オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第六章 世界は割れ響く耳鳴りの様だ⑩

あらかた皆（みな）と話し終えると、ホールデンとティアはドッと疲（つか）れが出る。本日休みにしてもらったので、パーティまで寮（りよう）で過ごすことにした。

　ティアと別れ、部屋に戻るホールデン。

「ヒャッハ────────────！　１００億ゲットだぜえええええええええ！」

　喜びを抑（おさ）えられず叫ぶ。

　ノア・フラワーズから報（ほう）酬（しゆう）で１００億ルードが手に入る。ティアは、自分はあまり役に立たなかったからと報酬を断り、１００億がホールデン１人のモノになる事が決まった。さらに、ヴァリス・ラニスターの依（い）頼（らい）も達成した事になり、プラス、インセンティブの５０００万が入ってくる。そこから導かれるのは１００億近くある借金はチャラになり、５０００万が自分のものになるという事実であった。

　鼻歌交じりで風（ふ）呂（ろ）に入り、ゴキゲンな雰（ふん）囲（い）気（き）で部屋にいると、パーティの時間がせまってきたのでクートヴァス城に向かった。

　城に着くと、まるでＶＩＰ扱（あつか）いの様に丁重に案内され、場所は褒（ほう）美（び）でもなければ一生来ることもない、贅（ぜい）を尽（つ）くした部屋であった。

　豪（ごう）勢（せい）な食事や酒が所（ところ）狭（せま）しと並び、いい匂（にお）いがホールデンの鼻（び）腔（こう）に届く。

　ヴィンセント、カースティ、メリーといったいつものラロケット・インクのメンバーをはじめ、36・５キッチンの面々が集まっていた。

　その部屋の奥には王と王妃が腰（こし）掛（か）けており、横にはメグがしとやかに立っている。

　皆に挨（あい）拶（さつ）をすると、ノア・フラワーズ直々に呼ばれる。

「……ドハーティ、お前には感謝しても仕切れない」

「いえ、同じ職場の仲間というのはもちろんですが、姫（ひめ）を助けるのは国民の義務です」

　ホールデンは１００億を手にするために、柄（がら）にもない丁（てい）寧（ねい）な言葉を口にする。そんな内面を知らないノアは非常に感心しているようであった。

「見上げた男だ。中々こういった若者はいない。素（す）晴（ば）らしい。そうは思わないか皆」

　王妃も柔らかい笑（え）みを浮かべる。

　会場にいた皆から拍（はく）手（しゆ）が漏（も）れ聞こえてくる。

「恐（きよう）縮（しゆく）です」

　深々と返礼をするホールデン。

「それでは、今日は大いに食べて、飲んで、楽しんでいってくれ」

　ノアは葡（ぶ）萄（どう）酒が入った金の杯（さかずき）を掲（かか）げた。それが合図になり、音楽が奏（かな）で始められた。

　皆が思い思いにそのパーティを楽しんでいる中、ホールデンはノアに近づく。

「あの……早（さつ）速（そく）なんですが報酬の方を」

　ホールデンはへりくだりながら催（さい）促（そく）をする。

「うむ。そうだな。酔（よ）いがまわらない内に済ませておこうか」

　ノアは履歴書（ウオークオブライフ）をだすと、１００億ルードをホールデンの口座に振り込んだ。

「よし、確かに振り込んだぞ。確（かく）認（にん）してくれ」

（っしゃあああああ！）

　こんなにも履歴書（ウオークオブライフ）を開くのが楽しみだと思ったのは初めてだ。ヴァリス・ラニスターの報酬も先ほど振り込まれたようなので、初のプラスになった残高がおがめる。はやるあまり、自分の残高が記（き）載（さい）されているページをめくる手がもつれる。いよいよ残高ページに辿（たど）りつき──目を疑った。

［残高《マイナス》１００億ルード］

「うん？」

　何度も目をこすり、見返す。しかしそこに書かれている文字が変化するわけではなかった。恐（おそ）らく何かの手違いで振（ふ）り込まれていないだけだと思い、ノアに確認をする。

「あれ、なんか入金されていないみたいなんですが……」

「そんなはずはないぞ。確かに振り込んだ」

　ノアはそう言うと、自分の履歴書（ウオークオブライフ）を差し出し確認させる。

　そこには確かにノア・フラワーズからホールデン・ドハーティへ１００億ルードの振り込み証明が記載されている。

「ど、どういうこと……なんだ……」

　ここにきて初めてホールデンは不（ふ）穏（おん）なものを感じた。そもそもヴァリス・ラニスターの報酬も入っているはずなのに、この記載額はおかしい。

　戸（と）惑（まど）いを隠せないでいるホールデンにカースティが近寄ってくる。

「私から説明しよう」

「……な、何か知ってるんですか!?」

　カースティは眼鏡をくいっと直すと、絶望すら生（なま）温（ぬる）い事実をホールデンに告げた。

「結論から言うと、お前の借金は返済できていない」

「へっ……またまた～ご冗（じよう）談（だん）を～」

　頓（とん）狂（きよう）な声が出た後、努めて明るく振る舞（ま）った。

「……私が冗談の類（たぐ）いを好む人間に見えるか？」

　カースティの厳然たる瞳（ひとみ）がホールデンを射（い）抜（ぬ）く。彼女が噓（うそ）や冗談など言わないなんて、短い付き合いだがわかる。わかるのだが、本能が理解を拒（きよ）否（ひ）していた。

「何でだって顔をしているな。借金が減らない理由は、少し考えればわかるはずだろ」

「ど、どういうことですか……」

　衝撃が大き過ぎてまともな思考ができない。

「そんなもの単純だ。新しく借金ができたからに決まっているだろう」

「はい？」

　寝（ね）耳（みみ）に水とはこのことだった。何しろホールデンには全く身に覚えがなかったのだから。

「お前、ガヌーブの街に何をした？」

「……あっ」

　そこで思い至る。自分が《恐怖の正体（フイアーオブクエイク）》でガヌーブの街を壊（かい）滅（めつ）させた事に。

「心当たりがあるみたいで何よりだ。今から明細を読み上げるからちゃんと聞いておけ」

　カースティは履歴書（ウオークオブライフ）を開くと、書かれている内容を事務的に読み上げていく。

「洋館が全（ぜん）壊（かい）で13億２９５０万、ガヌーブの各建物の修（しゆう）繕（ぜん）費（ひ）が諸（もろ）々（もろ）合わせて８７億２０５０万、それで合計１００億５０００万ルードだ。そこからヴァリス・ラニスター氏の案件達成インセンティブ５０００万ルード、国王様からの報酬１００億ルード、それをお前の口座に入れると、ちょうど１００億ルードマイナスになるってわけだ。よかったじゃないか、キリがよくて」

　もはや、最後の方は何を言っているのかすら耳に入ってこない。カースティはホールデンの様子を見て同情したが、特にしてやれる事もかけるべき言葉も持ち合わせていないので、その場から静かに離（はな）れていく。

　そんなやり取りを見ていたラロケット・インクのメンバーや、36・５キッチンの面々が、ホールデンを元気づけるために大量の酒や食べ物を持って来た。惚（ほう）けていたホールデンも強制的にそのノリに巻き込まれ、酒を浴びるほど飲む。

「もっと酒持ってきやがれってんだ！」

「新しい酒ダァァアア！」

「うおおおおおおおお！」

　そんな騒（さわ）ぎの中、ホールデンにメグが近づいてくる。

「ねぇ？　ちょっと……いいかな？」

　ホールデンは周りの奴（やつ）らの肩（かた）に担（かつ）がれて、やけっぱちの踊（おど）りを踊っていた。メグが真（ま）面（じ）目（め）な口調で言うとまわりのバカ共はホールデンを乱雑に振り落とし、メグに献（けん）上（じよう）すると離れていってしまう。

「いっててて……あいつら急に落とすなよな」

　ホールデンはしたたかに打ちつけた尻（しり）を撫（な）でながら立ち上がる。

「……大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）？」

　メグの姿はいわゆるお姫様の格好であった。いつもと雰囲気が違（ちが）い、若（じやつ）干（かん）心（しん）拍（ぱく）数（すう）が上がるホールデンだが、なんとか押さえ込む。

「お、おう。大丈夫だけど……何が目的だ？」

　メグが素直に心配するなんて何か裏があるに違いないと、ホールデンは勘（かん）ぐる。いつもならここでいがみ合いが始まるところだったが、そうはならない。

「何も目的なんてないわ。お礼と、聞きたいことがあるの」

「礼なんて別にいいって。それよりも聞きたいことってなんだよ？」

「私を助けに来てくれた時、『ちゃんと説明させてくれ』って言ったの覚えてる？」

　ホールデンは思考を巡（めぐ）らせる。確かにあの時言い合いになり、メグの兄を侮（ぶ）辱（じよく）してしまった件を説明させてくれと言った。

「ああ、覚えてる。ちゃんと聞いてくれるのか？」

　コクンと小さくうなずくメグを見たホールデンは、強制的に酔いを押さえ込み、真面目なトーンで話し始める。《女殺し（ジゴロ）》という厄（やつ）介（かい）なスキルや、メグの兄を侮辱するつもりは一（いつ）切（さい）なかったことを。