オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第二章 大胆は無知と卑劣の子であって、他の資格よりもはるかに劣る⑥

ステージが終わり、余（よ）韻（いん）冷めやらぬまま３人はベイビーメイカーの楽屋に挨拶に来ていた。

　楽屋の中は関係者数十人がベイビーメイカーのメンバーと談笑していた。

　３人は邪（じや）魔（ま）にならないように、楽屋の端（はし）に立つ。

　すると、３人に気がついたノーマンが近づいてきた。

「本日はありがとうございました」

「ものすごい熱量で終始見入ってしまいましたよ」

　メグはノーマンに素直な感想を言う。

　ホールデンとティアもそれには同意だったので、後ろで頷（うなず）く。

「そう言っていただけて光栄です。ぜひメンバーにも伝えてください」

　ノーマンはそう言うと、順番に空いているメンバーを３人に紹介していく。

　どの女の子も美少女なのだが没（ぼつ）個（こ）性（せい）で、ホールデンにはほとんど同じように見えてしまい、覚えられなかった。

「お兄ちゃん、お姉ちゃん達よろしくです！　私、レイラ・コリンズっていいます！」

　と、聞き覚えがある名前の子が挨拶してきた。

「どうも。ラロケット・インクのホールデン・ドハーティす」

「ホールデンお兄ちゃんだね☆　うん、覚えたっ！」

　ニパっと愛くるしい笑（え）みを浮（う）かべるレイラ。そこでホールデンは思い出した。

「あっ、ブライアンさんが好きって言ってた子か」

　ホールデンが思わずつぶやくと、レイラは近づき、ホールデンの手を握（にぎ）る。

「嬉しいな！　お兄ちゃんの友達、私のこと好きなんだ！」

　レイラに手を握られ、ホールデンはドギマギした。

　その様子を見たメグとティアの表情は冷ややかである。

「え……お、お兄ちゃん……？」

　ホールデンは困（こん）惑（わく）した。

（確かこの子26歳で俺より年上だよな……なんでそれでお兄ちゃんなの！　いや、まぁ確かにすげー可愛いけどさ……しかもすげーいい匂いが……）

　レイラはチェルシー以外のメンバーと違（ちが）い、凄（すさ）まじい個性があった。見た目はどう見てもローティーンだし、この喋（しやべ）り方だしで、他のメンバーとは一線を画していた。その筋の趣（しゆ）味（み）の男ならどストライクでハマるのも頷ける。しかし、ホールデンにその手の趣味はなかったので、可愛いとは思うも、ドキドキはしなかった。なので、《女（ジ）殺（ゴ）し（ロ）》は発動しない。

「私はみんなの妹だから、お兄ちゃんはお兄ちゃんだよ！」

　目の前でクネクネと愛らしく動くレイラ。

　３人はレイラの言葉に苦笑する。

「レイラ！　紹介したい人がいるからこっちに来い！」

　と、奥の方から社長であるジェフがレイラを呼ぶ声が聞こえる。

　その声を聞いたレイラはホールデン達に可愛く一礼すると、そちらの方に甘い声を出しながら向かっていく。どこぞのお偉いさん方にまたキャピキャピしていた。レイラはチェルシーとはまた別ベクトルで極（きわ）めているアイドルなんだと、ホールデンは感じる。

「チェルシーが空きましたので、ぜひご挨拶させてください」

　ノーマンが今度はチェルシーを連れてきた。

「わぁ！　皆（みな）さんいらっしゃってくれたんですね！」

　先日見せたチェルシーの態度から想像できないアイドルスマイルで３人に挨拶してくる。

　周りには関係のある会社（インク）のお偉いさん方がいるので、チェルシーの態度は当然だった。

　チェルシーは手を後ろに組み、下から覗くようにホールデンを見る。

「ホールデンさん、今日の私は可愛かったですか？」

　本（ほん）性（しよう）を知って尚（なお）、今のチェルシーの可愛さは反則であった。

　ホールデンの顔は赤くなる。そして心音も増大したが、己（おのれ）に『この女は性悪』と頭の中で言い続け、なんとか《女（ジ）殺（ゴ）し（ロ）》の発動を抑（おさ）える。

　メグはそんな様子のホールデンを後ろに引っ張り、自分がチェルシーの前に立つ。

「チェルシーさん、今日のライブすごく良かったです。こういったライブは初めて観ましたが、これだけ大勢の人々を魅了する理由が少しわかった気がします」

「……バカにしてたけど、素直にすごいと思った」

　メグとティアは仕事の延長上なので、一（いつ）旦（たん）この間のことは忘れ真（ま）面（じ）目（め）に意見を言った。

「ふふふ。ありがとうございます」

　チェルシーも今日は喧（けん）嘩（か）を売るつもりはないらしい。

「これは、これは！　メグさんにティアさん。ようこそ我が社のライブに」

　ジェフはホールデンなんかいないものとして２人に挨拶する。

「いや～！　この間も思ったけど、２人共めちゃくちゃ可愛いし、スタイルも抜（ばつ）群（ぐん）だからぜひうちでアイドルとしてデビューしない？」

　ジェフは無（ぶ）遠（えん）慮（りよ）な視線をメグとティアに浴びせる。下から舐（な）め回すような視線は２人を不快にさせた。言葉遣（づか）いも非常に軽（けい）佻（ちよ）浮（うふ）薄（はく）だ。

「君たちなら売れること間違いなしだって！　今なら破格の条件で移（い）籍（せき）金（きん）を払（はら）うよ」

　ジェフはいやらしい笑みを浮かべ、２人を引き抜（ぬ）こうとする。

　依（い）頼（らい）をお願いしている会社（インク）の社員を引き抜こうなんて失礼にもほどがある。ティアは無表情だが、不（ふ）機（き）嫌（げん）そうなオーラを放つ。メグはさすがというべきか、大人の対応をする。

「申し訳ございません。ありがたいお話ですが、私は入社したばかりですので、どこの会社（インク）にもまだ移（い）籍（せき）するつもりはありません」

　意志の強い瞳（ひとみ）で、ジェフに告げる。ティアもそれに追（つい）随（ずい）する形で頷く。

「あー残念だなぁ！　けど俺はまだ諦（あきら）めない！　また誘（さそ）わせてもらうよー」

　ジェフは一（いつ）切（さい）懲（こ）りた感じは見せず、そんなことを言うと別の客のところに行ってしまう。

　その後ろ姿をチェルシーは忌（いま）々（いま）しい視線で睨（にら）んでいた。

（なんかあのチャラい社長とあんのか……？）

「社長が失礼いたしました……」

　ホールデンが勘（かん）ぐっていると、横からノーマンが謝罪の言葉を言う。

「芸能系会社（インク）の社長は軽いところが多いのですが、ウチの社長は特にひどくて……」

「いえ、あれくらい全然大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）ですよ」

　メグは気をつかうように言った。

「そう言っていただけると助かります。それでは本日の夜の撮（さつ）影（えい）よろしくお願いしますね」

　３人は首（しゆ）肯（こう）すると、その場を去る。

　去り際（ぎわ）にホールデンはチェルシーを再度見たが、その顔はどこか浮かない表情であった。