オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第六章 世界は割れ響く耳鳴りの様だ④

「さぁ！　それではどんどん次に行きましょう！　次は──」

　悪（あく）魔（ま）の祭典はなおも続いて行く。夜が更（ふ）けていくと闇（やみ）が濃（こ）くなるのと同じように、狂（きよう）気（き）も色濃くなっていく。むせ返るような人間の腐（ふ）敗（はい）部分がこの空間に充（じゆう）満（まん）する。その狂気が最高潮になったのは一番最後の商品が登場した時であった。

「それでは、今宵12人目にして大トリの目玉商品の登場になります！」

　リチャードが興奮を抑（おさ）えられないとでも言うかのように叫ぶ。

「さぁ！　こちらがその目玉商品！　クートヴァス王国第57代目国王ノア・フラワーズの１人娘、メグ・フラワーズです！！！！！！！！！」

　鎖につながれたメグは力なく、されるがままになっていた。他（ほか）の者と同様に扇情的な格好ではあるのだが、違（ちが）いがある。宮（きゆう）廷（てい）で着るような豪奢なドレスがベースになっていた。もちろん普（ふ）通（つう）のドレスではなく、究極的に肌（はだ）の露出が多いデザインになっていた。おそらく姫（ひめ）であることを強制的に連想させるためだろう。

　ホールにいる男共は驚（きよう）愕（がく）と悦びがない交ぜになった歓声をあげた。一国の現役の姫が売りに出されているのだ。そんなことは前代未聞であろう。金さえ積めばあの美しい姫に己の欲望の限りを尽（つ）くせるのだから、男達の興奮する様は必然だ。

「こちらの商品には１００億ルードの身代金を要求しておりますので、１００億ルードからのスタートになります」

　ホールデンはおもわず見を乗り出し、ホールにかけ出しそうになるが、直前でサリーに制止された。

「……くそったれが」

　１００億ルードというすさまじい値段なのでこれは入札が期待できないのではないかと、リチャード達は考えており、最悪国王にメグを引き渡し、１００億手に入れる算段であった。が、そんな考えを裏切るかのようにポンポンと値段がつり上がっていく。

「１２０億！」

「１３０億！」

「１８０億！」

　まだまだ上がりそうであったが、１人の男の声で唐（とう）突（とつ）に終わり

を告げた。

「１０００億」

　あれだけ獣欲の叫びで塗（まみ）れていた場が静まり返った。

「……１０００億？」

　リチャードはその額に目を丸くした。そんな額は想定の埒（らち）外（がい）にあったからだ。

「そ、それでは１０００億という金額がでましたがそれ以上はありませんか？」

　それ以上でないとわかっていながらも、形式的に声をあげる。やはり、１０００億以上出せる者はおらず、そのまま落札の運びになった。

「では99番様こちらの方で商品のご確認を」

　99番の男は静かに人（ひと）垣（がき）を分けて前に出てくる。そして舞台上に上がると、メグの顎（あご）を持ちじっくりと顔の造形を確認した。

「汚（けが）らわしい手で触（さわ）らないで……この下（げ）郎（ろう）……」

　罵（ののし）られると99番の男は声を押し殺して笑った。しばらく笑うと99番の男は手で舞台袖を指し、そちらの方にリチャードを向かわせようとした。最初は何かと思ったリチャードだったが、支払いだと気がつくと一言客に挨（あい）拶（さつ）すると後ろに下がって行った。

（１０００億ルードだと……そんな額こんな場所でポンと出せる奴（やつ）なんて……）

　ホールデンが内心そう考えていると横から小さな声でサリーが話しかけて来た。

「……きっとあの男はどこかの王族だろうね」

「……ああ。そうだろうな。それにしてもこんな大規模なマーケットを開けるような奴だったのか？　リチャード・ケリーは」

「……きっと裏で糸を引いている奴がいると思う。そいつがどこに潜（ひそ）んでいるのかが問題になるね」

「そうだな……」

　人が多過ぎて、どいつがこの悪夢を開いた黒幕なのかわからなかった。

「ホールデン君、客が全てはけたらすぐに助けに行けるように、君の《ものまね（フエイカー）》で僕の【勇者】をコピーしておいてくれ。そうしたら何があっても、僕と君とで戦力が２倍になるから、不測の事態にも対応できる」

「わかった。なら俺とサリーでリチャードをやるから、ティアはまわりにいる暗渠の宿の残党を頼（たの）む」

「……わかった」

　ホールデンは《ものまね（フエイカー）》の詠（えい）唱（しよう）を開始する。

［俺以外全（すべ）ての職業（もの）を──俺が到（とう）達（たつ）すべきその職業（もの）は……勇者（The Brave）］

　これで準備は整った。

　すると、ホールの方から歓声が聞こえて来た。３人はホールの方に意識をやると、リチャードと99番の男が舞台に戻（もど）ってきていた。

「皆様！　99番様のご依（い）頼（らい）でこちらのメグ・フラワーズ（商品）を使った面（おも）白（しろ）いショーを行うことになりました」

　ホール内は何が起きるのかという期待感で溢（あふ）れていく。

「ショーは、姫の四（し）肢（し）を今から切断するというエキサイティングなものになります！」

「なっ?!」

　３人の衝（しよう）撃（げき）とは裏腹に、ホールにいる鬼（き）畜（ちく）達は喜色の絶（ぜつ）叫（きよう）をあげる。

「99番様は皆様と姫をダルマにして楽しむとおっしゃっております」

　メグはそれを聞き顔面が蒼（そう）白（はく）になる。

　リチャードの部下が準備を始め、十（じゆう）字（じ）架（か）にメグを磔（はりつけ）にする。その際、メグは特に抵（てい）抗（こう）することがなかった。何らかのスキルの影（えい）響（きよう）下にあるのだろう。

　全ての準備が整うと、リチャードは剣（けん）を構える。

「それでは、不（ふ）肖（しよう）この私めがメグ姫の四肢を切断する栄（えい）誉（よ）を拝させて頂きます」

　99番の男の表情は窺（うかが）い知れないが、恐（おそ）らく不気味に顔を歪（ゆが）ませているのだろう。

「いきなり切断してしまうのもなんなので、まずは……」

　リチャードの握（にぎ）る凶（きよう）刃（じん）がメグの衣服を切り裂（さ）いた。瞬（しゆん）間（かん）、艶（なま）めかしい肢（し）体（たい）があらわになる。下着姿になったメグは羞（しゆう）恥（ち）に顔を歪めた。

「くっ……」

「「「「おおおおおおおおおっ！」」」」

　あられもない姿とその表情が、男達の欲望を煽（あお）り満たしていく。

「さぁ皆（みな）様（さま）！　もっと崩（くず）れ落ちる様を見たくないですか？」

　そうリチャードが観客に言うと、メグの耳元で絶望的な言葉をささやく。

「切り落とした両手、両足は綺（き）麗（れい）に包装してお前の両親に届けてやるから安心しろ」

　その言葉を聞いたメグは、目に見えて表情が曇（くも）っていく。先ほどまでは憔（しよう）悴（すい）してはいたものの、目の奥に宿す高潔さ、強さはいささかも薄（うす）らいでいなかった。だが、自分の手足を両親に届けるという鬼畜の所行を聞き、その芯（しん）が揺（ゆ）れる。

「お、お願い……止（や）めて……」

　自分の手足が届けられれば両親は発（はつ）狂（きよう）するほど悲しむだろう。それを想像しただけでメグの心はついに崩（ほう）壊（かい）してしまう。

　その懇（こん）願（がん）を聞いたホールにいる客とリチャードは今夜最高潮の盛り上がりを更（こう）新（しん）した。

　99番の男も肩（かた）を揺らし、声を出さないよう器用に笑った。

「さて、盛り上がりも最高潮になったところでいよいよお待ちかねの四肢切断ショーに移って参りましょうか」

　剣を大上段に構えると、メグの右（みぎ）腕（うで）に狙（ねら）いを定める。

「だ、誰（だれ）か……助……けて……」

　そのか細いメグの悲痛な声が届いたのかは定かではない。１つ言える事は──

　そこが、ホールデン・ドハーティの限界であった。