オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第六章 世界は割れ響く耳鳴りの様だ②

　あれから６日が経過した。そして時刻は23時を過ぎたところだ。後１時間もすれば期日の１週間がやってくる。方々をあたってみたが、成果は芳（かんば）しくなかった。ホールデンはくたくたになりながら寮（りよう）の自室の扉を開ける。

「お疲れ様、ホールデン君。そっちは何かわかった？」

　サリーも部屋に戻ってきており、進（しん）捗（ちよく）を聞いてくる。

「いや……そっちは何かわかったか？」

　ホールデンはベッドに倒（たお）れ込むと、特に期待せずに聞いた。

「うん。わかったよ」

　予想外の言葉にホールデンはとびおきる。

「一体何がわかったんだ!?」

「何も手がかりを得られないということがわかっ……」

　スパーン！

　その瞬（しゆん）間（かん）、全力でサリーの頭を叩（たた）いた。

「いたたた……本気で叩くんだからなぁ」

「冗（じよう）談（だん）を言ってる場合じゃねーよ！」

「うーん。冗談のつもりはないんだけどね」

　サリーは頭をさすりながら非難の色を滲（にじ）ませた。

「何もわからない事がわかるっていうのも大事だよ。この６日間、色々な可能性を考（こう）慮（りよ）して様々な職業（ジヨブ）に転職（ジヨブチエンジ）して色々なスキルで探したけど、どれにも引っかからなかったんだ」

「色々なスキルって、どんなスキルだよ？」

　ホールデンは自分が転職（ジヨブチエンジ）できないので、若干のひがみを交えつつたずねた。

「主にサーチ系のスキルだね。ただ、他（ほか）の職業（ジヨブ）だと熟練度が低いからあまり高難度のサーチ系では試（ため）せなかったんだ。ただ、他の人に１度強力なサーチ系スキルを使って調べてもらったけど引っかからなかったよ……おそらく、強力な妨（ぼう）害（がい）スキルを持っていると思う」

　２人に沈黙が落ちる。

「……サーチ系？」

　と、そこでホールデンは気がつく。むしろなぜ今まで気がつかなかったのか不思議であった。【遊び人】のスキル《探し物（グリーデイー）》の事を。メグがいなくなった日に、ホールデンが賭（か）けに負けて買わされた指輪。あれがもし、ホールデンの所有物と見なされれば、このスキルに引っかかる。そしてそれが指し示す場所は……。一筋のわずかな光明にすがるように、ホールデンは呪（じゆ）文（もん）を詠（えい）唱（しよう）した。

《俺の物は俺の物》

「ホールデン君、詠唱なんてしてどうしたの？」

「いや、ものは試しって言うだろ。《探し物（グリーデイー）》！」

「まぁそうだね。やってみるといいよ」

　サリーは無（む）駄（だ）だと言わんばかりの様子であった。

　ホールデンはスキル名を発動すると履歴書（ウオークオブライフ）の空ページにクートヴァス全域の地図が表示される。次いで点が表示される。当たり前だが今いる第１区画の寮にその点が集中している。拡大するまでもなくそれは今この部屋にあるものだということは明白であった。

「……！」

　第４区画に１つ点が浮（う）かび上がっていた。ホールデンは期待に胸を膨（ふく）らませその点を拡大させた。が、すぐに落（らく）胆（たん）することになった。それはミルドー山に探（たん）索（さく）に行った時に落としたと思われる、１ルードであった。ホールデンは溜（ため）息（いき）を吐（つ）くと、その１ルードは今度拾いに行こうかと思い履歴書（ウオークオブライフ）を閉じようとした。そこで気がつく。クートヴァス第10区画の外れ、エスディメリとの国境線沿いの場所にあるガヌーブという小さな街に点がある事を。ホールデンはガヌーブに行ったことはなかったので首を傾（かし）げた。その点を拡大するとホールデンは笑（え）みをこぼす。

「……やったぞ」

「何がやったの？」

　ホールデンは履歴書（ウオークオブライフ）をサリーに見せる。すると、サリーは信じられない物を見たと言わんばかりの表情になった。

「この点が指し示すのは俺がフラワーズに買った指輪だ。何で俺がアイツに指輪を買ったのかは省かせてもらう。この場所にフラワーズがいるはずだ」

　サリーはいつもの笑顔を若（じやつ）干（かん）強（こわ）張（ば）らせている様に見えた。

「どうしたんだ、サリー？」

「……僕があれだけ色々調べてわからなかったから、ちょっとびっくりしてね」

「まぁそれだけ俺の力がすごいってことだな」

「うん……。本当にそう思うよ……」

　サリーは履歴書（ウオークオブライフ）の点を見つめ、ボソリとつぶやいた。

「どうしたんだ？」

　その様子がおかしかったのでホールデンはサリーに訊（たず）ねる。

「いや、なんで指輪なんてメグさんにプレゼントしたのかなぁと思ってね」

「プ、プレゼントじゃねーよ！　あれは単純に俺の運が悪かっただけというか……」

「恥（は）ずかしがらなくてもいいって」

「おいっ！　何勘（かん）違（ちが）いしてんだ！」

　先ほどのサリーのおかしな雰囲気はいつの間にか消え、いつも通りになっていた。

「それで、どうするつもりだい？　今日はもう遅（おそ）いから明日助けに行く？」

「今すぐ助けに向かうさ」

「そう……だよね……」

「お前も来てくれるだろ？」

「それはもちろんさ。メグさんは大事な仲間なんだからね」

「……先に言っておくが、報酬額（インセンテイブ）は俺が８でお前が２だぞ」

　相も変わらずがめつい顔でサリーに言った。サリーはそれに対していやな顔１つするどころか、満面の笑顔になる。

「お金なんていらないから、代わりにティアさんを誘（さそ）って、僕の報酬を割り当ててよ。相手は何人いるかわからないし、強力な職業（ジヨブ）の可能性もあるから３人は必要だよ。それにティアさんの【裁判官】は悪人には非常に効果的だしね」

「……確かにな。けど、お前は本当にそれでいいのかよ？」

「僕はお金よりメグさんを助けたいと思っているんだからね」

「お前がいいって言うならいいけど……」

「それなら僕がティアさんに連（れん）絡（らく）するよ」

　サリーは履歴書（ウオークオブライフ）を取り出した。

「同じ寮なんだから直接行った方が早いんじゃないか？」

「そうだけど、この時間にいきなり女性の部屋に行くのはマナー違（い）反（はん）だと思うよ。だから行くにしても僕が一報連絡を入れておくね」

「……そういうモンなのか。じゃあ頼（たの）む」

「うん。やっておくよ」

　サリーはそう言うと指を走らせ、履歴書（ウオークオブライフ）に文字を刻む。

　何を書いているのか、送るのに少し時間がかかっていた。

「送ったよ」

「女に連絡するからって時間かけすぎだろ」

「事情を説明するのに少し時間がかかったんだよ」

「そんなの来てから言えばいいのに」

　それに困った様な笑顔を浮かべるサリー。

「僕の性格的な問題だからごめんね」

　そんなやり取りをしていると、勢いよく扉（とびら）が開いた。

「……ぐずぐずしてないで早く行こう」

　そこにはティアが立っており、いつも通り淡（たん）々（たん）とした口調でホールデン達を急（せ）かした。が、その格好を見てホールデンは力が抜（ぬ）けてしまった。なぜなら、淡（あわ）いブルーの猫（ねこ）を全面に配したパジャマを着て、同じ柄（がら）のナイトキャップを被（かぶ）っていたからだ。

「すぐに行くのはいいけど、着（き）替（が）えてこい……」

　ティアは自分の格好を見ると、顔を赤らめ部屋に戻（もど）って行った。