オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第二章 大胆は無知と卑劣の子であって、他の資格よりもはるかに劣る④

「すまんすまん！　ちょいと仕事の連絡をしててさ」

　ぼーっと座っていたティアに言い訳をするホールデン。

　ティアはコクリと頷（うなず）く。

「……ホールデン、聞きたいんだけどさ」

「お、おう……き、聞きたいことってなん……だ？」

　ホールデンの額から冷（ひ）や汗（あせ）が一（ひとし）雫（ずく）垂れる。

（や、やばい……何か感づかれた……のか？）

「……ホールデンはああいう女が好きなの」

　ホールデンの心臓は飛び跳（は）ねる。ああいう女っていうのがメグを指していたら詰（つ）みだ。

「あ、ああいう女……って？」

「チェルシー・アンダーハート」

　全然違（ちが）う名前が出てきたのでひとまず安心したホールデン。

「アンダーハート　いや、全く。顔は確かにすげー可愛いと思うけど、あの性格（本性）を知って、好きになる奴（やつ）がいたらそいつはマゾか聖人君子に違いねーな」

「……けど、ホールデン口説いていた」

　ティアは少し不安そうにつぶやく。

「あー……実はあれなんだけど……」

　ホールデンは自分のスキル、《女（ジ）殺（ゴ）し（ロ）》という呪（のろ）いみたいな厄（やつ）介（かい）なものを説明した。

「……そう。それなら前に私を口説いたのもそのスキルの影（えいき）響（よう）下だったってこと」

　悲しそうな顔になり、ティアは伏（ふ）し目がちになる。

「まぁな。けど、俺があんな口説きをしないってのは長い付き合いのお前ならわかるだろ？　それとも俺はお前から見たらあんな軽（けい）薄（はく）な態度をとるやつだと思ってたか？」

　そう言われたティアは少し頬（ほお）を染める。

「……思わない。私が女性で（、、、）ホールデンと一番長い付き合いだし」

　女性の部分がやたら強調されていた。

「お、おう……確かにそうだな。お前が一番長い女友達だな」

「……友達じゃなくて婚（こん）約（やく）者」

「はぁ……あのな？　何度も言ってるけどちゃんとお前の好きな奴を見つけて、そいつと結（けつ）婚（こん）しろよな」

「……す、好きな人はいる」

　顔を真っ赤にするティアは小鳥が鳴くような声でつぶやく。

「お待たせいたしました。こちら本日のデザートになります」

　元々小さい声ということもあり、大きなウェイターの声でかき消されてしまう。

「おお！　めっちゃうまそう！」

　いいところを邪（じや）魔（ま）されたティアはそのウェイターを睨（にら）んだが、爽（さわ）やかな笑みで流される。

「お客様。あちらのお席に当店の看板メニューをお持ちしております。冷めてしまいますと、味が落ちてしまうので、お早めに戻られて召し上がった方がよろしいかと」

「……あちらの？」

　ティアはそのウェイターの言葉を訝（いぶか）しむように復唱した。

「あひょひょー！　あちらってどちら？　こちらそちら？　そちらこちらあちら??」

　意味不明な言葉を大声で叫（さけ）び、誤（ご）魔（ま）化（か）そうとするホールデン。

「お客様、店内でそのような大きな声は控（ひか）えていただけませんか？」

　いたって冷静なそのウェイターに怨（えん）嗟（さ）と殺意に満ちた表情を向ける。

（誰のせいでこうなってると思ってやがる！）

　タイミングは重なるもので、ホールデンの履歴書（ウォークオブライフ）にメグからメールが入る。

『あんた、どこまでトイレに行ってんのよ』

（や、やべぇ……すぐに戻らないと……）

「あー！　いてて！　すまん腹痛いからトイレ行ってくる！」

　今度はティアの反応を見る前にメグのいる個室に急いだ。

「はぁはぁ……す、すまん！　すげー手こずる例のアレだったから時間かかった」

　戻るなり下品な言い訳をするホールデンにメグは顔をしかめる。

「食事中なんだからやめてよね！」

　それ以上追及されずに安心したホールデンはしれっと席につく。

　テーブルには先ほどウェイターが言っていた新しい料理が届いていたので、口に運ぶ。それはウェイターが看板というのに相応（ふさわ）しい味であった。

「なんだこれ！　超（ちよう）うまい！」

　ガツガツと食べるホールデンを落ち着かない視線で見るメグ。

　その視線が非常にケツの収まりを悪くして、料理を食べる手が止まる。

（な、なんだ……まさか感づかれたの……か？）

「ど、どうした？」

　ホールデンは料理から視線を外し、不安げにメグを見る。

「あ、あのね……アンタってああいう子が好きなのかなって……」

　心臓が強く脈打つ。

　ああいう子っていうのがもしティアを指しているのだとしたら完全に詰みだ。

「ああいう子……って？」

「その……チェルシー・アンダーハート」

　ホールデンは全然違う名前が出たことに安（あん）堵（ど）する。

「アンダーハート？　いや、全く。顔は確かにすげー可愛いと思うけど、あの性格（本性）を知って、好きになる奴がいたらそいつはマゾか聖人君子に違いねーな」

　何か先ほども全く同じことを言った気がしたが、ホールデンは気にしなかった。

「けど、あんた例のスキルで口説いたでしょ？　ってことはドキドキしたんでしょ？」

　メグは非難の色を隠（かく）そうとしない口調であった。

「ま、まぁ、あれはなんていうか事故みたいなもんだし、それに顔はなんつーかタイプだったりしたからしょうがないというか……」

「へぇ……ああいうのがアンタのタイプなんだ」

　ジトッとした目線でホールデンを見るメグ。

「さすがトップアイドルって感じだよな。けど、顔がタイプでも中身があれだと厳しい」

「けど、顔はタイプなんでしょ」

「……なんだよ。やけに絡（から）むじゃねーか」

　ふいっとそっぽを向くメグ。

「べっつにー」

　そんなメグの様子に一（いつし）瞬（ゆん）戸（と）惑（まど）うが、料理が冷めてしまうのですぐに視線を料理に戻した。

　すると、例のウェイターがやってきた。

　ホールデンは嫌（いや）な予感しかしなかったので、油断なく飯を食べながら見る。

「あちらの席の女性が戻られないので、店内を捜（さが）されているので戻った方がいいかと」

　ウェイターはホールデンの耳元で小さくつぶやく。

（まじか……！　すぐに戻らないと……つか、初めてこのウェイターが仕事してくれた！）

　そのウェイターに小声で礼を言うと、ホールデンは演技くさく腹を押さえる。

「あたたた……すまん！　また腹の中のヤツがライオット起こしてるから行ってくる！」

　メグの反応を見る前にティアがいる個室に走った。途（とち）中（ゆう）の通路でティアと鉢（はち）合（あ）わせし、個室に戻る。

「……ホールデン、さっきから急にいなくなるけど」

「あはは……ちょっと腹がやばくてね……」

「……大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）？」

「あ、ああ……もう大丈夫」

　心配そうに見てくるティアに若干の罪悪感を覚えるホールデンだったが、目の前にあるデザートを一口食べるとすぐにその感情は吹（ふ）き飛んでしまう。

「……それでいつお父様に会ってくれるの？」

　ホールデンは食べていたデザートを噴き出しそうになる。

「何が『それで』なのか全くわからないんだが……」

「……お父様もお忙（いそが）しいから事前に言っておかないと会えない」

「だから俺は一言も会うなんて言ってないからな」

「……わかった。それじゃ７日後の夜に会食ってことね」

「何がわかったの!?　会話が全く成立してないんだけど！」

「……お父様も私たちの子供を見たがってるから、早く子作りしないと」

「そんなこと言ってもお前、直前で恥（は）ずかしがるだろどうせ!?」

　ホールデンは以前のことを思い出していた。いざそういう風になると恥ずかしがってしどろもどろになることを。

「……そんなことない。私は今すぐにでも大丈夫……ここは個室だから私が声を我（が）慢（まん）すればバレないと思う」

　テーブルから身を乗り出してホールデンに近づくティア。その時両（りよ）腕（ううで）で胸を挟（はさ）んだことにより、扇（せんじ）情（よう）的な景色がホールデンの瞳（ひとみ）に映る。

（あ　こいつはまずいぞ……）

　ジゴロになる感覚が内から湧（わ）き上がってきた。頑（がん）張（ば）って抵（てい）抗（こう）するも、虚（むな）しくジゴロに精神が入れ替（か）わる。

「ふっ……子（こ）猫（ねこ）ちゃん。今すぐにでも君のその胸に、たわわに実った果実を収（しゆ）穫（うかく）したいが、それではダメだよ。もし仮に人が入ってきてしまったら、僕だけの君の肌（はだ）をそいつに見せてしまうことになる。だからそういうことは２人きりの時にしようね」

　ジゴロ・ホールデンは立ち上がり、優（やさ）しくティアの肩（かた）を抱（だ）く。

　肩を抱かれたティアは先ほどホールデンが言った通り恥ずかしさで硬（こう）直（ちよく）してしまう。

［私の中にある炎（ほのお）。その炎は私の魂（たましい）すら焼き討（う）ち、閉じ込めておくことが不可能になる］

　そんな甘い空間になった個室の外から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　ホールデンはその瞬（しゆ）間（んかん）ジゴロから元に戻（もど）り、恐（おそ）る恐るその声の方に顔を向けた。

　そこには憤（ふん）怒（ぬ）の化（け）身（しん）が顕（けん）現（げん）していた。

《魔術剣技（マジツクソード）・付随させるは炎熱（プロミネンスフレア）》

　スキル名を口にしたメグの剣（けん）には、ホールデンを焼き殺す極（ごく）悪（あく）な炎が纏（まと）わりつく。

　ホールデンは一（いつ）瞬（しゆん）で血の気が引いた。

「ど、どうしてこの部屋が……」

「親切なウェイターさんにアンタがどこにいったか聞いたら連れてきてくれたのよ……」

　メグの横には礼（れい）儀（ぎ）正しい居住まいで件（くだん）のウェイターが立っていた。

「お客様に嘘（うそ）はつけないゆえ、ご容（よう）赦（しや）くださいませ」

「お、おまえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！」

　ホールデンはそのウェイターに向かって飛びかかるが、メグに阻（はば）まれてしまう。

「メ、メグさん……新しいスキルが発現したんですね……うわぁ……よく燃えてらっしゃいますねその剣……」

　誤魔化そうとするホールデン。だが、その声はメグの耳（じ）朶（だ）に届いていないようであった。

　ジリジリとホールデンとの距（きよ）離（り）を詰（つ）めるメグ。

「ま、待ってくれ！　暴力は良くない！　良くないよ！　話せばわかる……話せばわかるからぁ!!」

　ホールデンのその情けない言葉を聞いたメグは、にっこりと冷たい笑（え）みを貼（は）り付け、万（ばん）端（たん）準備が整った剣を振（ふ）り下ろす。

　凄（すさ）まじい破（は）砕（さい）音が落ち着いた店内に響（ひび）き渡（わた）った。