オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第六章 世界は割れ響く耳鳴りの様だ⑤

「てめぇええええええええええええええええええええええええええええええええええ！」

　ホールデンは剣を握りしめると壇（だん）上（じよう）に切りかかって行った。狙いはリチャードである。さすがというべきか、リチャードはサリーのステータスを完全コピーしたホールデンの一撃を拳（こぶし）でいなす。

「どこの馬（ば）鹿（か）かと思いきや、【遊び人】じゃねーかよ」

　リチャードは急に現れたホールデンに対していつもの下品な口調に戻り、現れたことにはさして驚（おどろ）いた様子がない。周りにいた客達も何かの余興なのかと笑い声をあげていた。

「ここにいる子達を返してもらうぞ……クソ野（や）郎（ろう）！」

　演技っぽく肩をすくめるリチャード。

「何だ、お前もこの女どもを買いに来たのか。なら金さえ払（はら）えば持っていってもらって構わねぇぞ。しらねぇ仲じゃねーし、少し安くしてやるぜ」

　さらってきた女の子達を物扱（あつか）いするリチャードに、ホールデンの怒（いか）りはさらにあがる。

「お前みたいな三下が、こんな大それたことできないだろ。バックにいる奴は誰だ!?」

　ホールデンの挑（ちよう）発（はつ）にもリチャードは余（よ）裕（ゆう）の笑（え）みで応（こた）える。

「はっ！　三（さん）下（した）か……確かにお前にそう言われても仕方ねぇな。察しの通り、絵図を描（か）いた奴がいる。奴とは利害の一（いつ）致（ち）で手を結んだのさ」

「そいつは誰だ!?　なんでこんな事をする!?」

「おいおい、質問ばっかだな。それに『なんでこんな事をする!?』だって？」

　傑（けつ）作（さく）な冗（じよう）談（だん）を聞いたと言わんばかりに哄（こう）笑（しよう）するリチャード。

「お前は馬鹿か。この世界で物を売る理由なんてわかりきってる。金に決まってるだろ。あんなしょぼい街でシノギしてるよりこいつらを売っぱらった方が早いのさ」

　笑い続けるリチャードにホールデンは意思の疎（そ）通（つう）が不可能だと判断し、剣を構えた。

「お前はもう喋（しやべ）るな……」

「はははっ！　偽（ぎ）善（ぜん）者ぶるなよ。お前だって金が必要だろ？　なら大人になれ。考え方さえ変えれば、すぐに金持ちになれるぜ」

「喋るなっつってんだろ！」

　ホールデンは剣を大上段に構え、リチャードに振（ふ）り被（かぶ）るが、拳で捌（さば）かれる。次の瞬間、連撃をリチャードに放つが、それすらも全ていなされてしまう。にもかかわらず、リチャードは反撃する素（そ）振（ぶ）りを一（いつ）切（さい）見せなかった。防（ぼう）御（ぎよ）に徹（てつ）し、反撃できないのだろうか。ホールデンは考えるのを止め、確実に仕留められる【勇者】のスキルを使用するために、剣を振るう手を止めず、詠唱を開始した。それを見たリチャードはかすかに唇（くちびる）を綻（ほころ）ばせる。それを見たホールデンに一（いち）抹（まつ）の不安が落ちた。しかし、詠唱は止められない。

［私は天に縛（しば）られる神を見た。だから私は神を自由にする為（ため）、地に下ろした］

《魔術剣技（マジツクソード）・付随させるは雷撃（サンダーボルト）》

　剣に雷（かみなり）属性の魔（ま）術（じゆつ）を付（ふ）与（よ）し、斬（き）られた者は感電してしまう、非常に殺傷力の強いスキルである。連撃中に《魔術剣技（マジツクソード）・付随させるは雷撃（サンダーボルト）》を使用したので一瞬で段（だん）違（ちが）いの速度になり、リチャードを斬り伏（ふ）せる。そのまま動かなくなったリチャードを見たホールデンは杞（き）憂（ゆう）であったかと思い直した。

　会場は騒（そう）然（ぜん）となる。これが余興ではないということに気がついたのだろう。我先にと出口を求めて逃（に）げ惑（まど）う。

［突（とつ）発（ぱつ）的に訪（おとず）れる怒りとは、狂（きよう）気（き）に似ている］

　誰も逃がさないと言わんばかりに後方からサリーの呪（じゆ）文（もん）が紡（つむ）がれる。

《神の威光（スパークデイスチヤージ）》

　スキル名を発声すると、ホール全体に青白い電流が走る。その電流を浴びた仮面の男達は阿（あ）鼻（び）叫（きよう）喚（かん）の叫（さけ）び声をあげ、その場に倒（たお）れ込んだ。

　ティアは舞（ぶ）台（たい）裏から現れ、《断罪の刻（ジヤツジメント）　＃１》でリチャードの部下を圧（あつ）倒（とう）した。しかし、リチャードの部下が思った以上に多く、ティアとサリーだけで対応できないでいると、後方からスキル詠唱が聞こえて来る。

［煩（わずら）わしい多くの物事の最短の解決策は、煩わしい小さな１つを見つける事だ］

《破壊の一撃（ブレイク ア ブロー）》

　リチャードの部下の悲鳴が聞こえる。視線をそちらに向けると漆（しつ）黒（こく）の外（がい）套（とう）に身を包んだ人物が３人いた。外套にはクートヴァス・インクの紋（もん）章（しよう）がある。

（あれは……王の剣（ライトハンドオブキング）……？　なんでここに……）

　ノアは王の剣（ライトハンドオブキング）をホールデン達の護衛という名目で動かしていた。そうすることにより、メグ捜索を直接できない王の剣（ライトハンドオブキング）でも、ホールデン達がアジトを見つけた時に同行でき、力も貸せるように計らっていたのだ。

　スキルから察するに彼ら３人の職業（ジヨブ）は職業価値ＡＡＡ以上の【重拳闘士（The Hevy Attack）】だろう。

　彼らが味方として動いてくれるのはこの上なく心強い。

　そこでホールデンの《ものまね（フエイカー）》の効果が切れ、元に戻る。今までは《ものまね（フエイカー）》の力が切れると同時に意識を手放してしまっていたが、何度も使用し、なんとか気を失わないまでになっていた。しかし、これ以上戦えるだけの力は残ってはいない。

　メグは目の前に現れたホールデンの背中を見ると、先ほどまでの壊（こわ）れた表情に生気が戻るが、今度は安（あん）堵（ど）からくる涙（なみだ）が浮（う）かんできた。

「おい！　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か！」

　ホールデンは磔られているメグに駆（か）け寄り縛（いまし）めを外そうとする。

「な、何しに来たのよ……」

　が、メグは身を捩（よじ）りそれを拒（きよ）否（ひ）した。

「いや、何しに来たも何も見ればわかるだろ！　助けに来たんだよ！」

「私はアンタみたいな軽い男に助けてもらいたくない！」

「あ、あの時のアレはなんというか……ちゃんと説明させてくれ……というか、今こんなやりとりしてる場合じゃねーんだから大人しく助けられてろよ！」

　ホールデンは酒場での事を思い出し非常にバツが悪くなるが、一刻も早くここからメグを助け出すのが先決なのでその感情を押し殺す。

「うるさい！　私を助けに来たのだってどうせお金が目当てでしょう！」

「ああ！　そうだよ！　その通りだよ！　何か文句あるのか!?　助けに来た事には違わないだろ！　大体お前さっき泣いてたよな！」

「な、泣いてなんかあらへんもん！」

「いいや、泣いていたね！」

　ともすれば痴（ち）話（わ）げんかに聞こえるようなやり取りをするホールデンとメグ。だが、メグの表情には活力が戻って来たようだった。それがホールデンと会話をしたからだとはメグは絶対に認めないだろう。

「そもそも、お前ほどの奴（やつ）がただ黙（だま）ってやられそうになってる理由がわからないんだよ。なんで自分のスキルを使って戦わない？」

「……それなんだけど、履歴書（ウオークオブライフ）が顕（けん）現（げん）できないの。たぶんあいつのスキルだと思う」

「あいつ？　もしかして、リチャードを裏で操（あやつ）っていたやつか？」

「気づいていたの？　そう。リチャード・ケリーが首（しゆ）謀（ぼう）者（しや）じゃない。実動部隊ってところ。あいつは基本的にこの場所にはいない。いつもどこかに行っていたわ」

「顔とか見たのか？」

「それが顔を隠（かく）していて見れなかったけど、目印ならつけたわ」

「目印？」

「そう。目印。倒される前に私のスキルでそいつの右腕に傷をつけてやったの。切り傷は治（ち）癒（ゆ）系のスキルで治されていると思うけど、付（ふ）随（ずい）した魔術の傷は簡単には治らないから火傷（やけど）痕（あと）が残っているはず」

「それだけじゃ見分けるの難しいだろうな」

　そういえばと、ホールデンはサリーも右手を怪（け）我（が）していた事を思い出し、冗談ぽく言おうとしたその時──

「ホールデン避（よ）けて!!」

　メグは大声で叫んだ。

　瞬間、ホールデンの腹部に燃える様な痛みが走った。

「えっ……」

　ゆっくりと視線を己（おのれ）の腹にやると、そこには真っ赤に染まった刀身があった。突（つ）き刺（さ）さった剣がゆるりと引き抜（ぬ）かれて行く。

「ぐはっ！」

　ホールデンはたまらずその場に崩れ落ちてしまう。

　メグの絶（ぜつ）叫（きよう）がホールに響（ひび）き渡（わた）った。

「■■は■っ■■■■■っ■■はは■い■■っ■■■ひ■■■っ■■っ■■は■は

っ！」

　形容しがたい哄笑が場を支配し、その声の出所はサリーであった。いつもの人（ひと）懐（なつ）っこい笑顔ではなく、人を見下したような酷（こく）薄（はく）な笑みを浮かべ、血に染まった己の剣（けん）を見ていた。その後サリーは履歴書（ウオークオブライフ）を開き、一言告げる。

「転職（チエンジ）」

　サリーの履歴書（ウオークオブライフ）が漆黒に染まっていく。

「な、なんで……」

　ホールデンの腹からは血が止めどなく流れているが、急所は外されていた。

　サリーの禍（まが）々（まが）しい哄（こう）笑（しよう）が響き渡る中、王の剣（ライトハンドオブキング）の３人は凄（すさ）まじい速度で詠（えい）唱（しよう）を唱える。

［他者を非難するその指は、本当に非難できる指なのか確認しろ］

《撃滅の乱撃（ラムダエラデイケーシヨン）》

　王の剣（ライトハンドオブキング）の３人は同時に同じスキルを発動させると、一斉にサリーに襲（おそ）いかかる。機転の速さは、さすが王の剣（ライトハンドオブキング）というべきだろう。

　それを悠（ゆう）然（ぜん）と見つめるサリーはつぶやく。

「ハハッ！　笑えるもん見せてやる……３……２……１……」

　ひたすら笑い続けるサリーに３人の拳（こぶし）がヒットすると思われた瞬（しゆん）間（かん）。サリーはスキル詠唱を終える。

［神は人の上に人を創らず、人は人の上に人を作り出す］

《力無き者（リストリクシヨン）》

　王の剣（ライトハンドオブキング）の３人に黒い影が覆（おお）うと、スキルは発動しなかった。それどころか、３人の履歴書（ウオークオブライフ）は搔き消えてしまう。戸惑いを隠せない３人の後ろにまわったサリーは、持っていた剣で３人を一瞬で戦闘不能にしてしまった。

「０！　ハハッ！　最高だろ！　奇（き）襲（しゆう）をかけたつもりがすぐに地に臥（ふ）せるのは！」

　サリーがそう言い終わるか終わらないかの刹（せつ）那（な）、ティアの詠唱が響いた。

［一の罪は、千の善行にて贖（あがな）う事ができるのだろうか］

《断罪の刻（ジヤツジメント）　＃１》

「対象者──サリー・バーンズ　罪状──」

　そこでティアの言葉は不意に止まってしまい、強く困（こん）惑（わく）した。

「罪状が……ない？」