オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第三章 Absolute Beginners⑥

「で、どこから情報を得るんだよ？」

　なんとか意（い）思（し）疎（そ）通（つう）を図（はか）ろうとするホールデンであったが取りつく島もない。

　ちょっと考えればわかる事だった。例のキス事件の謝罪はしているのだが、許してもらっている訳ではない。ただ、ホールデンに関してはこの状（じよう）況（きよう）をなんとかしなければ、今回の依頼での報酬額（インセンテイブ）が少なくなってしまうという事態になってしまう。なので最低限意思疎通をして依頼を円（えん）滑（かつ）に進める様にしなければならない。

「なぁ、どうしたら協力して依頼を達成できるようになるんだ？」

　すると、スタスタと歩を進めていたメグの足が不意に止まる。が、相変わらずホールデンの方を見ていない。

「私にかまわないでくれる？　私は私のやりたい様にやるから、貴方（あなた）は貴方のやり方でやりなさいよ」

　切れ味鋭（するど）いナイフで心を切り裂（さ）かれる様な言葉である。それだけ言うとまたスタスタと歩いて行ってしまった。

　予想……というか理解はしていた事だ。だが、こうして面と向かってこんな美少女に『嫌（きら）い』と、明言されると心が折れそうになる。だが、折れそうにはなるが、折れていられない状況なのだ。グルグルと思考を巡（めぐ）らせた結果、しばらくメグの後ろを追従する形で動く事に決めた。

　やがて第１区画を出、第２区画の林道に入るとホールデンに天（てん）啓（けい）が降りてくる。

「はっ！　《女殺し（ジゴロ）》を使えばあるいは……いや、待てよ……この状況になったのはそもそも《女殺し（ジゴロ）》のせいだし……だが、トーク力が冴（さ）えるって能力だしな……」

　頭の中で天使と悪（あく）魔（ま）が飛（ひ）翔（しよう）し、囁（ささや）きかけてくるかのようである。どれだけ思考の深度を深めても正解は見えて来ない。

「なにぶつぶつ言ってるのよ。気味が悪いわね……」

　がっくりとうなだれるホールデン。しかしすぐに自分を鼓（こ）舞（ぶ）し、ホールデンは瞳（ひとみ）に力を宿す。そして顔を勢いよく上げた。するとメグの霊（れい）峰（ほう）を連想させる程大きな胸が目の前に現れた。健全な思春期の男として当然心臓が早（はや）鐘（がね）を打ち始める。このままだと自動的に《女殺し（ジゴロ）》が発動してしまうと思い、必死で別の事を考え、発動を抑（おさ）えた。

（腹をくくる前にジゴロになられても困るからな……）

　と、メグは急に足を止め木（こ）陰（かげ）に視線をやる。ホールデンもつられてその方向に目をやった。そこでは子（こ）猫（ねこ）ががりがりと木で爪（つめ）を研（と）いでいた。早く進もう、そう提案しようとしてメグを見ると、ホールデンが今まで見た事が無い可愛（かわい）い笑顔でメグがその子猫を見ていた。不意打ちでそんな可愛い笑顔を見せられてしまい、ホールデンの心音は早鐘を打ち始める。どんどん意識が内面に籠（こも）り最終的に支配権がジゴロ（もう１人の自分）に移（い）譲（じよう）した。瞳は色気を湛（たた）える桃（もも）色（いろ）になり完璧に《女殺し（ジゴロ）》が発動してしまった。

（ああ！　くそっ！　結局発動しちまった……もう後は野となれ山となれだ！）

　ホールデン（ジゴロVer.）は前と同じ様に自信に満ちあふれた表情を浮（う）かべると、メグに近づきその肩（かた）をつかんだ。

　メグは怪（け）訝（げん）な表情を浮かべる。むしろハッキリと迷（めい）惑（わく）そうにしている。

「……私にかまうなとさっき伝えたはずだけど？」

　不（ふ）穏（おん）な空気が漂（ただよ）う。

（こええ……ここからどうするんだよ俺は……）

　メグは今すぐにでも剣を抜きそうになっていた。通常時であるのならば、裸足（はだし）で逃（に）げ出す状況である。しかし今は通常時ではなく、スキル発動時だ。この後どういった行動にでるのか全く予想できない。

　ホールデンはメグの肩から静かに手を離（はな）すと、悲しい顔になる。それはこの世のあらゆる悲（ひ）壮（そう）を背負い込んだ様な表情だった。

「フラワーズさんが望むなら僕を一刀の元に斬（き）り伏（ふ）せてくれ」

「えっ？」

（えっ？）

　その反応は予想していなかったメグは面喰（く）らい、内面のホールデンもまた面喰らう。

「すまない。訂（てい）正（せい）させてくれ。一刀の元になんていうのは甘えだ。一（いつ）瞬（しゆん）の苦痛では君が被（こうむ）った痛みや悲しみに対して少しも報（むく）いられない。だから気の済むまで僕を斬り刻んでくれ。君の【魔術剣士】としてのスキルを余す事無く使って構わない。とにかく君が気の済む様に僕をただただ蹂（じゆう）躙（りん）してくれ。僕のちっぽけな命では、君の唇（くちびる）を奪（うば）った事の罰に対しては矮（わい）小（しよう）すぎると思うけど……今の僕が君に差し出せるものなんてこんなものしかないんだ。失礼かもしれないけどどうかそれで許してくれないかな」

（おい！　何命軽々しく差し出してくれちゃってるわけぇぇぇぇ！）

「……本気なの？」

「……本気さ」

（本気じゃないです!!）

　メグは真（しん）摯（し）な態度のホールデンをまっすぐ見つめる。

　メグは懐（ふところ）にある剣を抜くとホールデンの喉（のど）元（もと）で止める。

（ひいいいいいいいいいいいいいいいいいい！　お願いします。命だけはご勘（かん）弁（べん）を！）

　内心のホールデンとは真逆で、飄（ひよう）々（ひよう）とした態度でホールデン（ジゴロVer.）は先を紡（つむ）ぐ。

「……こんな事を言うのは失礼かもしれないが、聞いて欲しい。僕は誰（だれ）とでもキスをしたいとは思っていない。魅（み）力（りよく）的すぎる君に、弱い僕が負けてしまったんだ」

　メグはその言葉に頰（ほお）を赤く染めた。

「な、なにいってるの……そ、そんなおだてたって簡単には許さないわよ」

（あれ……？　これは……もしかすると良い方向になってきてるんじゃないか）

「もちろんさ。言葉だけで許してもらおうなんて欠片（かけら）も思っちゃいない。だから君にこの身を捧（ささ）げるだけさ」

「あーもう！　わかったわよ。ここだけ見たら私が悪いみたいじゃない。いいわよ！　割り切ってあげるから。それに１００億ルードっていう罰も受けている訳だしね」

（うっ……改めて口に出されると１００億ルードって言葉はそれだけで暴力になるな……）

「……それじゃ、僕の気が済まない」

（いや、済んでくれよ!!）

「うるさい！　貴方の気なんて知らないし。私が割り切るって言ってるんだから、ありがたいと思いなさい」

　メグは腕（うで）を組むとそっぽを向いてしまう。

「……すまない。君の優（やさ）しさに甘えさせてもらうとするよ」

　ホールデンは最後に深々と頭を下げた。

「別に許してないから。割り切るってだけ。仕事に支障が出ない位には話してあげるわ」

「それで充（じゆう）分（ぶん）さ。今はね……。いつかきっと君の心を僕に向かせてみせるさ。それだけ僕は君に夢中になってるから」

「えっ……？」

　満面の笑（え）みを浮かべ、さらっとクサい台詞（せりふ）を口にする。２人の間に妙（みよう）な雰（ふん）囲（い）気（き）が漂う。ただ、台詞があまりにもアレだったので、内面のホールデンはゲシュタルト崩（ほう）壊（かい）しそうになる。次の瞬間、《女殺し（ジゴロ）》の効果が消え元に戻（もど）る。

「よりにもよってこのタイミングかよ！」

　ホールデンはいきなり叫（さけ）ぶ。

「ちょ、ちょっといきなりなんなの」

　急に大声を出すホールデンにメグは驚（おどろ）く。先ほどの会話の流れから明らかに逸（いつ）脱（だつ）した内容にメグは胡（う）乱（ろん）げな表情を浮かべた。

「夢中になるってのは……そ、その……ああ、そうだ！　いつか本当に許してもらえる様にがんばるって意味だ」

　まだ若（じやつ）干（かん）疑いの目を向けてくるメグであった。

「まあ、いいわ。ぐずぐずしてると今日１日何もできないで終わっちゃうから行くわよ」

　メグはそういうと、先を急いだ。ホールデンは胸を撫（な）で下ろすとメグに続いた。