オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第六章 世界は割れ響く耳鳴りの様だ⑪

「そう……だったのね」

「スキルのせいではあるけど、フラワーズを傷つけてしまった……本当に申し訳ない」

「よかった……」

　ぽつりとメグはつぶやいた。

「あれがホールデンの真意じゃないってわかって」

「あれ……そういえばお前、俺のこと名前で呼んでたっけ？」

　ホールデンは思い出す。サリーがホールデンの腹部を刺（さ）し貫（つらぬ）いた時にも、自分の名前を呼んでいた事に。

　そう指（し）摘（てき）されたメグはわたわたと取り乱し、顔を赤くする。

「べ、別に、どう呼ぼうが私の勝手でしょ」

「まぁお前がいいなら、俺は一向にかまわねーけど」

　若干のこそばゆさは感じるが、こんな美少女にファーストネームで呼ばれるのは悪い気なんてしない。

「だ、だからアンタも私をどう呼ぼうが自由ってことよ」

　自由と言っておきながら、『お前も私をファーストネームで呼びなさい』という有（う）無（む）を言わさない迫（はく）力（りよく）が言外に付（ふ）随（ずい）されていた。気（き）恥（は）ずかしさはあったが、この数ヶ月で培（つちか）って来た関係性を鑑（かんが）みると『メグ』と呼んでも差し支（つか）えないように思えた。

「はぁ……仮にも一国の姫様だろ？　俺みたいな奴にファーストネームを呼ばせるのはどうかと思うぞ」

　メグは目に見えて失望する。

「けど、まぁ……姫としてではなく、友達だったらありだよな……メグ？」

　ホールデンは照れを隠（かく）すために苦笑いした。

　それを聞いたメグは満開の笑顔を咲（さ）かせる。

　不意に見せたメグのその笑顔はホールデンの心音を高鳴らせるのに充（じゆう）分（ぶん）過ぎた。

（ま、まずい……これは……）

　そう思った瞬（しゆん）間（かん）、ホールデンの意識はジゴロ（もう１人の自分）に入れ替（か）わる。

「……美しい。生きてきた中で今の笑顔より美しいものは見たことが無い。世界一美しい華（はな）も、１００万ルードの夜景も、君の笑顔の足（あし）下（もと）にも遠く及（およ）ばないさ」

（やっぱりかあああああああああああ！）

　メグは大きな瞳をゆらし、蕾（つぼみ）が咲くように小さく微笑（ほほえ）む。

「ありがと。素（す）直（なお）に嬉（うれ）しいわ」

　妙（みよう）な雰（ふん）囲（い）気（き）が２人を包む。

「ああ。この瞬間を切り取りたい。そして願わくば僕だけのモノにしたい……」

　ホールデンジゴロVer.はそう言うと、流れるような仕草でメグの背中に手を回した。

（おいおいおいおいおいおいおいおい！　これはまさか！）

　内面に追いやられたホールデンの想像通り、静かにメグの柔（やわ）らかい頰（ほお）にキスをした。

（はいっ、終わったぁ！　殴（なぐ）られる上に、さらに１００億ルードの借金背負わされる!!）

　しかし、想像していた一（いち）撃（げき）がしばらくしてもやって来なかった。それどころか、メグはホールデンに身を任せているようだった。

　そっと頰から唇（くちびる）を離すと、メグの顔は真っ赤に染まっており、視線をホールデンに合わせようとしない。

「………………………………………………………………………………………………」

「………………………………………………………………………………………………」

　辺りは騒がしいのに、２人のまわりだけに静（せい）寂（じやく）が落ちる。

（あれれれれれれれれれれれれれれ！　なんなのこの雰囲気ぃぃ！）

「そ、その……ほ、ホールデンはさ……」

　その静寂を破り、メグが何かを言おうとしたその刹（せつ）那（な）。

「る（こ）お（ん）お（が）お（き）お（や）お（あ）お（！）おお（お）お（い）お（の）お（メ）お（グ）お（に）お（な）お（ん）お（ば）お（し）お（と）お（つ）お（と）お（お）お（お）お（お）お（お）お（お）お（お）お（お）お（お）お（お）！」

　人ならざる獣（けもの）の如（ごと）き咆（ほう）哮（こう）が会場を包み込む。その声の主は……

「た、大変だ！　国王様がまたご乱心されたぞ！」

【近衛兵（The close）】達が全力で国王を止めにかかる。

　ノアはホールデンがメグにキスをした瞬間、代名詞？　とでもいう職業（ジヨブ）【呪殺師（The Grudge）】に転職（ジヨブチエンジ）したのだ。

　さらにタイミング悪く、ホールデンは《女殺し（ジゴロ）》から元に戻（もど）ってしまった。

「またこんなタイミングかよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！!!」

　迫（せま）りくるノア（死神）を前にし、ホールデンはあらん限りの声で致（ち）命（めい）的（てき）な失言をしてしまう。

「い、いや、あの、その、べ、別にしたくてしたわけじゃないんでええええええ！」

　そう叫（さけ）んだ瞬間、ホールデンの後ろから身も凍（こご）える殺気が顕（けん）現（げん）した。

「したくてしたわけじゃない……？」

　その凄（すさ）まじいまでの迫力に、【呪殺師】で正気を無くしているノアでさえ動きを止め、恐怖のあまり歯をガチガチと打ち鳴らした。その殺意の権化がホールデンに近づく。

「まままままままままて……待ってくれ……話せば……話せばわかる……」

　ゴゴゴっという効果音が聞こえてきそうである。怒（いか）りのためうつむいていたメグは顔を上げる。

　予想に反してその表情は美少女にうってつけな笑顔であった。

（あれ……話聞いてくれる……のか？）

　そう思いかけたが、近づくにつれメグのその笑顔は笑顔でないことに気がつく。ホールデンは勘（かん）違（ちが）いしていた。ソレは別次元のナニカであったのだ。気がついた瞬間、ホールデンの顎に鋭（するど）い上段まわし蹴（げ）りが炸（さく）裂（れつ）した。歴戦の戦士もかくやという動きでホールデンを殺しにかかってきている。その乱（らん）撃（げき）からほうほうの体（てい）で逃（に）げ出す。が、逃がさないと言うように無言でその後を追うメグ。場内は呆（ぼう）然（ぜん）とその２人の様子を見るしかなかった。

　ホールデンは、なんとか隙（すき）を見てテーブルの下に姿を隠す。そこで一息ついていると、目の前に紙が差し出された。その紙には婚（こん）姻（いん）届（とどけ）の文字が堂々と鎮（ちん）座（ざ）していた。嫌（いや）な予感を覚えその差し出された方向に目をやると、ドレス姿のティアがいた。

「……ここにサインして。今回の功績で正式にお父様から許可が下りたの。いつでも式挙げられるから」

「お、お前って奴はどうしてこの面（めん）倒（どう）なタイミングで厄介事を増やすんだよ！」

　その言葉にティアは気を悪くしたのか、大声で叫ぶ。

「ホールデン嫌！　いくらテーブルの下で見えないからって、こんな所でするのは嫌！」

「バ、バかやろう！　なんてことを言うんだ！！！」

　ホールデンは悲鳴のように叫ぶ。実際、本気でそんなことをしようものならティアは恥（は）ずかしさで声も上げられないだろう。しかしいつも言うことだけは大人びていた。

「あ、アンタ一体そんなところでナニをしようとしているの！」

「る（き、）る（き）ろ（し）う（や）う（ん）う（！！）お（メ）う（グ）お（だ）う（け）お（に）う（飽）う（き）お（足）う（ら）お（ず）う（、）う（こ）う（ん）う（な）う（公）う（衆）う（の）お（面）お（前）お（で）お（別）お（の）お（女）お（と）」

　振（ふ）り向くとしゃがんでテーブルの下を覗（のぞ）き込む修（しゆ）羅（ら）２人の赤い目線があり、親子揃（そろ）って殺意の眼（まな）差（ざ）しをホールデンに向けてくる。ホールデンは絶（ぜつ）叫（きよう）すると一瞬でテーブルの下から抜（ぬ）け出し、再度逃げ始めた。

「こ、このままじゃまずいっ！」

　ホールデンは逃げ回りながら、履歴書（ウオークオブライフ）を開き、あるスキルの呪（じゆ）文（もん）を詠（えい）唱（しよう）した。

　どこからともなく陽気な音楽が流れてくる。

　そう。ホールデンが詠唱したスキルは《不思議な踊り（フリークスダンス）》であった。

　強制的にこの会場にいる全員に有無を言わせず、妙な踊（おど）りを始めさせる。

「アウッ！」

　ノアも。

「フォォォォォ！」

　ジャニスも。

「フォウッ！」

　ヴィンセントも。

「イヤアスッ！」

　カースティも。

「イッッッッハァァ！」

　酒場の皆（みな）も。

「ポウポウポウ！」

　ティアも。

「パウッ！」

　メグも。

　場内は混（こん）沌（とん）とし、無（む）秩（ちつ）序（じよ）な踊りと奇（き）声（せい）があふれ返った。

　ホールデンは踊りながら、己（おのれ）に降り掛（か）かった数ヶ月の出来事を思い一言つぶやいた。

「サリー（アイツ）が言っていた人生は思い通りにならねーから面（おも）白（しろ）いってのには賛成だな」