オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第二章 大胆は無知と卑劣の子であって、他の資格よりもはるかに劣る⑤

「またのお越（こ）しをお待ちしております」

　やらかしてくれたウェイターが深々とお辞（じ）儀（ぎ）をして見送りをする。

（二度と来るか！　ボケ！）

　メグが壊（こわ）した店内と料理代×２として25万５０００ルードを請（せい）求（きゆう）されてしまった。

（ああ……なんてこった……食費を浮（う）かそうと思っただけなのに借金が増えちまった……）

　身も心もボロボロになるホールデン。メグとティアはチンカチンカにキレていた。

「あ、あの……おぜう様方々……その……すみません……」

　ことの顛（てん）末（まつ）を語ると、メグは大きくため息を吐（つ）く。

「はぁ……アンタがそういう奴（やつ）だってわかってはいたけど、さすがにそれは意（い）地（じき）汚（たな）さすぎやしない？」

「す、すみません……」

　平身低頭のままのホールデン。

「……言ってくれれば毎日私が食べさせてあげるのに」

　ティアは事情を聞くとすぐにやさしい言葉をかけてくる。

　しかし、いくらゲスなホールデンでも女の子に毎日ご飯を食べさせてもらうということはヒモ以外の何物でもないので、苦笑いで流す。

「ああ、もうこんな時間じゃないの！　早く会場に向かわないと間に合わないわよ！」

「……本当だ」

　２人は時計を見ると、ライブ会場に向かう。

「アンタ、いつまで頭下げてんのよ。早く行かないと！」

「お、おう……」

　許されたのか微（びみ）妙（よう）なところであったが、返事をして２人の後を追う。

　ライブは第２区画にある巨（きよ）大（だい）なホールで行われる。この会場は数万人を収容できるほど大きい。しかしそんな大規模なホールにもかかわらず、周辺にはチケットを買えなかったファンたちが手書きのボードを持ってチケットを探していた。

「とんでもない数の人だな……」

　ホールデンは会場周辺の熱気を見てつぶやく。

「そうね……さすがにここまですごい人気だとは思ってなかったわね」

「……人多い。こんなに人気があるんだ」

　メグとティアは人の多さに感（かん）嘆（たん）の表情を浮かべる。会場に向け３人は歩き出す。ファンたちは入り口付近から延々と長（ちよ）蛇（うだ）の列（れつ）をなしていた。ホールデン達は奥にある関係者受付に向かう。と、その列の先頭に見覚えのある３人組が視界に入る。

「オウフ……もうすぐ生チェルシーちゃんに会えるので、手（て）汗（あせ）がやばいよぉ」

　他の２人も同じく気持ち悪い笑みを貼り付けていた。

　そいつらはホールデンが匂いを嗅ぐ（ランチ）をしていた時に絡んできたグループである。

（……先頭で待機とかどんだけ気合い入ってんだよ……うん？）

「はぁはぁ……レイラたんもうすぐ会える……」

　そこで写真に頬（ほお）ずりしていたのはホールデンの同室であるブライアン・ジェンキンソン。

「ブライアン殿（どの）、落ち着くであります。我々ベイビーメイカー親衛隊は紳（しん）士（し）たれが会則でありますぞ」

「……俺っちとしたことがつい……罪な女だぜぃ……レイラたんは」

　３人……いや、４人組は不気味な笑顔で笑いあっていた。

（……仕事に行ったのかと思ったらこんなところに……つか前に絡んできた３人組と一（いつ）緒（しよ）にいるな……どんな関係なんだよ……）

「何、立ち止まってるのよ。早く受付するわよ」

「……ホールデン、早く」

　メグとティアはブライアンに気がついておらず、立ち止まっていたホールデンを急（せ）かす。

「あ、ああ……今行く……」

　よくないものを見た……そう思うとホールデンは２人の元に小走りで向かった。

　関係者受付、と書かれたテントにやってきた３人は受付をする。

「お忙しいところありがとうございます。来てくださって光栄です」

　受付で柔（にゆ）和（うわ）な笑みを浮かべたのはベイビーメイカーのマネージャー、ノーマンであった。

「この度はお誘（さそ）いいただきましてありがとうございます。私はこういったイベントに参加したことがないので、とても楽しみです」

　メグは如（じよ）才（さい）なく、ノーマンにビジネス的な挨（あい）拶（さつ）をする。

「お三方に楽しんでいただけると幸いです。よかったら終演後、楽屋に挨拶に来てください。他のメンバーもご紹（しよ）介（うかい）いたしますし、チェルシーも喜ぶと思います」

　ノーマンとそんな話をしていると、受付の奥の方から怒（ど）声（せい）が響いてきた。

「テメェは何度言ったらわかンだよこのボケが!!　クビだクビ！」

　視線をそちらに向けると、ベイビーメイカーが所属する、バージェス・インク社長のジェフが部下を辛（しん）辣（らつ）に怒（おこ）っていた。怒られている部下は完全に萎（いし）縮（ゆく）してしまっている。

「し、しかし……それは社長が先ほど指示されたことでして……」

「ああん？　テメェ！　俺のせいにするってのかぁ？」

　ジェフはその部下に凄（すご）みをきかせる。

（こないだも思ったけど、俺の予想どおり部下には理（り）不（ふ）尽（じん）に怒る奴じゃん）

　３人がその様子を見ていることに気がついたノーマンは苦（くし）笑（よう）する。

「お見苦しいところをお見せしてすみません。なだめて参りますので、お席の方へどうぞ」

　３人は別のスタッフに関係者席に案内される。ホールデンは後ろを見ると、ノーマンが何やらジェフに言い、すぐにジェフの怒（いか）りが収まったようだ。

（ノーマンさんの言うことは素（す）直（なお）に聞くんだな）

　ホールデンは内心でそう思うと、視線を元に戻す。

　案内された関係者席には芸能関係会社（インク）のお偉（えら）いさん方と思われる人々が集まっている。

　関係者席はアリーナではなく２階だった。そこにはふかふかなソファーが置かれており、特別席といった感じだ。２階から下を覗（のぞ）くと、巨大な空間に色とりどりの装（そう）飾（しよく）が施（ほどこ）されたステージが見えた。非常に絢（けん）爛（らん）で、予算をかけているのが伝わって来る。

　その雰（ふん）囲（い）気（き）に３人は物（もの）珍（めずら）しそうにキョロキョロと視線を彷徨（さまよ）わせた。

「すげーな……一体いくらかかってんだろーなこのステージ」

「すぐお金に直結させるのはあんたっぽいけど、確かにこれは少し気になるわね」

「……数千万はかかっていそう」

　３人がそんな感想を言い合っていると、下の方がにわかに騒（さわ）がしくなる。客入れが始まったようだ。ホールデンは下を覗く。するとステージにより近い場所を確保するため、猛（もう）ダッシュする人々が雪崩（なだれ）のようにやってきた。その中にブライアンと例の３人を見つける。信じられないくらいのスピードで、一番いい位置を確保する。遠くて声は聞こえないが、どうやら４人はその場所が取れたのが嬉（うれ）しかったのか、抱（だ）き合っていた。

　その様子を見たホールデンは苦笑するしかなかった。

「どうしたの？」

「い、いや……何でもない」

　しばらくすると、数万人は入れるホールがぎちぎちになる。その景観は圧巻だった。

　10人ほどの女の子たちに、これほどまでに人々を呼ぶ力があるのだから驚（おどろ）く。

　数万人の客が今か今かと開演を待っている。やがて、明かりが消える。

　数秒後、色とりどりの明かりがステージを照らす。

　そこには華（はな）やかな衣装に身を包んだベイビーメイカーのメンバーが登場した。

　その瞬間、ホールデン達の耳に数万人の歓（かん）声（せい）が響く。

「みんなー！　今日は私達のライブに来てくれてありがとー！」

　一歩前に出たのはチェルシーだった。

　頭の先から足の先に至るまで、完（かん）璧（ぺき）に〝アイドル〟であった。

　チェルシーが一つ満面の笑みを客席に投げると、その方向にいた男のファンの何人かは失神している。それほどまでにチェルシーの笑顔は可愛（かわい）さの暴力を伴（ともな）っていた。

　その様子を見るに、昨日ホールデン達に悪態をついたのが信じられない。

「まずは１曲目！」

　チェルシーがそう言うと、曲が大音量で聞こえてくる。

　メンバーは曲に合わせて可愛らしいダンスを踊（おど）り始めた。

　その踊りに合わせて、ブライアンたちを先頭に奇（きみ）妙（よう）な踊りを開始した。

　ファンたちの謎（なぞ）の踊りが地面を叩（たた）き、地（じ）響（ひび）きとなって２階席にも影（えい）響（きよう）を及（およ）ぼす。

「す、すげぇ……」

　ホールデンはステージ、客席の圧（あつ）倒（とう）的なエネルーギーに気（け）圧（お）された。メグもティアも、その光景に息を飲む。それほどまでに、この光景には惹（ひ）かれるものがある。

　３人は時間を忘れてベイビーメイカーのステージに魅（みり）了（よう）されていった。