オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第一章 偶像少女は夢を見させない③

　そんな状（じよう）況（きよう）に、ジェフが怒（いか）りを混ぜた口調で話す。

「ヴィンセントさん、おたくの推（すい）薦（せん）した社員は大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）なんですかね？」

　ヴィンセントはプカプカと煙（けむり）を燻（くゆ）らせる。

「ははは。バージェスさん。こいつらだったら貴社の条件である〝アイドルに興味がない〟〝新人〟〝強い〟を満たしている」

　その言葉にジェフは懐（かい）疑（ぎ）的な視線をホールデンに向ける。

「この色ガキが？」

「社長、彼は大逆無道の職（イービルジヨブ）を持つ者を撃（げき）退（たい）した〝雇（やと）われ遊び人〟のホールデン・ドハーティさんです。なので腕（うで）に関しては問題ないかと思いますが」

　ノーマンが淡（たん）々（たん）とジェフに進言する。威（い）勢（せい）のよかったジェフがその言葉で大人しくなる。

「……まぁ君がそういうのなら信じようじゃないか」

　ノーマンはこの傲（ごう）慢（まん）そうな社長に随（ずい）分（ぶん）信用されているようだった。

「ンで、こっちのカワイコちゃん２人はメグ・フラワーズ、ティア・ラブ・ヒューイットで、こんなに可（か）憐（れん）だけど強さに関しちゃ、俺が保証すんぜ」

　ヴィンセントは短くなった煙草を空中に放（ほう）り、指を鳴らして消し炭にする。

「こちらのお嬢（じよう）さん方は心配してないですよ。何せノア国王の娘（むすめ）さんとヒューイット・インクのご息女みたいだしねぇ……」

　ジェフはメグとティアを好色そうな瞳で、無（ぶ）遠（えん）慮（りよ）に舐（な）め回す。

　２人を見るチェルシーの笑顔に陰（かげ）りが見えると思ったホールデン。だが、気のせいだろうとヴィンセントに問いかける。

「で、社長。俺らを呼んだ用件はなんだよ？」

「ああ、それはティーちゃんから説明してくれ」

　ティーちゃんと呼ばれ、一（いつし）瞬（ゆん）顔をしかめたが、来客中だったので抑（おさ）え込む。

「ここにいるアンダーハート嬢が、ある番組の企（き）画（かく）で様々な職を体験するというものに、ウチが選ばれた。今回、お前たちにやってもらいたい依（クエ）頼（スト）は、アンダーハート嬢を同行させて仕事をするということだ。なぜ、お前たちかというと先ほど社長が言っていたアイドルに興味がない新人で強い奴（やつ）ということだからだ」

「なんで、アイドルに興味がない新人なんですか？」

　すると、カースティは一枚の企（き）画（かく）書（しよ）を出す。

「『新入社員とお仕事！　チェルシーの職業体験！』？」

　そこに書いてある企画名を読み上げるホールデン。

「そうだ。なので新人ってことが条件で、強くないといけないのはいざという時に対処できないとアンダーハート嬢を守れないだろう」

「ああ、確かにそうですね。けど、アイドルに興味がないっていうのは？」

　そこまで言うとジェフが荒（あら）い口調で話す。

「ウチの看板であるチェルシーに手を出させないようにするためだよ！」

「まぁまぁ社長。あのヴィンセント・ラロケット様が勧（すす）める社員の方ですよ？問題があるはずないじゃないですか」

　ノーマンがジェフをなだめる。

「……ふん」

　短気だがノーマンの事はかなり認めているらしく、何か言われるとすぐに大人しくなる。

　話が中断していたので、カースティは一つ咳（せき）をする。

「……話を戻（もど）すぞ。この案件はお前達以外、当てはまらん。なぜなら……」

　カースティはつかつかと扉（とびら）まで行くと勢いよく開けた。

「うわっ！」

　すると、何人もの男性社員が社長室に雪（な）崩（だ）れ込んだ。

「おい……」

　憤（ふん）怒（ぬ）の形相に変わるカースティ。

「ひぃぃぃ！」

　その社員のほとんどはカースティの表情を見ると蜘（く）蛛（も）の子を散らすように去って行った。

「ああいう奴らにこの仕事は任せられないからだ」

　ため息を吐（つ）くカースティ。

「ああ、そういうことですね」

　ホールデンは理解した。確かにあんなミーハーな社員にこの仕事を任せられないと。

「いててて……」

　一番下で潰（つぶ）れていた者は逃（に）げ遅（おく）れたのか、ゆっくりと立ち上がる。

「ジェンキンソン……貴様……何をしている」

「あはは！姉さん、そんな表情してるとまたシワが増えちゃうよ！」

　その社員はとんでもないことを言う。すぐさまぶん殴（なぐ）られるかと思いきや、カースティはプルプルと拳（こぶし）を握（にぎ）るだけで、耐（た）えていた。さすがに来客中に手は出さない様だ。

　ジェンキンソンと呼ばれた社員は、チェルシーのそばまでやってくる。

「ひゃ～！　実物は投（テ）影（レ）機（ビ）で見るよりも断然かわいいな～」

「ありがとうございます。ブライアン・ジェンキンソンさん」

　名前を呼ばれキョトンとするブライアン。

「あれ？　俺っちのこと知ってるの？」

「それはもちろんですよ」

「あはは～！　さすが天才の俺っち！　今をときめくアイドルにも名が知られてるなんてなぁ～！　ねぇねぇ、チェルシーちゃん！　レイラたんも俺っちのこと知ってるかな？　俺っちベイビーメイカーの中でレイラたんが一番好きなんだよねぇ～」

　くねくねと気持ち悪い動きをするブライアン。しかも、他のメンバーが一番好きと宣（のたま）う。

「レイラさんですか？　今度聞いておきますね！」

　しかし、そんな失礼なブライアンに気を悪くした様子はない。

「ジェンキンソン、そこまでにしておけよ……」

　後ろには烈（れつ）火（か）の如（ごと）く怒りのオーラを纏（まと）うカースティ。

「おっとと～！　こいつはまずいねぇ！　それじゃ、チェルシーちゃんまったねぇ～」

　嵐（あらし）のように去っていく。

「な、なんなんだ……あの人」

　ブライアンの勢いに面食らうホールデン。

「あれが噂（うわさ）に名高い〝神の頭脳〟のブライアン・ジェンキンソン氏ですか」

　ノーマンは興味深いといった雰（ふん）囲（い）気（き）だ。

「お見苦しいところをお見せして申し訳ない。ジェンキンソンの方には私から強く言っておきますので」

　カースティはため息まじりでノーマンに謝罪をする。

「いえいえ、お会いできて光栄ですよ。『銃（じゆ）器（うき）』や『スキル探知機』など、独創的な発明品を世に送り出しているジェンキンソン氏は想像通りの方だったので、安心しました」

　ブライアン・ジェンキンソンは〝神の頭脳〟と呼ばれる【発明家（The Invention）】である。彼の祖父が発明した投（テ）影（レ）機（ビ）は、

今やルードワルドで一家に一台以上普（ふき）及（ゆう）している。父も著名な発明家だ。そんなエリート一家に生まれた彼はその中でも戦（せん）闘（とう）に特化した発明を世に送り出していた。『銃器』などはその最たる例であろう。しかし、彼はこれを自分の固有武器として他者に絶対渡（わた）そうとしないが。

「はぁ、想像通りとおっしゃいますと？」

「何かに秀（ひい）でた人間は必ず壊（こわ）れているというのが私の持論なんですよ。常人に理解できないからこそ、何かに突（とつ）出（しゆつ）できる。そうは思いませんか？　ロレンスさん」

　淡々と語るその口調には妙な説得力がある。

「……そうかもしれませんね」

　カースティは自社の優（ゆう）秀（しゆう）な社員を思い浮（う）かべた。確かにことごく変人が多い事に気づかされる。

「すみません。また話がそれてしまいましたね。要するに、ウチのチェルシーをドハーティさん達の班に入れていただき、一（いつ）緒（しよ）に仕事を回らせてもらうということですね」

　ノーマンはホールデン達３人に笑（え）顔（がお）を向ける。

「……ってことは仕事をしつつ、この依頼もあるわけだから２倍儲（もう）かるってことか！　ちなみにこの依頼のギャラはどんなもんで？」

　ホールデンが目をルードマークにしてノーマンに卑（いや）しく聞く。

「この馬（ば）鹿（か）者（もの）！　失礼だろうが！」

　カースティはさすがに耐え切れず、ホールデンの頭を叩（たた）いた。

「ははは、ラロケット・インクさんは優秀な方々が多そうで何よりです」

「これが優秀ですか……」

　メグはゴミを見るような目でホールデンを見ながらつぶやく。

「ドハーティさんは中々に壊れていそうなので、私からしたら優秀だと思いますよ」

「こりゃまいったね。やはり見る人が見たら、俺の有能さがばれちまったか！」

「壊れているって言われて喜んでんじゃないわよ！」

　メグはホールデンの頭をカースティと同じ位の力で叩いた。