オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第一章 偶像少女は夢を見させない④

　今回の依頼の条件を話すために社長達は別室に移動してしまい、現状社長室にいるのはホールデン、メグ、ティア、チェルシーの４人だ。

　しばらく会話がなかったので、ホールデンが珍（めずら）しく気をつかい話しかける。

「アイドルってやっぱ儲かるの？」

　気を利（き）かせたのはいいが、話の内容が下世話すぎた。

　しかし、チェルシーは来客用に出されていた珈（コー）琲（ヒー）を一口飲み、ゆっくりとした仕草でカップを置くと、アイドルにふさわしい笑顔になって口を開く。

「最年少借金王（キングオブライアビイリテイ）のクズ男が私様に気軽に声をかけないでくれる？　借金が感（う）染（つ）るから。だいたい何よさっきのは？　『その恋（こい）人（びと）というのはもちろんこの僕さ』うえっ！　きもっ……冗（じよ）談（うだん）は借金とその顔だけにしなさいよね」

　時が止まった。

　ホールデンはもちろんのこと、メグ、ティアまでもその場に硬（こう）直（ちよく）した。

　当然だろう。天使の笑顔から悪（あく）魔（ま）のようなセリフが聞こえてきたのだから。チェルシーはというと、何もなかったように珈琲を飲む。

「え、えっと……何かすげー言葉を聞いたんだけど聞き間（ま）違（ちが）いだよ……な？」

　ホールデンは自分の頭で処理が追いつかず、メグとティアに助けを求めるように視線を投げる。その段になり、ようやくメグとティアの思考が戻ってくる。

「あんたがいきなりお金の話したから怒（おこ）らせたのよきっと」

「今のはホールデンが悪い」

　メグとティアは小声でホールデンをなじる。

「すみません。このバカが失礼なことを言って」

「気にしないで。ホールデンの賢（けん）のステータスは低いから」

　メグは社交的な、ティアはうっすらとした笑みを浮かべ、チェルシーに話しかけた。

　すっと優（ゆう）雅（が）にカップを置くチェルシー。

「何？　あんた達、この最年少借金王（キングオブライアビイリテイ）のことが好きなの？　はっ、趣（しゆ）味（み）悪っ」

　その瞬（しゆ）間（んかん）、笑顔のメグとティアのこめかみに青筋が出現する。

「え、えっと……よく聞こえなかったわね……ねぇティアさん」

「メグ・フラワーズ……私もよく聞こえなかった……」

「ヒィィ！」

　ホールデンは２人を見ると、心（しん）胆（たん）寒くなる。

　２人は笑顔のまま瞳（ひとみ）に殺意を浮かべる。

「はぁ？　この距（きよ）離（り）で聞こえてないわけないでしょ。趣味が悪ければ耳も悪いのね。これだからモブは」

　追い討（う）ちをかけるようにチェルシーは２人に暴言を吐く。

「あはは……」

「ふふふ……」

　完全にぶち切れているはずなのだが、２人は己（おのれ）の太ももをつねって我（が）慢（まん）している。

「……なぁ、アンダーハート。お前……いつも猫（ねこ）かぶってんのか？」

　２人が遠い世界に旅立っている間にホールデンはチェルシーに話しかける。

「話しかけるなって言ってんでしょ。カメラの前以外で話しかけていいのは年収１億以上ある男だけ。それに猫かぶってるんじゃなくて、愛（あい）嬌（きよう）を振（ふ）りまくのは、私様に利益がある人だけ。だから貴方（あなた）は私様と同じ空間で、同じ空気を吸えることを誉（ほま）れと思う事ね」

「な、なんて性格悪い女だ……金が全（すべ）てじゃな……くもないな」

「ふん。少しはわかってるようね。所（しよ）詮（せん）、この世の中はお金が全てなのよ。お金さえあればなんでもできるのよ」

　チェルシーがそう言うと、ホールデンはまるで自分を見ているかのような錯（さつ）覚（かく）に陥（おちい）る。

「何だよ。気があうじゃねーか。俺もまさに同じようなこと思ってるよ」

「ふん。私様に話を合わせて会話を続けようなんて浅はかね。もう仕事以外で話しかけないで。どうしても話したいのなら１ワード10万ルード払（はら）うことね」

　ホールデンは苦笑いを浮かべる。金に汚（きたな）いにもほどがあるなと。人の振り見て我が振り直せという言葉が自然に出てきた。

「そこのモブ２人、ずっと気持ち悪い笑い浮かべるのやめてくれない？　私様の視界に入って目（め）障（ざわ）りなんだけど？」

　ホールデンは確かに２人からブチンという禁断の音がするのが聞こえた。

「だ、誰（だれ）がモブですって！　アイドルだからって調子に乗るんじゃないわよ！！！！」

「私のが可愛（かわい）いし、おっぱいも大きい……あなたに劣（おと）っているところが見当たらない」

　２人はチェルシーに勢いよく詰（つ）め寄ると、声を荒（あら）らげた。

「ど、どうしたんですか？　いきなり大声を出して……」

　と、チェルシーは急に先ほどと同じアイドル然とした雰囲気に戻（もど）る。

「いきなり何猫かぶってるのよ！」

「……体（てい）裁（さい）を戻しても、あなたの性（しよ）悪（うわる）さは隠（かく）せない」

　しかし、２人の怒（いか）りの炎（ほのお）は未（いま）だ鎮（ちん）火（か）されていなかった。

　いないのだが、扉（とびら）から聞こえた声により一（いつ）瞬（しゆん）で鎮火する。

「貴様ら依（い）頼（らい）者に向かって何をしている……？」

　底冷えするその声の主はカースティであった。

　条件の話は終わったらしく、いつの間にか入ってきていた。

　２人は一瞬でおとなしくなり、カースティにどやされる。

　その様子を横目で見たチェルシーは、他の人に気づかれないように唇（くちびる）を邪（じや）悪（あく）に歪（ゆが）めた。

　それをホールデンだけが見てしまう。

（と、とんでもない女だ……あんまり関（かかわ）らないでおいたほうがよさそうだな）

　そんなことを内心で思うホールデンであった。

◆◆◆

　打ち合わせの後、ホールデンはヴィンセント達に話があると言い、社長室に移動した。

「改まってどーした、ホールデンさんよぉ？」

　ヴィンセントは部屋に入ると、ドカッと自分の椅（い）子（す）に座り、煙草（たばこ）に火をつけホールデンに話を振る。カースティとホールデンは部屋の真ん中にある応接ソファーに腰（こし）をかける。

「少し頼（たの）みがあって……」

　歯切れ悪く言うホールデン。今からするのは金の話で、なおかつ言いづらいのでさすがのホールデンでも言い淀（よど）む。何かを感じ取ったのか、カースティが反応した。

「ドハーティ、はっきりと喋（しやべ）れ。私と社長は暇（ひま）じゃないんだぞ」

「俺は忙（いそが）しくねーけどな」

　プカプカと呑（のん）気（き）に紫（し）煙（えん）を燻（くゆ）らせるヴィンセント。カースティは鋭（するど）い目つきになりヴィンセントを睨（にら）みつける。それもそうだろう。ヴィンセントの机の上には社長決裁待ちの書類が山のように積まれているのだから。ヴィンセントはカースティの視線に肩（かた）をすくめる。

「少し頼みがありまして……給料、今月だけでいいんで日（ひ）払（ばら）いにして貰（もら）えないかと……」

　カースティは目を細め、ホールデンを見る。頭ごなしに拒（きよ）否（ひ）しないのはホールデンとしてはありがたかった。

「……訳を聞こうか？」

　そう言われ、ホールデンは事の次（し）第（だい）を全て２人に話す。

「なるほど、債（さい）権（けん）回収課か……」

　カースティは難しい顔になる。

「な、なんとか日払いでお願いできないでしょうか!!」

　ホールデンはジャンピング土下座をカースティに向けて放つ。

「……同情的な気分にはなるが、今の現状を招いたのはお前が怠（たい）惰（だ）なせいだろ？」

「そ、そうですけど……このままだと俺の内臓がヤバイです　なんとかお願いします！」

「ダメだ。一人の特例を作ると、規律が乱れる。他の方法で返済する……」

「ははは！　やっぱホールデン、おもしれーな!!　ウチの会社で債権回収課に狙（ねら）われてる奴（やつ）なんざ久しぶりに見たぜ！　しゃーねーから日払い認めてやんよ」

　カースティの無慈（じ）悲（ひ）な言葉を途（とち）中（ゆう）で遮（さえぎ）るような笑いを響（ひび）かせるヴィンセントは短くなった煙草を吸い殻（がら）の山にねじ込む。

「社長！」

　カースティがヴィンセントに詰め寄る。それをヴィンセントは片手で制する。

「まぁまぁティーちゃん、かてーこというなって。こいつに今くたばられても困るだろ？」

「それは……」

　ヴィンセントにそう言われたカースティは黙（だま）る。カースティもなんだかんだでホールデンの力を認めている証（しよ）拠（うこ）であった。

「奴らのしつこさといったらないぞ。たとえこの国がクーデターで消（しよ）滅（うめつ）しようとも、一度狙った債権者からは回収するだろうな。それに奴らは手練れが多いから実力行使で撃（げき）退（たい）しようにもほとんどできねーぞ」

「……やけに詳（くわ）しいっすね」

「そりゃーそーだ。何せ俺も若（わけ）ぇー時に取り立てられてたからなぁ」

　ヴィンセントは新しい煙草に火をつけると、昔を思い出したのかカラカラと笑う。

「え、そうなんすか」

「おう。あの時はえれー酷（ひど）いメにあった。超（ちよ）過（うか）分だかなんだか知らねーけど、毎日とんでもねー額払えとかぬかしやがるし」

　ヴィンセントが言っている事がホールデンに痛いほどわかる。

「どうやって逃（に）げたんだよ……？」

　紫煙をプカプカと輪っか状に吐（は）き出すと、ヴィンセントは口を開く。

「逃げてねーよ。お前と同じで、給料を日払いに変えてくれって土下座しに行って、毎日死に物狂（ぐる）いで働いて返済したぞ。断言するが、払う以外奴らから逃げるのは不可能だ」

　ヴィンセントの言葉は経験者だけあって非常に重みがあった。

「な、なるほど……」

「まっ、なるべくインセンティブが高い依頼を回してやっから死に物狂いで働けよ！」

「はい！　頑（がん）張（ば）って働きます！」

　ひとまず、毎日収入を確保したので胸（むね）を撫（な）で下ろすホールデン。あとは、毎日23万３０１ルード稼（かせ）げるかどうかだ。今日から取り立てが始まるので、すぐに今日の分の金を稼がなければならない。２人に礼を言うと、すぐに外注受注（クエスト）課に向かった。