オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第六章 世界は割れ響く耳鳴りの様だ⑦

　そう言い終わると鞭剣をホールデンへと乱打した。ダメージが蓄（ちく）積（せき）したホールデンはかわすことも、防（ぼう）御（ぎよ）することもできないままその鞭剣の猛（もう）威（い）にさらされ、いたるところから鮮（せん）血（けつ）が吹（ふ）き上がる。どうやらまだ殺す気はないらしく。

「ぐうう……」

　致（ち）命（めい）傷（しよう）は今のところないが、血を失いすぎているので意識が朦（もう）朧（ろう）としてくる。

「ああ、安心しろ。俺はお前を絶対に殺さない」

「な……に……？」

「お前は俺と似ているからな」

「似ている……だと？」

「そうさ、いびつなまでに愚（ぐ）直（ちよく）な思いってヤツがな。お前は妹との〝約束〟で俺は〝享（きよう）楽（らく）〟。一見全く違うように見えるが、固（こ）執（しつ）という意味では全く同じだ。ある種の偏執（パラノイア）を抱（かか）えて生きている。共通点はお互いそれ以外からっぽってとこだ」

「……っ！」

「そういう奴はあまりいない。ハハッ！　やったね！　おめでとう！　レアキャラってやつだな！　そんなレアキャラを殺しちまったら俺の楽しみが減っちまう。お前は俺のおもちゃだ。一生俺を楽しませる義務がある」

　確かに、サリーの言葉はあながち間違いではない。過去の約束に己（おのれ）の人生を全て賭（か）ける。それは尊いことであると同時に、狂（きよう）気（き）もはらんでいる。常人であれば時が経（た）つにつれ、強い思いも風化し、原動力をなくしていくものである。しかし、ホールデンの思いは風化しなかった。それは、それ以外に固執するモノが何もないからだ。

　しかし、ホールデンは……

「ふざけんじゃねぇよ……確かに俺はからっぽなのかもしれない……だからこんなわけのわからない遊び人っていう職業（ジヨブ）に就（つ）いちまったんだと思う。だがな……お前みたいな奴と一（いつ）緒（しよ）にされるなんて反吐（へど）がでる！」

　ホールデンはあらん限りの叫び声をあげ、全力で否定し、最後の力を振り絞って立ち上がる。そして剣を握（にぎ）ると弱々しくサリーに斬り掛（か）かる。だが、そんな攻（こう）撃（げき）が通じるわけもなく、鞭剣でなんなく迎（げい）撃（げき）されてしまう。反撃できないように、何度も何度も斬りつける。

「もうやめて！　死んじゃう……」

　メグの悲痛な叫びを受けて、サリーの攻撃の手が止まる。

「……ああ、いいコトを思いついた」

　サリーは鞭剣をメグに向ける。

「客も望んでいたし、ダルマにした状態で送り届けてやることにするか。助けに来た女を目の前でダルマにされた時、はたしてお前はどんな貌（かお）になるんだろうな」

　ホールデンはすでに半死半生の体で己の血（ち）溜（だ）まりに伏（ふ）していたが、その言葉が呼水になり辛（かろ）うじて顔だけ上げる。

「や、やめろ……」

　激しい痛みの中、なんとか声をしぼり出すことができた。だが、その声すらサリーを楽しませる要素でしかない。

「それそれ。そういう阿（あ）呆（ほう）みたいな貌が見たいのさ」

　サリーはそういうと鞭剣を振りかぶり、メグに狙（ねら）いを定めた。

　ただただ懇（こん）願（がん）することしかできない自分に絶望する。

　なんという無力。妹を手放した時と何も変わらない。努力をしていたつもりは、実のところ本当に『つもり』であった。

　懇願だけでは何も救えない。大事な仲間はおろか、自分すらも。

　それでもホールデンは神には祈（いの）らなかった。祈ったところで何も変わらないことを嫌（いや）というほど知っていたからだ。神っていう都合のいい集金装置は何もしてくれない。いつだって苦難を打破するのは己自身。だからホールデンは最後まで諦（あきら）めようとはしなかった。

　履歴書（ウオークオブライフ）を力なく開く。無（む）駄（だ）だとわかっていても、やれる事を探す。

　するとそこには見覚えの無いスキルが記（き）載（さい）されていた。それを無我夢中で詠（えい）唱（しよう）する。

［──俺には何も無い］

　履歴書（ウオークオブライフ）がわずかだが金色に輝（かがや）きを放ちだす。

［何も無い……］

　履歴書（ウオークオブライフ）の輝きが詠唱に呼応して増していく。

［働く事が、生きる事であるならば、生きる事は、働く事なのか］

　サリーはそこでホールデンの様子がおかしいことに気がついた。

［人生とは泡（ほう）沫（まつ）なものである。ならば、俺は何も無い事を人生とする］

　が、別段気にした様子がなく、そのまま鞭剣を振（ふ）り下ろす。

［遊びの時間は終わりだ……転職（チエンジ）──【──】］

　サリーの凶（きよう）刃（じん）はメグを傷つけることはなかった。なぜならばメグの前にホールデンが立ちはだかり、素（す）手（で）で刃（やいば）を摑（つか）んでいたからだ。ホールデンの手からは当然のように真っ赤な血が滴（したた）って来た。

「……摑んだだと？」

　鞭剣の速度はすさまじい速さで縦（じゆう）横（おう）無（む）尽（じん）に動き、それをとらえるのは至難の技（わざ）だ。ホールデンのステータスではその動きすら捕（ほ）捉（そく）することはできないはずであった。

　ホールデンは刃を離すと、静かに新しい詠唱を開始した。

［まだ死ぬ気はない。もし、死ぬとしてもこの場ではない。時と場所は自分で選ぶ］

［人が失いたくない者を得た時、人は漸（ようや）く気がつく事ができる。それが遅（おそ）くないのを願う］

《万物の鍵（アカシツクレコード）》

《大天使の恵み（リカバーライト）》

　声が二重に響（ひび）き渡（わた）るとホールデンの体を柔（やわ）らかい光が包み込む。と、同時にメグとティアと他（ほか）の女の子達からも緑色の光があふれる。

「……えっ？」

　メグとティアから驚（おどろ）きの声が漏（も）れた。《力無き者（リストリクシヨン）》で縛（しば）られていた女の子達は解放される。

　そして、あれだけ瀕（ひん）死（し）の重傷を負っていたホールデンの体は元に戻（もど）っていた。

「ティア、フラワーズを下ろしたら、誘（ゆう）拐（かい）されていた子達を外に……」

　ホールデンは捕（と）らわれていた女の子達を逃（に）がすようにと小さく指示を飛ばす。

　惚（ほう）けていたティアはホールデンの声で我に返り、磔（はりつけ）られていたメグを下ろすと、すぐに誘拐された女の子達を外に逃がす。

「《多重詠唱（マツドキヤスト）》……だと？」

　サリーは目を見開いた。

《多重詠唱（マツドキヤスト）》は、とある〝失われた職業（ジヨブ）〟の固有スキルである。

「ハハッ！　一体どんなカラクリだ？」

　その問いにホールデンはかすかな笑みで応える。

　一歩。

　ホールデンはサリーに近づく。

　一歩。

　サリーはホールデンから距（きよ）離（り）を取る。

　無意識に一歩下がってしまった自分を払（ふつ）拭（しよく）するように、サリーは詠唱を開始する。

［神は人の上に人を創らず、人は人の上に人を作り出す］

　その詠唱に被（かぶ）せる様にホールデンも詠唱を開始した。

［真実が靴（くつ）を履（は）く時、噓（うそ）は白日に曝（さら）される］

　スキル名を同時に放つ。

《力無き者（リストリクシヨン）》

《技能滅し（スキルミユーテイレーシヨン）》

　サリーの《力無き者（リストリクシヨン）》は発動しなかった。ホールデンが《技能滅し（スキルミユーテイレーシヨン）》というスキルを消（しよう）滅（めつ）させるスキルを発動させたからだ。

「なんだ……そのスキルは……」

　その刹（せつ）那（な）──

　サリーに肉（にく）薄（はく）し、鳩尾（みぞおち）に鋭（するど）い拳（こぶし）を叩（たた）き込む。

「ぐっ……」

　サリーは体をくの字に曲げる。

「笑えねぇよ……」

　そしてさらに一撃。

　右（みぎ）頰（ほお）にフックを打ち込んだ。倒（たお）れ込むサリーにホールデンは悲しい顔で叫（さけ）ぶ。

「全然笑えねーんだよ……友達を殴（なぐ）るのが面（おも）白（しろ）いわけないだろ！」