オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第二章 大胆は無知と卑劣の子であって、他の資格よりもはるかに劣る③

「う、うめぇ！　なんだこれ！」

　ホールデンは贅（ぜい）沢（たく）なランチに舌（した）鼓（つづみ）を打っていた。

「……そう。よかった」

　ティアが予約していた店は、ホールデンが逆立ちしても入れない程（ほど）の高級店だった。貴族御（ご）用（よう）達（たし）なのか、席は全（すべ）て個室になっていた。それがホールデンにとって非常に好都合なのだ。２人同時に飯を食べるには近い店にする必要があったのだが、この店は別の席にしてしまえばバレる心配はない。なので、ホールデンはメグにこの店を指定したのだ。

「……どうしたの？　そわそわして」

　もぞもぞと履歴書（ウォークオブライフ）をテーブルの下で展開し、連（れん）絡（らく）がいつきてもいいようにしていたので、訝（いぶか）しむティア。

「あ、あははは……なんでもないって……」

　何か誤（ご）魔（ま）化（か）すネタがないかと頭を絞（しぼ）る。

「そ、そういえば、お前の今日の格好いつもと違（ちが）うな」

「……うん。可愛いでしょ？」

「そうだな！　すげーかわいいと思う！」

「ホールデン、こういう服好きなんでしょ？」

　ティアは先日ホールデンがジゴロになった時にチェルシーの服装を褒（ほ）めていたことを覚えていたのだ。正直ホールデンは女の子のファッションに全く興味がなかったが、誤魔化せると気がつき、話を合わせる。

「もう最高！　ティアは美少女だから何着てもいいと思うぜ！」

　言っていて恥（は）ずかしくなったが、いつも《女（ジ）殺（ゴ）し（ロ）》になった時の方がよほどヤバイ台詞（せりふ）を吐（は）いているのに気がつき、考えるのを止（や）めた。

「……じゃあ、ここにサインして」

　すっと出されたのは定番の婚（こん）姻（いん）届（とどけ）であった。

「いやいや、書かねーから！」

「……なんで？　今ホールデンは私のことを美少女だと言った。ならサインしないのは理（り）屈（くつ）が合わない」

「それはどんな理屈だよ！」

　理解できないといった感じで可愛く小首を傾（かし）げるティア。

「俺にはとんでもねー借金があるから、仮に俺と結婚しても苦労しかないからやめておいたほうがいいぞ……」

「……それは大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）。お父様に話したら、それくらいの額ならウチで負担するって言ってくれたから。ホールデンの優（ゆう）秀（しゆう）さをお父様は認めてくれたんだと思う」

　ティアの父は、会社（インク）序列２位のヒューイット・インクの社長だ。１００億ルード近くあるホールデンの借金をそれくらいと言ってしまうあたりは流石（さすが）だ。

　ホールデンはほんの少しだけ気持ちが揺（ゆ）らいだが、すぐに気を取り直した。人に奢らせたり、２人同時に食事をしたりするが、自分の行動の結果で負った借金を人に返させるほど、ホールデンは落ちぶれていない。

「ず、ずいぶん買われてんだな俺は……」

「ホールデンの［転職（ジヨブチエンジ）］は、失われた職業（ロストジヨブ）になれる凄（すさ）まじいスキルだってお父様が言っていた。私もそう思う。この数百年で【賢者（The transcendental）】になれた人なんていない……これからも他の失われた職業（ロストジヨブ）になれるかもしれないんだし」

　ティアが言う通り、失われた職業（ロストジヨブ）になれるというのは凄まじい。そもそも失われた職業（ロストジヨブ）はなる事が非常に困難な職業（ジヨブ）ばかりで、その職業（ジヨブ）についていたものがいなくなり失われた職業（ロストジヨブ）となる。就（つ）く事が困難ということはそれだけ強力な職業（ジヨブ）だということだ。

「い、いやぁ……そんな褒められてもな……」

「……だから私とホールデンの子供はものすごい優秀な子になるとも言っていた」

「だから話が飛（ひ）躍（やく）しすぎだっての！」

　と、そこでホールデンの履歴書（ウォークオブライフ）にメグから到（とう）着（ちやく）した旨（むね）のメールがきた。

「っと……悪（わ）りぃ！　ちょ、ちょっとトイレ行ってくるわー」

　自然な感じで言ったつもりだったが、少し舌がもつれてしまう。しかしティアは、別段怪（あや）しむ気配がなかったので、個室から出るとメグの所に向かう。幸いにしてティアがいる個室とメグがいる個室は正反対にあった。なので、出くわす可能性は少ないだろう。

「待たせて申し訳ない！」

　ホールデンはさも今来ましたと言わんばかりの様子でメグの目の前に腰（こし）を下ろした。

「アンタ、人のお金だと思って高そうなお店選んだわね」

「ははは……普段ほぼ社食しか食べてないからたまにはいいもの食いたいと思ってさ」

「まっ、いいんだけどね……」

　そう言うとそわそわしだすメグ。どうやらこの店の雰（ふん）囲（い）気（き）が気に入ったようだ。

「２人でのご飯にいいお店を選ぶなんて甲（か）斐（いし）性（よう）意外にあるじゃない……」

　ポツリとつぶやくメグ。

　しかしホールデンはすぐにウェイターを呼んでいたのでその言葉は聞こえなかった。

　ウェイターがやってくると、先ほどティアといた時に注文を取りに来た男性であった。

　ホールデンと目が合うと、何かを察したらしくにこやかに笑った。それはまるで『お客様、この私に任せていただければ何も問題ありません』と言っているようだった。ホールデンは『よろしくお願いします』といった念を込（こ）めた笑（え）みを返す。

（このウェイターさんは仕事できそうで助かったぜ……）

「それじゃー高いやつ上から５つ持ってきてくださいー」

　その頼み方にメグはため息をつくが、同じ頼み方を前もしていたので注意しなかった。

「お客様、それですと先ほどのご注文と一（いつ）緒（しよ）になってしまいま

す。こちらのメニューもオススメなので次はぜひこちらをご賞味ください」

　ホールデンの顔から血の気が引く。そのウェイターは悪気なく言っている様子であった。

（おいいいいいいいいいい！　何言っちゃってくれてんのこいつぅぅぅぅぅぅぅ！）

「えっ？　先ほど……？」

「ははは……何を言ってるんだねチミは……ボキはこのお店の料理食べたことないでございますですよ」

　焦（あせ）りすぎて言葉の使い方がおかしくなるホールデン。疑いの視線を向けてくるメグ。

「失礼いたしました。よく似た常連のお客様と間（ま）違（ちが）えてしまいました」

「ははは……わかってくれればええんやで。誰（だれ）にでも間違いはあるはずだからね。チミにもこのボキにでも」

　ウェイターが一礼してテーブルから離（はな）れていくと、メグの視線が強くなる。なんとか誤魔化せないかと頭を巡（めぐ）らせた。

「そ、そういえば、今日の格好いつもと違うな」

　と、先ほどティアに言った言葉と寸分違（たが）わぬことを言った。

「えっ……あっ……うん……最近買ったんだ……どう……似合うかな？」

　メグはホールデンにそう言われると顔を赤らめたどたどしい口調で聞いてくる。

「そうだな！　うん！　すげー似合うと思う！」

「アンタ、こういう服が好きなんでしょ？」

　メグも先日ホールデンがジゴロになった時にチェルシーの服装を褒めていたことを覚えていたのだ。

「もう最高！　メグは美少女だから何着てもいいと思うぜ！」

　またしても言っていて恥ずかしくなったが、いつも《《女（ジ）殺（ゴ）し（ロ）》になった時の方がよほどヤバイ台詞を吐いているのに改めて気がつき、考えるのを止めた。

「……何着てもって、それ褒めてるわけ？」

　口調は強めだが、満（まん）更（ざら）でもないメグ。

「褒めてる褒めてるってー！」

　そんなやり取りをしていると、料理がやってきた。

　持ってきたのは先ほどと同じウェイターだったので、若（じや）干（つかん）の不安が胸をよぎる。

「あっ……美（お）味（い）しい」

　メグは運ばれてきた地（ちり）龍（ゆう）のステーキとフォアグラのソテーがお気に召（め）したようだ。

「うん？」

　ホールデンは口に運んだところで気がつく。

（さっきとソースが違う。ソースが違うだけでこんなに変わるのか。これはこれで絶品だ）

　ホールデンの様子を見たウェイターはニコリと笑い喋（しやべ）る。

「お気づきになりましたか？　先ほどの時（、、、、、）はトリュフのソースでしたが今回はマデラソースにしておりますので、甘めに仕上がっており……」

「うんうんうんうんうん！！！　最高に美（う）味（ま）そうでございますよねぇぇ!!　先ほどがどれほどなのかボキには全くもってわからないでござりますがね！」

　ホールデンは食い気味に大きな声でそれをかき消した。

「な、何よいきなり大きな声出して……せっかくおいしいもの食べてるんだから少しは落ち着いて食べなさいよね」

　メグは非難の視線をホールデンに送る。

「あはあは……」

　気味の悪い笑みを浮（う）かべるホールデン。

　机の下で顕（けん）現（げん）させていた履歴書（ウォークオブライフ）にティアからメールが届く。

『ホールデンどこにいるの？』

（やばい……いかねぇと……）

「すまん、トイレ行ってくる！」

「えっ、あ、うん」

　勢いよく立ち上がるホールデンに相（あい）槌（づち）を打つメグ。特に怪しんでいる雰囲気はない。

　ホールデンは急いでティアがいる個室に戻（もど）る。