第二巻　第二章　大胆は無知と卑劣の子であって、他の資格よりもはるかに劣る

『え～本当ですか～♡』

　ホールデンは今までにないくらい必死で働いた。ヴィンセントが直接仕事をくれたのだが普（ふ）段（だん）ラロケット・インクが受けそうにもない建築系の肉体を使う仕事や、引（ひ）っ越（こ）しや重いものを運ぶ辛（つら）い仕事ばかりでヘトヘトになりながらもなんとか23万３０１ルードを稼ぎ、ヴィシャス姉（し）妹（まい）に本日分の金を渡（わた）した。そして満（まん）身（しん）創（そう）痍（い）で寮（りよう）に戻ってきた。部屋に戻る途中、多目的室（サロン）に置いてある投（テ）影（レ）機（ビ）から、チェルシーの甘ったるい声が響いてくる。投（テ）影（レ）機（ビ）の前には多くの先（せん）輩（ぱい）男性社員が釘（くぎ）付（づ）けになっていた。

『私プライベートでは男性とあんまりお話ししないので、よくわかんないです～！』

　ニヤニヤと気持ちの悪い笑（え）みを浮（う）かべる男共。

「いや～！　それにしてもスーパー可愛（かわい）かったよな～チェルシーちゃん」

「一目見られただけで、明日からの遠（えん）征（せい）も頑張れる気がしてきたわ～」

「おっぱいも大きかったし、文句のつけようがない子だよな～」

　ぼーっと投（テ）影（レ）機（ビ）に映るチェルシーを見る。

（それにしても、さっきの女と同一人物だとは信じられないな……）

「おっ、ホールデンじゃねーか」

　と、立っているホールデンに気がついた男たちは近づいてきた。

「なんて羨（うらや）ましい奴なんだ！」

「なぁ、俺もお前のチームに入れてくれ～。大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）、全然アイドルなんかに興味ないから」

「はぁはぁ……チェ、チェルシーちゃん、ど、どんな匂（にお）いがした♡」

　その後ろからはチェルシーの笑い声が聞こえて来る。

『私様に話しかけていいのは年収１億以上ある男だけなんだからね』

　先ほどのチェルシーの言葉が思い起こされる。

（どう考えてもこの中に１億の稼ぎがある奴はいないよな）

「……知らない方が幸せって言葉だけ言っておきます」

「富の独（どく）占（せん）は犯罪に等しいぞ！　我らにも富の分配を！」

　その言葉を聞く限り、真意が伝わったものは一人もいなさそうだった。

（奴と仕事することが富だなんて俺は一（いつ）切（さい）思わねーけどな！）

◆◆◆

　多目的室（サロン）を後にしたホールデンは部屋に戻（もど）る途中である考えが頭をよぎった。

「つーか、アイドルってすげーな。ここまで影（えいき）響（よう）力があんのか……芸能系会社（インク）が儲（もう）かるのも頷（うなず）ける。はっ！　そうだ！　《ものまね（フエイカー）》で【偶像（The idol）】を模（も）倣（ほう）すれば……」

　そこまで考えてホールデンは思い直した。

「何を馬（ば）鹿（か）なことを考えてんだ俺は……」

　窓に反射する己（おのれ）の面（つら）を見て、こんな面のやつがアイドルになんかなっても誰（だれ）も金を落とさないと気がついたからだ。

　そう考えるとチェルシーは、性格に大分問題はあるが、容姿だけ見たら申し分ない。やはり人間見た目が突（とつ）出（しゆつ）していれば、金になるのかと己の顔を見て深々とため息をついた。

　無意味なことを考えているうちに自室の部屋に戻ってきた。

　すると部屋の中から物音が聞こえてくる。

　相部屋であったサリーがいなくなったので、今は一人で部屋を使っているホールデン。なので、部屋の中から音が聞こえるのはありえない。

（なんだ……泥（どろ）棒（ぼう）か？　俺の部屋に入っても盗（と）るもんなんてなんもないぞ）

　警（けい）戒（かい）しながら扉（とびら）を慎（しん）重（ちよう）に開け、中を見て驚（きよ）愕（うがく）する。

　見たことない何かの実験で使いそうな機材、謎（なぞ）の部品の山、用（よう）途（と）不明のガラクタにしか見えないものが部屋を占（せん）領（りよう）している。ホールデンの私物は部屋の隅（すみ）に追いやられていた。

「な、な、な、何じゃこりゃああ！！！」

「おっかえり～！　いや～引（ひつ）越（こ）しに手間取っちまったな～！　今日からルームメイトになるブライアン・ジェンキンソンくんだよ～！　よろ～」

「な、何すかこの惨（さん）状（じよう）は……」

　ホールデンが茫（ぼう）然（ぜん）自（じ）失（しつ）で佇（たたず）んでいると、ブライアンはホールデンに近づいてくる。

「いや～、俺っちの部屋が手（て）狭（ぜま）になってて、居住用にもう一つ空いてる部屋ないかなって相談したらここが空いてるってんで、引越してきちゃった☆」

　ブライアンは可愛らしく、舌を出して、コツンと自分の頭を小（こ）突（づ）く。

「いやいやいや！　おかしいでしょ！　居住用に何実験道具全部持ってきてんすか！　そのもう一つの部屋に置いてきてくださいよ！」

「全部じゃないって～。これは実験道具だけど、仕事用じゃなくてプライベート用さ～」

「この際、仕事用でもプライベート用でも関係ないから！　俺のスペースが……」

　ブライアンはホールデンの肩（かた）をポンポンと叩（たた）く。

「ど・ん・ま・い☆」

「『ど・ん・ま・い☆』じゃねーーーーーーー！！！！」

　しばらくするとホールデンも落ち着きを取り戻し、なんとかホールデンの寝（ね）床（どこ）は確保するということで落ち着いた。

　ブライアンが来たことにより、部屋に投（テ）影（レ）機（ビ）が置かれることになった。さすが【発明家】だけあって高性能の投（テ）影（レ）機（ビ）である。

『そんなことないですよ～♡』

　投（テ）影（レ）機（ビ）からはベイビーメイカーの番組が流れており、チェルシーが喋（しやべ）っていた。

　ホールデンは初めてベイビーメイカーのメンバー全員を見る。

　全10人で、それぞれタイプが違（ちが）う美少女がフリフリの衣（いし）装（よう）を着ていた。

　全員美少女なのだが、その中においてもチェルシーの容姿は群を抜（ぬ）いていた。

『あはは～もう！　チェルシーちゃんたら～』

「デンデンは羨ましいなぁ～」

　ブライアンはホールデンのことをデンデンと呼ぶ。最初呼ばれた時は誰を呼んでいるのかわからなかったが、数回目ですでになれた。

「ブライアンさんもアイドル好きなんですね」

「てか、男で美少女が嫌（きら）いな奴（やつ）は、男じゃないさぁ～。俺はカマ野（や）郎（ろう）じゃないからもちろん好きだねぇ～」

　ブライアンはホールデンの方を見ずに画面を見ながらしゃべる。

「特に今喋ってる、レイラたんが俺の推（お）しメンかな～」

　そう言われて、ホールデンは画面に視線を移す。

　そこには小（こ）柄（がら）で非常に愛（あい）嬌（きよう）がある笑顔の美少女が映っている。一見すると職業訓練学校（ジユニア）の下級生に見えてしまいそうだが。

「すげー幼く見えますが、いくつですかこの子？」

　そう聞くと、ブライアンの顔が若（じやつ）干（かん）曇（くも）る。

「レイラたんに年（ねん）齢（れい）を聞くのは禁句だから絶対に本人の前で言うなよ！」

「……いや、会う機会なんてないから言いたくても言えないすよ」

「レイラたんはこの見た目でなんと26歳なのだよ！　まぁレイラたんにとって年齢なんて意味のない概（がい）念（ねん）ではあるけどね～。みたまへ！　この歳（とし）を感じさせない愛くるしい笑顔！　おそらく未（いま）だに男を知らない無（む）垢（く）な瞳（ひとみ）！　天使を具現化すればこのサイズになるであろうというミニマムさ！　全（すべ）てが高次元で融（ゆう）合（ごう）して奇（き）跡（せき）の存在へと昇（しよ）華（うか）させている」

　狂（きよ）気（うき）すら感じさせるブライアンのその演説に、ホールデンは若干引いてしまう。

「この見た目で26歳かよ……若作りしすぎだろ……」

　小声でつぶやくホールデン。しかし、ブライアンは聞き逃（のが）さなかった。

「コポォ！　貴様！　レイラたんを愚（ぐ）弄（ろう）するか！　そこになおれー！　風穴あけてやる！」

　懐（ふところ）からホールデンが見たことない武器を取り出すブライアン。

　そう思ったのもつかの間。パンっと乾（かわ）いた音が聞こえると、ホールデンの耳元を視（し）認（にん）できない何かがかすめていった。恐（おそ）る恐る後ろを振（ふ）り向くと、壁（かべ）に穴があいていた。その穴を覗（のぞ）き込むと、鉛（なまり）玉がめり込んでいた。

　背筋に冷たいものが走る。頭に食らっていたら、比（ひ）喩（ゆ）じゃなく本当に死んでいただろう。

「次、俺っちの前でレイラたんをバカにしたら……外さないぜい」

　目がマジだった。ホールデンは全力でコクコクと頷く。昼間会ったあの３人組といいブライアンといい、アイドル好き……いや、アイドル狂（くる）いのやつはぶっ飛びすぎているなと心底思うホールデンであった。そんな危険なファンを多く持つ、チェルシーと仕事をすることに、今（いま）更（さら）ながら嫌（いや）な予感しかしないホールデンだった。