オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第三章 Absolute Beginners⑦

〝風の住（すみ）処（か）〟に着いた２人は、第４区画ミルドー村往（ゆ）きの長距離移動技術（ポータル）のチケットを買う為（ため）に並んだ。

〝風の住処〟は長距離移動技術（ポータル）スキルが発現している【魔術師】が主に技術者として店を管理している。馬で何日もかかるような場所でも、数秒足らずでついてしまうという人類にとってまさに革新的なスキルになった。とてつもなく便利なスキルなだけあって初期には犯罪に使われる事が多発したので、今はそれぞれの国が厳しく規制しているのである。基本的にはクートヴァス内だけの移動になるが、国外にいける長距離移動技術（ポータル）も存在する。ただし、国外といっても友好国である西のキースデーン、南のエスディメリの２国だけだ。北のヴェルセは国交断絶状態なので長距離移動技術（ポータル）での移動はできなかった。

「第４区画ミルドー村往きの料金は４５０ルードになります。往復で買うと８５０ルードとお得になりますよ」

　チケット販（はん）売（ばい）のスタッフが親切にもそう告げて来た。

「それでは往復でもらいます」

　メグは財（さい）布（ふ）から１０００ルード紙（し）幣（へい）を出すと窓口に置いた。

「あっ、領収書はラロケット・インクでお願いします」

　しっかりと領収書をもらうメグを見てホールデンは意外だと思った。

「……何見てるのよ？」

「いや、意外だと思って。フラワーズってちゃんと領収書とかもらうんだな。俺はてっきり一国の姫（ひめ）様だから、あの程度の額とか気にしなさそうだと思ったよ」

「……馬（ば）鹿（か）にしないでよ。領収書をもらうのは社会人として当然でしょ。それに私は無（む）駄（だ）なお金を使える余（よ）裕（ゆう）はないの」

（そういえば、金が必要だって言ってたよな。それとなんか関係あんのか？）

　ホールデンはそう思い至るとすぐに口に出した。

「フラワーズも何か金を貯（た）めないといけない理由があんのか？」

「あなたには関係のない事でしょう。さっきも言ったけど、別に許した訳じゃないから。あくまでもビジネスライクな関係よ」

　ホールデンは聞いて後（こう）悔（かい）した。なんという憎（にく）たらしい態度か。元を辿（たど）ればホールデンが悪いのだが、度（たび）重なる悪態にさらされ、ホールデンの小さい堪（かん）忍（にん）袋（ぶくろ）がパンパンになる。

「あー、へいへいそれはどうもスミマセンでしたね」

　先ほどよりはマシになったが、やはりウマが合わないというのは非常にやりづらい。だが、こうして協力態勢をとれるだけいいと思う事にした。

　２人は長距離移動技術（ポータル）に入ると一瞬でミルドー村にある〝風の住処〟についた。

　ミルドー村はミルドー山の麓（ふもと）にある人口３０００人程度の村だ。ミルドー山はクートヴァス領域内にある山の中で第３位の高さを誇（ほこ）っており、ミルドー山に登山する客で比（ひ）較（かく）的（てき）賑（にぎ）やかな村であった。２人はひとまず情報を集める為に村の中で一番栄えているミルドー中央商店街に足を運んだ。商店街は想像していたよりも賑わっている。様々な出店が出ており盛（せい）況（きよう）を極（きわ）めていた。行き交（か）う人の多くは観光客の様だ。辺りからは旨（うま）そうな匂（にお）いが漂う。ホールデンはその匂いにつられ、足が勝手にその方向に向かっていたが、メグに呆（あき）れ顔で「後にしてくれない」と言われ渋（しぶ）々（しぶ）諦（あきら）めた。

　２人は手分けして商店街の店に聞き込み調査を開始したが、どの店主も口を揃（そろ）えて盗賊団『暗（あん）渠（きよ）の宿』という荒（あら）くれ集団がここ最近になってミルドー山のどこかに拠（きよ）点（てん）を張り、登山客を狙（ねら）っているという話以上の情報を持っていなかった。

「なかなか有力な手がかりは摑（つか）めないわね」

「まあ最悪４人でミルドー山をくまなく探すしかないよな」

「何言ってるの？　ミルドー山の総面積を考えたら１０００人位動員しないと探せないわ」

「ですよねー」

　言葉にされると途（と）方（ほう）も無い気持ちになる。

　２人は商店街の外れまできており、この周辺にはほとんど店が無かった。すると路地裏の方に１軒（けん）、できたばかりだと思われる建物の質屋があった。商店街の外れで、なおかつ路地裏という立地の悪さにもかかわらず、店内は多くの人で賑わっている。

　２人は最後にこの店に聞き込みをする事にした。看板にはリチャード質店という屋号が掲（かか）げられている。

　中に入ると店主であろう人物が会計に追われているので、２人は店内を物色する。質屋なのだから当たり前だが、様々な物を売っていた。衣類、宝（ほう）飾（しよく）品（ひん）、武具、酒類。そのどれもが市場価格よりも安い価格で販売されている。どうやらこの価格が人気の秘（ひ）訣（けつ）なのだろう。会計から解放された店主を確（かく）認（にん）すると２人は早（さつ）速（そく）聞き込みに入った。

「お忙（いそが）しい所すみません。私はラロケット・インク外注受注（クエスト）課所属メグ・フラワーズです」

「少しお話伺（うかが）えないでしょうか？」

「はぁ……ウチになんの御（ご）用（よう）です？」

「実はですね……」

　メグは今回の依（い）頼（らい）内容を淀（よど）みなく話した。店主は最初、訝（いぶか）しげな表情だったが次（し）第（だい）に真（ま）面（じ）目（め）に話を聞いてくれる。店主の名はリチャード・ケリー。年（ねん）齢（れい）は35歳。最近この店を開店させたばかりだという。メグの話を聞き終えたリチャードは何やら思案顔になる。

「そういえば、数日前にこの村の外れにある廃（はい）屋（おく）に怪（あや）しい人物達が出入りしているのを見かけました。だけど、それがその盗賊団なのかわかりませんけど……」

「本当ですか？　その廃屋の詳（くわ）しい場所を教えて頂いてもいいですか？」

「ご説明するより、地図をお渡（わた）しした方がわかりやすいと思うのでお渡し致（いた）しますよ」

　そういうとリチャードは奥に地図を取りに行った。

　ホールデンとメグは初めて有力そうな情報を得たと、少しだけ舞（ま）い上がった。

「ようやくそれらしい情報を摑めたな」

「そうね。だけど、目当ての盗賊団じゃない可能性も大きいし安易に喜べないわ」

「まぁ、ひとまず何の情報もないよかいいじゃん。情報だけもらって帰るのもアレだしここの商品なんか買っていくか。もちろん経費で」

　ホールデンは自分のポケットの中の小（こ）銭（ぜに）を取ろうとし、数枚床（ゆか）に落としてしまった。

「50ルード硬（こう）貨（か）１枚と５ルード１枚、１ルード２枚、計57ルード落としましたね」

　そんな事をいいながらリチャードは地図を片手に奥から戻ってくる。

　ホールデンは小銭を拾い確認すると、彼が言う様に57ルードであった。

「すげー！　なんでわかったんですか？」

「いや、【商人（wealth）】をやっていますとお金には敏（びん）感（かん）になりまして、特に私は他（ほか）の【商人】の方々よりも敏感で、小銭が落ちる音で何ルード硬貨か聞き分けられるんですよ」

　リチャードは柔（にゆう）和（わ）な笑みを浮（う）かべながら奇（き）妙（みよう）な特技の事を話す。

「変わった特技ですね」

　メグがそう言うと、リチャードは地図を渡してきた。

「いやはや、卑（いや）しい特技でお恥（は）ずかしい限りですよ」

「俺はなんか好きですね、その特技」

　ホールデンが本気で感心している中、メグはリチャードに地図の礼を言うと、ホールデンをおいて外に出て行く。ホールデンはその後を慌（あわ）てて追いかける。店をでる間（ま）際（ぎわ）にホールデンが何気なくつぶやいた。

「このお店の商品全部安いんですね」

　するとリチャードは一（いつ）瞬（しゆん）警（けい）戒（かい）した目を向けるが、直（す）ぐに笑顔になった。

「ウチは特別な仕入れ方法を取り入れていますので……」