オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

序章 深遠な夜への長い旅路③

カースティが倒れている社員のところまで行くと、後方よりスキル詠唱が響いてくる。

［或（ある）いは八百万（やおよろず）の御（み）業（わざ）によりて、森（あり）羅（とあ）万（らゆ）象（るもの）は存在を可とし、私は今、水を尊ぶ］

《水遁・水神瀑布の術（ウォーターフォール）》

　頭上より、凄まじい勢いの瀑（ばく）布（ふ）がカースティを襲う。

「油断したな！　《多重分身の術（ラージナンバー）》の真（しん）髄（ずい）は攻撃ではなく身を隠（かく）すことにあるのさ！」

　ゆっくりとその場を見（み）渡（わた）すカースティ。

「……相手の力量も測れないとはな」

　拳を上空めがけて打ち上げる。拳から大火力の炎が上がり瀑布を覆（おお）うと一（いっ）瞬（しゅん）で蒸発した。

「ば、馬（ば）鹿（か）な……」

　驚（きょ）愕（うがく）の色を浮（う）かべるトーマス。苦し紛（まぎ）れに新しいスキルを展開しようとする。が、その前にカースティが数瞬でトーマスの後ろに移動すると、炎（えん）拳（けん）を打ちこんだ。しかし、それは分身であり、煙（けむり）のように消えてしまう。

《大・多重分身の術（ヒュージナンバー）》

　再びスキル名を叫（さけ）ぶ声が聞こえると同時に、先ほどとは比べものにならない数のトーマスがカースティの目の前に現れた。その数おおよそ千。

「終わりだ！　いくらお前でもこの数相手ではなす術（すべ）がないだろう！」

「……私が手を下すまでもないな。後は任せたぞジェンキンソン」

　後方からへらへらと、白衣を着た軽（けい）薄（はく）そうな男がゆっくりと姿を現した。

「流石（さすが）、姉さん！　俺っちがいること、よくわかったね！」

「ふん。硝（しよ）煙（うえん）とやらの臭（にお）いがプンプンとしてれば嫌（いや）でも気がつくさ」

「ですよね～！　こいつの臭いをさせてるのは世界中俺っちしかいないからね～」

　ゆるい口調でそう言うと、白衣の内ポケットから小さい巾（きん）着（ちやく）を取り出す。

「……ジェンキンソン、何度も言っているだろう？仕事中にへらへらするなと」

「あはは～！　こいつは手厳しいご指（し）摘（てき）で！」

　そんなやり取りをしていると、トーマスは余（よ）裕（ゆう）の笑（え）みを浮かべる。

「増（ぞう）援（えん）が一人来ただけで、この人数にどう対応しようっていうんだ？」

「勘（かん）違（ちが）いするな。お前みたいな奴に我々２人が対応したらオーバーキルになってしまう」

　そう言うとカースティはスキルを解くと、後方の木にもたれかかる。

「って事でこのブライアン・ジェンキンソンがあんたの相手になるさ！」

　ブライアンはヘラヘラとトーマスに相対する。

「はははっ！　こいつは傑（けつ）作（さく）だな。この人数を相手にびびったのかカースティ・ロレンス！」

　カースティは舌打ちをした。それは、トーマスの挑（ちよ）発（うはつ）に対してではなく、ブライアンのふざけた態度にであった。

「相手は俺っちだって言ってるだろ～！俺っちを飛び越（こ）えて姉さんと会話するなっての。妬（や）けちまうだろ」

「ふん。お前のような三下なんぞ、数秒で終わらせてやる。そして後（こう）悔（かい）しろ!!　己（おのれ）の判断ミスをな！カースティ・ロレンス!!」

　数千人のトーマスは一斉にブライアンに躍（おど）りかかった。ブライアンは不敵な笑みを零（こぼ）すと、その小さな巾着の口を開け、その口を下に向ける。ドスン、と重（じゆ）厚（うこう）な音が響（ひび）く。そこに現れたのは明らかに小さな巾着に収まるようなものではなかった。

「なんだその鉄の筒（つつ）は！そんなモノでどうしようって……」

「ははっ！【発明家（The Invention）】であるこの大天才、ブライアン・ジェンキンソンの名（めい）誉（よ）ある実験の礎（いしずえ）になれることを光栄に思え！」

　刹（せつ）那（な）、その筒が回転を始めると聞きなれない激（げき）烈（れつ）な爆（ばく）音（おん）が鳴り響き、鉄の塊（かたまり）が毎秒52発という恐（おそ）ろしい速さで飛び出す。すぐに数千の悲鳴が辺りを支配する。

「ぎゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！」

　その鉄の塊は数千いたトーマス達を一瞬で蹂（じゆ）躙（うりん）し、分身達を消した。鉄の筒は唐（とう）突（とつ）に回転を止めると、辺りは酸化臭（しゆう）に包まれる。トーマスの本体は地面に倒（たお）れ、苦（く）悶（もん）の表情を浮かべると、痛みに叫びをあげた。

「ぐがが……な、なんだ……それは……なんのスキルだ……」

「ふむ……威（いり）力（よく）は申し分ないがやはりまだ弾（たま）づまりするか」

　ブライアンは何やらブツブツと真（ま）面（じ）目（め）な顔で独り言をつぶやく。

「ああ、すめん、すめん！　何だっけ？　これが何のスキルかって聞いてるんだよな？」

　一（いつ）切（さい）悪びれていないように、片手をあげて謝るブライアン。

「これはスキルじゃないって！　こいつは〝多重身回転式機関砲（ガトリングガン）〟っていう俺っちが発明した固有武器さ～」

　聞きなれない単語に理解が追いついていないトーマス。

「まっ、言ってもわからないだろーけどね～」

　そう言うとブライアンはゆっくりとした足取りで、トーマスに近づいた。懐（ふところ）から取り出したスプレーをトーマスの顔に向けて噴（ふん）射（しや）すると、トーマスは意識を手放した。

「姉さん、終わったよ～」

　ブライアンが声を上げると、カースティはブライアンに近づく。

「相も変わらずお前の発明品はエゲつないな」

「いやいや～！姉さんのがエグいっしょ！　奴（やつこ）さん、本気で来てるのに【魔術拳士（The Dual）】で戦うなんてかわいそすぎるでしょ～。本気には本気を！姉さんの本職の……」

「それこそ、奴を消し炭にしてしまう。今回の仕事は墓（はか）守（も）りと、敵の捕（ほ）縛（ばく）だろ」

「まっそれもそうかもね～」

「それにしても、最近ジョン・ドゥ・インクの動きが活発すぎるな」

　ブライアンは多重身回転式機関砲（ガトリングガン）に布を被（かぶ）せながら返答する。

「今月に入ってから３人、ジョン・ドゥ・インクの契（けい）約（やく）社員が現れたって言ってたね」

「ああ。こいつを入れれば４人だ。他の３人は捕縛できなかったらしいから、こいつにはジョン・ドゥ・インクが何をしているのか吐（は）かせて……」

　その時、音もなく地面から何者かが現れた。そいつはトーマスに向けて剣（けん）を振り下ろそうとしていた。カースティは一瞬でそいつまで肉（にく）薄（はく）し、一撃で息の根を止める。

「なっ!?」

　確かに手（て）応（ごた）えはあったのだが、攻（こう）撃（げき）は止（や）まず、そいつはトーマスの心臓めがけて剣を突（つ）き刺（さ）す。が果てた瞬間、そいつは膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちた。

「屍兵（ゾンビソルジヤー）だと……」

　屍兵（ゾンビソルジヤー）はとある大逆無道の職（イービルジヨブ）のスキルにて生み出される。屍兵（ゾンビソルジヤー）は死してなおその者の死という尊厳を奪（うばい）取り、術者の意のままに戦わせる外（げ）法（ほう）のスキル。

「姉さん……」

　難しい表情を浮かべたカースティは一言つぶやく。

「私たちが知らないところで厄（やつ）介（かい）な事が起きてるみたいだな」