オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第四章 Time For Heroes⑤

（ああ？　一体どういうこったぁ。全部、俺と瓜（うり）二（ふた）つ……見よう見真似のレベルじゃねぇ）

リチャードは構えながら目の前にいる【遊び人】が不気味に見える。今の打ち合い、お互いにただの１打も有効打がなかった。リチャードの秘孔はすでに起動しており、１打でも入ればホールデンは再起不能なダメージを負う事になる。

「お得意の薄（うす）ら笑いはどうしたんだよ」

「テメェ……次の一（いち）撃（げき）で殺してやる」

「気が合うな。俺もそのつもりだ」

　２人の拳と拳が激しくぶつかり合う。お互いの拳が軋（きし）みをあげるのも束（つか）の間、共に連打を繰り広げた。その１打１打が相手の体を穿（うが）つ事無く、拳同士に炸（さく）裂（れつ）する。そこに蹴りを織り交ぜるがそれも全てお互いの蹴りに阻（はば）まれてしまう。その連打の最中リチャードはある疑念が頭をよぎった。ここまで自分と同じ重さ、速さ、そして技（わざ）が拮（きつ）抗（こう）する事はありえない。もしかすると、この【遊び人】が先ほど使用したスキルというのは……。

「何か気づいたみたいだな。だが……これで仕（し）舞（ま）いだ!!」

　連打中にもかかわらずホールデンはスキル名を唱えた。

《摩訶鉢特摩（プロビデンステクニクス）》

　拳が青白い燐（りん）光（こう）に覆（おお）われ、リチャードの体の様々な場所に印が見える様になる。

「ば、馬鹿な……それは、そ、そのスキルは……俺の！」

　リチャードの驚（きよう）愕（がく）は如何（いか）ほどだっただろうか。《摩訶鉢特摩（プロビデンステクニクス）》はリチャードのスキルの中で最上位の破（は）壊（かい）力を持つ切り札（とつておき）であった。それを自分以外の者が放ってくるなど、想像の埒（らち）外（がい）の出来事だろう。

　リチャードはすぐさま回避行動に移るが──

「遅（おそ）い!!」

　ホールデンは月（げつ）影（えい）へと鉤（かぎ）突（つ）きを打ち込んだ。

「ぐぉ！」

　そこからは流れる様に勝（かち）掛（かけ）、人（じん）中（ちゆう）、眉（み）間（けん）、天（てん）堂（どう）、霞（かすみ）、雷（らい）焱（か）、秘（ひ）中（ちゆう）、急（きゆう）雨（う）、襟（えり）下（した）、肩（けん）先（せん）、《しき》骨（こつ）、肥（は）骨（こつ）、饐（だん）中（ちゆう）、胸（きよう）尖（せん）、鳩（はと）尾（お）、雲（うん）月（げつ）、雲（うん）下（か）、稲（いな）妻（づま）、電（でん）光（こう）、水（すい）月（げつ）、上（じよう）皖（かん）、中（ちゆう）皖（かん）、嵐（らん）門（もん）、明（みよう）星（じよう）、天（てん）南（なん）、渦（か）中（ちゆう）、丹（たん）田（でん）、関（かん）元（げん）、妙（みよう）見（けん）、夜（や）光（こう）、腕（わん）訓（くん）、伏（ふく）兎（と）、高（こう）利（り）、血（けつ）海（かい）、陰（いん）会（かい）、脛（けい）向（こう）、大（だい）陰（いん）、潜（せん）龍（りゆう）、陽（よう）会（かい）と人体に存在する40ヶ所の急所に無呼吸で拳と蹴りを叩（たた）き込む。

　リチャードはうめき声すら出せず、やられるままであった。《摩訶鉢特摩（プロビデンステクニクス）》の恐（おそ）ろしい所は一撃喰（く）らってしまうと、そのまま残りの39ヶ所への攻（こう）撃（げき）が、防御できないまま全てもらってしまう事にある。それも40ヶ所１巡（じゆん）ではなく、これが10回繰り返されるのだ。

《摩訶鉢特摩（プロビデンステクニクス）》が終わると、リチャードはその場に崩れ落ちた。

「……お前自身が辿（たど）っちゃいけない道筋（ルート）ってやつを歩いたみたいだな」

　言葉を発した瞬間、ホールデンはスキルの副作用で体力が根（ね）刮（こそ）ぎ奪（うば）われ、その場に座り込んでしまう。先程使ったイカサマ（ゴト）コインが近くに転がっていた。

「イカサマ（ゴト）コインでもこういった使い方もあるんだな」

　そんな事を思っていると、動ける暗渠の宿のメンバーは一目散に逃（に）げ出した。

「ホールデン君大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）……？」

　サリーは逃げたメンバーを追わずに、ホールデンに駆（か）け寄った。

「あ、ああ……なんとか」

「それにしても今のスキルは一体何……？」

　ホールデンは息を整えるので一杯だったので、返答の変わりに己の履歴書（ウオークオブライフ）を差し出すとそのスキルのページを差し出した。

「こ、これは……」

通常スキル　《ものまね（フエイカー）》

効果　　　　対象者の職業（ジヨブ）、ステータスの完全模（も）倣（ほう）。模倣した職業（ジヨブ）のスキルは一度だけ使用可能

発動条件　　呪（じゆ）文（もん）詠（えい）唱（しよう）

　サリーはそこに記（き）載（さい）されていたスキルの能力を見て絶句した。あまりにも強力であったからだ。そのページに釘（くぎ）づけになっていると、リチャードが不意に立ち上がり一目散に逃げ出した。ホールデンはすでに余力がなく、追う事ができなかった。

「アレを喰らってまだ動けるのか……」

「……《摩訶鉢特摩（プロビデンステクニクス）》が当たる瞬間、奴（やつ）は自分の回復の秘孔を数回押していたのが見えた。動けはするだろうが、戦う事はしばらくできないはずだけどな」

「任せて！　あれだけ深手を負っているなら僕でもなんとかなる！」

　ホールデンは呼び止めようとしたが、サリーは追って行ってしまった。

　溜（ため）息（いき）を吐（つ）くと、転がっている暗（あん）渠（きよ）のメンバーを動けない様に縛（しば）る。

　しばらくすると会社（インク）から応（おう）援（えん）がやってきた。状（じよう）況（きよう）をざっくりと説明したところで、ホールデンは安心したのか、一瞬で意識を手放してしまった。

　　　　◆◆◆

　意識は朦（もう）朧（ろう）としていた。ホールデンは軽く覚（かく）醒（せい）をしていたが、まだ体力が戻（もど）っておらず体は動かせないでいた。体に当たる感（かん）触（しよく）を鑑（かんが）みるにベッドに寝かされているのだろう。そこで、自分の真横に人の気配がある事に気がついた。

「……君のおかげで助かったよ。ちゃんと起きている時に言うのが礼（れい）儀（ぎ）だとは思うけど……今日はアリガト」

　その声は一体誰（だれ）であろうか？　半（はん）端（ぱ）な覚醒の為（ため）、ホールデンの脳みそは上手（うま）く機能していないようで、声の正体が誰かわからなかった。しかし、その声は心の底からホールデンに感謝と尊敬の念を抱（いだ）いているようであった。

　そうして再びホールデンは眠（ねむ）りについた。

　──どれくらい眠っていたのだろうか。ホールデンが目を覚ますとそこは会社（インク）の医務室のベッドであった。窓からは月明かりが溢（あふ）れていた。視線を壁（かべ）にかかっている時計に移す。時刻は12時手前。10時間以上も眠ってしまっていた様だ。《ものまね（フエイカー）》を使用した反動だろう。体のあちこちが悲鳴をあげていた。擦（す）り傷や切り傷等の外傷がなくなっているところを見るに回復系のスキルで治してくれたのだろう。

「いっつつつ……」

　とはいうものの、体のダメージが全て無くなるわけではない。

　なんとか体を起こす。すると、ホールデンの足（あし）下（もと）付近に覆い被（かぶ）さる様にしてメグが眠っていた。すぅすぅと寝（ね）息（いき）を立てている。その寝顔はあり得ないほどかわいく、ホールデンはしばらく見とれてしまっていた。

　静かに足を引き抜（ぬ）き、ホールデンは近くで観察しようと顔を近づけた。

「ううん……」

　お互いの顔が10センチの位置に来た時に唐（とう）突（とつ）にメグの目が開いた。

　沈（ちん）黙（もく）が２人を覆った。

　元々静かだったのだが、世界中のあらゆる音という音が消失したかのようだった。

　まだ半覚醒なのか、目をシパシパさせている。

「や、やは……静かな夜ダネ……月が綺（き）麗（れい）ダヨ」

　と、意味不明な事をお互いの唇（くちびる）が触（ふ）れそうな距（きよ）離（り）でつぶやいた。

「な、な、な、な、ナニしようとしてんのよ！　この遊び人！！！！」

　叫（さけ）び声とセットで平手打ちが飛んできた。頰（ほお）が打ち抜かれる乾（かわ）いた音が響（ひび）き渡（わた）った。

「いってぇな！　怪（け）我（が）人なんだからもっと手加減しろよな！　それに今遊び人は関係ねーだろうが！」

「……そもそもあんなに顔近づけてきたのはアンタでしょ。一体なんで顔近づけたのよ？」

「い、いやぁ……」

　ホールデンは冷（ひ）や汗（あせ）を垂らす。

「その、まぁ、なんというか……寝顔が可愛くなくもないかなって……」

「はぁ、何言ってるの？　シンプルに気持ち悪いんだけど」

「ぐっ……」

　ホールデンは顔を引きつらせた。確かに寝顔がかわいいなんていう理由で好きでもない男に近づかれたら気持ち悪いと言われて当然だ。セクハラだと言われてまた訴（うつた）えられてもなんら不思議ではない。そうなったらまた損害賠（ばい）償（しよう）で借金が増えてしまう。負の思考がホールデンを絡（から）めとり、歯をガチガチ鳴らしながら視線をシーツに落とした。

「……ったの？」

「えっ？」

　メグはいつの間にかホールデンの方に向き何かを言っていた。その顔はほんのりと紅潮し、ギュッと己（おのれ）の膝（ひざ）上（うえ）で拳（こぶし）を握（にぎ）っていた。

「だから！　私の寝顔……アンタは見とれるくらいかわいかったの？」

　ホールデンはその問いに面喰らう。

「ま、まぁ……かわいくなくもない……的な……」

　自分で言っておいてなんだが、ホールデンは妙（みよう）に気（き）恥（は）ずかしくなる。

「そ、そう。アンタに言われても全然、微（み）塵（じん）も、全く嬉（うれ）しくないけどね」

「……じゃあ言わせんなよ」

　しかしそう言っているメグだが、金色の髪（かみ）をクルクルと弄（もてあそ）びながら視線を泳がせている。

　なんにせよこの雰（ふん）囲（い）気（き）なら訴えられる事もないだろう。ホールデンは内心密（ひそ）かに胸を撫（な）で下ろした。そこでホールデンは話を蒸し返されないように話を変える。

「……で、フラワーズは何でこんな時間まで残ってるんだ？」

「えっ？　ああ……それは……ええっとね……」

　メグはモゴモゴと言い淀（よど）み、視線を地面に落とした。

「そんな変な質問だったか？」

「あぁっ、もうっ！　うるさいわね！」

　ボカン、とホールデンの頭をしたたかに打ち抜いた。

「ってぇ!!　怪我人になんて事するんだよ！」

「……がと」

　ホールデンが何か喚（わめ）き散らしていたどさくさに紛（まぎ）れ込ませ、メグは何かをつぶやいた。

「おいおい、メグ姫（ひめ）様。王族は礼を言う時に、聞こえない様にって教え込まれてるのか？」

　しかし耳のいいホールデンは礼を言っているのがなんとなく聞こえてしまったために、メグにわざとらしく強い口調で言う。

「くっ……あ、あり……」

　ホールデンは散々辛（つら）くあたられていたので、今は自分が有利に立っていると思い顔をニヤけさせていた。

「さぁさぁ、早くその次を言いたまへよ！」

　するとメグはポカンと再度ホールデンの頭をしたたかに打ち抜いた。

「痛ってぇな！　だから怪我人なんだから殴（なぐ）るなよな！」

「うるさい！　それだけ元気があれば大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）そうね」

　メグはそのホールデンの様子を見て微笑（ほほえ）みながら言う。

「それじゃあ、私はここで失礼するわ」

　踵（きびす）を返し、出口に向かうメグ。そのメグの背中にホールデンは声をかける。

「なぁフラワーズ、こんな遅い時間だから一（いつ）緒（しよ）に帰ろうか？」

　ホールデンの提案に若（じやつ）干（かん）迷ったそぶりをするが、振（ふ）り向くとコクンとうなずいた。

「夜も遅いし、この時間【遊び人】の１人歩きは危ないから一緒に帰ってあげるわ」

「いや、それ本来俺のセリフだよな……」

　ホールデンはベッドから出ると、軋（きし）む体をおして出口に向かった。