　依頼書（オーダーシート）にはこう記（き）載（さい）してある。

依頼者　　ダリア・アルジェント。年（ねん）齢（れい）27。職業（ジヨブ）【主婦（The Serve）】

依頼内容　盗賊団に奪われた指輪の奪（だつ）還（かん）

概（がい）要（よう）　　　昨日、第４区画にあるミルドー山の林道を通行中、依頼者であるアルジェント夫人が盗賊団に襲（おそ）われ金品を強（ごう）奪（だつ）される。その中に結婚指輪も含（ふく）まれており、他の物は諦めるので、思い入れが強い指輪だけ奪還して欲しいとの事

補足　　　以下アルジェント夫人の情報を元に推測されるであろう情報を記載。

　　　第４区画を根城としている新興の盗賊団『暗（あん）渠（きよ）の宿』である可能性が高い。

　　　構成員数約40名。頭領不明。構成員の職業（ジヨブ）価値平均Ｄ

難易度（クエストアツプ）　　５段階中１～相当

依頼額　　85万ルード

「お前ら読んだか？　ウチの外注受注（クエスト）課の基本的な事を説明する。面（めん）倒（どう）だから１度しか言わねーぞ。だからちゃんと聞いとけー」

　ヴィンセントは懐（ふところ）からくしゃくしゃの煙草を取り出し、火を付けた。

「まずお前らが得られる報酬額（インセンテイブ）についてだが」

　ホールデンは待ってましたとばかりに身を乗り出し、その話にくいついた。

「全（すべ）ての社員共通で依頼額の10％だ。今回の様に小隊（チーム）を組んで依頼に臨（のぞ）む場合はその10％を個々の活（かつ）躍（やく）によって分配する事になる」

「って事は有力な情報や、敵の撃（げき）破（は）数で給料が変わってくるって事だよな？」

「そういうこった。なんだホールデン、金の話になったら俄（が）然（ぜん）目の色が変わったな」

「当たり前だ。俺はなんとしても稼（かせ）がないといけないんだからな」

　力強く熱弁を振（ふ）るうホールデンにメグは冷ややかな目線を送る。

「話を続けるぞ。外注受注（クエスト）課がある会社（インク）には必ず依頼達成難易度（クエストアツプ）が設定されている。例外はあるにしてもほとんどの会社（インク）は５段階で設定してあるはずだ。ラロケット・インクもその例に漏（も）れず５段階で設定してある。ただし、５段階っていっても、それぞれの会社（インク）の力は同じじゃない。そうなってくると５段階評価でも各会社（インク）で依頼達成難易度（クエストアツプ）が変わる。大げさに言っちまうと、ラロケット・インク（ウチ）でレベル１の案件でも他社では５になるつーこともあり得る訳だな。これはどういう事かわかるかホールデン」

「……え、えっと……」

　元々ステータス値の賢（けん）が凄（すさ）まじく高かった訳でもないが、今は１という最低のステータスなので元々アレな頭が際（きわ）立（だ）ってアレな感じになっていた。

「そうか。ならメグちゃんどうだ？」

　ヴィンセントは別段それに失望するでもなくメグに話を投げる。

「はい。これはリスクの違（ちが）いからくるものでしょう。力がない会社（インク）だと他では簡単に達成できる案件でも、命をかけざるを得ない事になるかもしれません。だからといって金額をつり上げると仕事が来なくなる恐（おそ）れがあるので、他社に対（たい）抗（こう）する為（ため）にレベルが高くとも金額が安くなっていくと考えます」

　メグは淀（よど）みなく答える。

「流石はメグちゃん。その通りだ。で、そうなるとどういう事になる、サリー？」

「単価が上がらず会社（インク）の総力が上がらないという事が起きます」

　サリーも優等生然とした受け答えだ。

　ヴィンセントは旨（うま）そうに煙（けむり）を吸い、紫（し）煙（えん）を勢いよく吐（は）いた。

「そうだそうだ。で、そこから導きだされる事（こと）柄（がら）はなんだ、ティア？」

「……結果的に良い人材がそのような会社（インク）に入る訳も無く、ずっと弱小のまま。ずっと弱小のままならまだいいかもしれない。緩（ゆる）やかに衰（すい）退（たい）して行き、最後には破（は）綻（たん）してしまう所が出てくる。なので今私たちが見せられたこの達成が容易な案件１つでも速（すみ）やかにかつ、確実に遂（すい）行（こう）しなければ会社（インク）の信用に関（かか）わるってこと」

「完（かん）璧（ぺき）だ。伊達（だて）におっぱいが大きいわけじゃねーな」

　ヴィンセントのセクハラ発言に対してティアは「下品なおっさん」とつぶやいた。

「今からお前らにやってもらおうとしている依（い）頼（らい）はラロケット・インク（ウチ）の依頼達成難易度（クエストアツプ）でいったら下位のものだ。だがお前らが思っている通り、この簡単な依頼１つでもラロケット・インクの看板を背負っている」

　ヴィンセントのふざけた調子はなりを潜（ひそ）め、至（し）極（ごく）真（ま）面（じ）目（め）に言い放つ。

『ラロケット・インクの看板を背負っている』その言葉は先ほどカースティも言っていた言葉だ。それほどまでに会社（インク）の信用が大事ということだろう。一同は真（しん）剣（けん）にヴィンセントの話に耳を傾（かたむ）けた。

「だからと言って命を簡単に賭（か）けるなよ。依頼には想定外（イレギユラー）な事が往々にして起こる。自分達で無理だと判断したら連（れん）絡（らく）を必ずしろ。言っておくがこれはカースティが言っていた敵前逃（とう）亡（ぼう）じゃねーからな。『勇（ゆう）猛（もう）』と『無（む）謀（ぼう）』を絶対にはき違えるな」

　ニカッと満面の笑みを浮かべるヴィンセント。

　短くなった煙草を灰皿に捩（ね）じ込むと、ゆるく１つ手を叩く。

「んじゃあ、装備品を武具管理課にいって受け取ったら早速仕事にでてくれ」

　それに一同首（しゆ）肯（こう）すると部屋を後にした。

　　　　◆◆◆

「こ、こんな理（り）不（ふ）尽（じん）な事ってあるかよ……」

　ホールデンは己（おのれ）の手にある装備品と格好を見て、気が重くなる。

　なぜ気が重いのかというと、理由は２つあった。

　それを説明するには時間を数十分前に戻（もど）さなければならない。

　４人は武具管理課に足を運んでいた。武具管理課はラロケット・インクに所属する全ての社員の武具を一堂に管理している課だ。武具はそれぞれの職業（ジヨブ）によって装備できるものとできない物がある。例えば【剣士】は剣やナイフの近接武具を。【魔術師】であるならば武器の装備などできない。その代わり防具で魔力を高めるローブ等を装備する事ができる。それらを見（み）極（きわ）めて貸し出しするのが武具管理課の仕事だ。

　武具管理課のスタッフはティアにダガーナイフとローブを。サリーとメグに剣と鎧（よろい）を貸（たい）与（よ）する。そしてホールデンの番になると途（と）端（たん）にスタッフは困（こん）惑（わく）する。それはそうだろう。【遊び人】などという職業（ジヨブ）に対して、何を支給したらいいのかわからないからだ。

　様々な形状の武器を渡（わた）されたが、どれも使用不可であった。最終的に使用可能になった装備は２つ。それを装備するとティアは無表情な笑（え）顔（がお）という器用な笑い方をした。

「……ホールデン、あまり笑わせないで」

　サリーもいつもの爽（さわ）やかな笑みではなく、笑いを堪（こら）えられないといった笑みであった。

「ご、ごめん……ふふふっ……別に馬（ば）鹿（か）にしている訳じゃないんだけどあまりにもその格好が面（おも）白（しろ）くて」

「アンタには羞（しゆう）恥（ち）心（しん）とか矜（きよう）持（じ）ってものがないのね。可哀（かわい）想（そう）に……」

　メグは心の底から哀（あわ）れみを込（こ）めた声（こわ）色（いろ）で言う。

　そんな己の姿を鏡で見ると、そこには【遊び人】というか、道化師と言った方がしっくりくる男の姿が映し出されていた。上半身は男の荒（あら）々（あら）しさを表現するかのように裸（はだか）。下半身は鮮（あざ）やかなブルーのストライプ柄（がら）のステテコパンツ。手に持つのは鉄でできたハリセン。どう見ても奇（き）天（て）烈（れつ）な不（ふ）審（しん）者でしかなかった。

　これならば私服の方が防（ぼう）御（ぎよ）力が上がりそうなものなのだが、どういった原理かこちらの方がステータスは上（じよう）昇（しよう）するのであった。

「こ、これで外にでないといけないとか……罰（ばつ）ゲームじゃねーかよ……」

　三者三様の笑いをとった【遊び人】は、ある意味ではその職業（ジヨブ）の職務を全うしていると言えなくもなかった。

　この格好でいる事が、気が重い理由の１つで、残りの１つはというと……

　時間は現在に戻る。

　その理由の元（げん）凶（きよう）が現在進行形で目の前にいるのである。

　メグ（元凶）はスタスタと第１区画の時計台広場を越（こ）えて、国式会社（インク）クートヴァスが運営している長距離移動技術（ポータル）を提供する店〝風の住処（すみか）〟に向かう。

「見ろよおい。あれは確か役立たずな固有職【遊び人】のホールデン・ドハーティじゃねーか？　あいつ正気じゃないだろ。よくあんな格好で外を歩けるもんだな」

「ねぇねぇお母さん、あのお兄ちゃんなんであんな大きなパンツ穿（は）いてるの？」

「しっ！　見ちゃいけません。いい坊（ぼう）や？　坊やがいい子にしていないと将来あの変なお兄さんみたいになっちゃうから、いい子にしてなさいね」

　そんな社会の声を聞き、ホールデンの心は折れ、突（つ）き進むメグに声をかけ会社（インク）に戻るとハリセンだけ残し、ステータスは下がるがいつもの格好に戻した。

「……何見てんだよ」

「…………」

　冷ややかな目線でホールデンを射（い）貫（ぬ）くメグに文句を言った。

　そもそもなぜ２人で行動を共にする事になったかというと、先ほど会社（インク）から出ようとした時にヴィンセントが現れ、「４人で同時に動くよりも、２人１組（ツーマンセル）で行動した方が効率的だ」という事で強制的にティアとサリー、ホールデンとメグの組み合わせになった。この組み合わせにティアは静かだが強い抗（こう）議（ぎ）をヴィンセントにした。

　曰（いわ）く「私にはホールデンを監（かん）視（し）する任務がある。なので変（へん）更（こう）を要求する」との事。

　しかし、ヴィンセントは「これは決定事（じ）項（こう）だ。異論は認めねぇ」と断固たる発言をするが、なおも食って掛（か）かるティアにこの組み合わせの意図を説明した。前衛、中衛である【勇者】のサリーと後衛の【裁判官】は戦（せん）闘（とう）になった時に良い組み合わせらしい。対して【魔術剣士】は全てのレンジに対応している非常にバランスのいい職業（ジヨブ）なので、全くの未知数である【遊び人】と組ませるのがベストという非常に理に適（かな）った組み合わせだそうだ。それを聞いたティアはぐぬぬといった謎（なぞ）の声をあげると、それ以上何も言わなくなった。