オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第一章 Despair Came Knocking③

春の太陽が相も変わらず柔（やわ）らかい日差しで世界を照らす。全ての風景が春色に染まるそんな日。ホールデンが待ちに待った授職の儀（レンダージヨブ）の日がついにやってきたのだ。

　ルードワルドに住まう15歳になる者達は、それぞれの国にある職業庁が管理するミネルバの大聖堂にて最初の職業（ジヨブ）を与（あた）えられる。

　最初の職業（ジヨブ）は全ての新卒者に重要な意味を持つ。それは良い意味でも悪い意味でもだ。何故（なぜ）ならば、最初に与えられた職業（ジヨブ）は〝天職（ライズジヨブ）〟と呼ばれ、転職（ジヨブチエンジ）をする際に大きな意味を持つからだ。

　ホールデンはいつもより早く起き、第10区画を後にした。足取りは自然と軽い。それもそうだろう。この日の為に学生生活の全てを費（つい）やし努力してきたのだから。

　授職の儀（レンダージヨブ）はミネルバの大聖堂で毎年行われる。ミネルバの大聖堂は、第１区画にあるクートヴァス城下町の中央に位置する場所に建っており、遠くからでもその神聖な偉（い）容（よう）が確認できる。城下町は新卒の者達であふれ返っており、それぞれ友人達と楽しくおしゃべりをしながら大聖堂を目指していた。

　ホールデンはというと、これから自分が与えられる天職（ライズジヨブ）に思いを馳（は）せながら向かう。

（今日は俺がテッペンを目指す記念すべき最初の日になる。職業（ジヨブ）が発現しさえすれば、俺なら最高の待（たい）遇（ぐう）で会社（インク）に招かれるはずだ）

　そんな事を考えながら進んでいると、いつの間にか大聖堂に辿（たど）り着いていた。高さ18メートルはある巨（きよ）大（だい）な扉（とびら）の前で立ち止まると、大きく深呼吸をする。

（さぁ、いよいよだ！）

　大きな期待を胸に栄光になるだろう１歩を踏（ふ）み出し、扉の中に入った。

　中に入ると静（せい）謐（ひつ）な空気感に息を飲む。高い天（てん）井（じよう）の中天に張られたステンドグラスは色とりどりの宝石の様で、上品な調度品は神聖さに満ち溢（あふ）れている。奥にある授職の儀（レンダージヨブ）を行う台座は神（こう）々（ごう）しく輝（かがや）いて見えた。ホールデンも感（かん）嘆（たん）の念を禁じ得ない。

　席は自由だったので、ホールデンは中程の中央よりの端（はし）に着席する。

　自分が与えられる天職（ライズジヨブ）を想像していると、隣（となり）の席から声がかかった。

「あれ？　ホールデン君じゃないか」

　ホールデンは驚（おどろ）いた。まさか自分の名前が呼ばれるとは思わなかったからだ。隣に視線をやると、そこには知り合いが爽（さわ）やかな笑みを浮（う）かべていた。

「なんだ、サリーか……」

「久しぶりじゃないか！　……ってそんなあからさまに興味がない顔をしないでくれよ」

「久しぶりってほど久しぶりじゃないだろ。職業訓練学校（ジユニア）の卒業式の時に顔を合わせているから２週間しか経（た）ってないし」

　サリーと呼ばれた少年は甘い顔（マスク）をほころばせる。

「２週間しかじゃなくて、２週間もじゃないか」

　ホールデンはこの意識の差は一生埋（う）まらないと感じた。

　サリー・バーンズはホールデンと同じ孤（こ）児（じ）院（いん）の出身であるのと、職業訓練学校（ジユニア）の同級生でもある。今期のステータス値第３位。しかし女性からの人気に関して言えばホールデンは天と地程の差をつけられていた。甘い容姿に爽やかな性格、おまけに成績優（ゆう）秀（しゆう）で将来有望。モテない方がおかしいだろう。そんな性格だから在学中も事あるごとにホールデンに声をかけていたのだ。

「……俺は今忙（いそが）しいんだ。用があるなら早くしてくれよ」

「忙しいって、何もしている様子がないけどなぁ。その前に、何か用がなかったらしゃべりかけちゃ駄（だ）目（め）なのかい？」

「相変わらずスカした笑顔全開で苦手だ。お前の事」

「ははは。君も相変わらずはっきりとモノを言うねホールデン君。僕は君のそういう所好きだけどね」

　サリーはホールデンのはっきりとした物言いにも顔色を変えず爽やかに対応する。

「君ほどの人なら色々な会社（インク）から声がかかっているんじゃないの？」

「まぁな。そういうお前はどうなんだ？」

「僕は入りたい会社（インク）があって、事前に自分でコンタクトを取って入社させてもらえたんだ」

「まじで？　職業（ジヨブ）が決まってからの方が年収良くなるはずだろ」

　すぐに金の話に持っていくあたりホールデンの金への執（しゆう）着（ちやく）心（しん）がうかがえた。

「ははは。金額は自分次（し）第（だい）ってとこかな。会社（インク）はラロケット・インクだよ。入りたい所に入れる。僕はそれだけで満足なのさ」

「ソレハヨカッタナ」

　ホールデンはサリーの優等生然とした回答に辟（へき）易（えき）し、あくびをしながら適当に答えた。

「ははは、そこまで興味が無さそうにされるとこっちも気持ちがいいよ」

「けど、まぁラロケット・インクなら稼（かせ）ごうと思えばかなり稼げるんじゃねーの？」

　ホールデンがそう言うのは、ラロケット・インクは数多（あまた）ある会社（インク）の中で、クートヴァス内会社（インク）序列49位と、上位であることだけではなく、創設10年目かつ総社員数は２００人程と、歴史が浅く社員数も少ないからだ。序列１００位以上の会社（インク）は創業１５０年以上の歴史をもつ会社（インク）が多く、社員数も膨（ぼう）大（だい）。毎年更（こう）新（しん）される序列は会社（インク）の収益、貢（こう）献（けん）度（ど）で決まる。ラロケット・インクは、社員数は少ないが１人１人の力が途方もなく優（すぐ）れている証左でもある。歩合制を採用している会社（インク）の中でも圧（あつ）倒（とう）的にバック率が高いので、頑（がん）張（ば）れば頑張った分だけ儲（もう）かる様にして、社員のモチベーションを上げている。

　当然の事だがそれぞれの会社（インク）には特色がある。ある会社（インク）は商業系が強く主に【商人（The Increase）】の職業（ジヨブ）に就いている者が入る。ある会社（インク）は芸能系が強く主に【偶像（The Idol）】、【管理者（The Manager）】の職業（ジヨブ）に就いている者が入る。ある会社（インク）は工業系が強く、【職人（The Master）】の職業（ジヨブ）に就いている者が入る。ラロケット・インクの強みは圧倒的な武力だ。優秀な人材を使って賞金首を狩（か）ったり、レベル５以上の指定危険地域での幻（げん）獣（じゆう）・神（しん）獣（じゆう）の駆（く）除（じよ）、捕（ほ）獲（かく）をしたり、要人の警護にあたったりと仕事は非常に多（た）岐（き）に亘（わた）る。社長であるヴィンセント・ラロケットは元クートヴァス・インク　最高戦力である国王特務部　第９課　通（つう）称（しよう）〝王の剣（ライトハンドオブキング）〟の課長であった。ヴィンセントの強さは無類で、基本職業（ジヨブ）の【魔術師（The Resignation）】であるにもかかわらず職業（ジヨブ）価値ＳＳまで上り詰（つ）めた天才だ。その功績は凄（すさ）まじく、いくつもの街を壊（かい）滅（めつ）させた幻獣、ヒュドラの討（とう）伐（ばつ）、角が万病の特効薬になるユニコーンの捕獲、飼育方法の確立。多くの第１級犯罪者の逮（たい）捕（ほ）などクートヴァスにもたらした利益は莫（ばく）大（だい）だった。そんなヴィンセントが10年前突（とつ）如（じよ）としてクートヴァス・インクを退職し、ラロケット・インクを創設したのだ。ヴィンセントを慕（した）ってラロケット・インクに入社したがる猛（も）者（さ）は多かった。なので小さいながらも人材は有能な者が多く、少数精（せい）鋭（えい）といった言葉が非常に合っている会社（インク）である。

　ホールデンがサリーの年収を憶（おく）測（そく）していると、目の前に唐（とう）突（とつ）に紙が現れ、抑（よく）揚（よう）の無い声が響（ひび）いてくる。

「……今日こそはここにサインしてもらう」

　その紙を見ると『婚（こん）姻（いん）届（とどけ）』と印字してあった。

「げっ！　ティア！」

「……ホールデン久しぶり。久しぶりなのにその態度はひどい。私の心は深く傷ついた。今の行（こう）為（い）を許す代わりに、ここにサインして」

　ティアはホールデンの横に座る。ホールデンの嫌（いや）そうな顔を見て口では傷ついたなどと言っているが、口調、表情からは微（み）塵（じん）も傷ついた印象を受けなかった。

「久しぶりって、昨日会っただろ！」

「……時間も会っていない。だから久しぶり」

「お前はお前で時間の感覚がイカレてるんだよ！」

　ホールデンはサリーとティアの感覚に違（ちが）いはあれど、久しぶりという感覚において、２人と一生わかり合えないと確信した。

「……早くこの氏名欄（らん）に記入を」

「だから俺は記入しないって何度も言ってンだろうが！」

　そんな不毛なやり取りをしていると横合いから草原に吹（ふ）く一（いち）陣（じん）の微（び）風（ふう）の様な微笑（ほほえ）みを湛（たた）えながらサリーはぼそりと呟（つぶや）いた。

「卒業しても相変わらず君達は仲がいいなぁ」

　そんな少し前の学校生活と何も変わらない場面を再現していると、大聖堂の入り口付近が騒（さわ）がしくなっていた。

「──お、おい！　あの方は……」

「──まじぱねぇ……」

「──あの顔にあのスタイルとか……神はつくづく不平等ってヤツが好きと見えるな」

　様々な言葉をひそひそと話しているが、そのどれもが褒（ほ）め称（たた）える言葉で統一されている。ホールデンはその方向に視線をやる。そこにはこの世の美を収（しゆう）斂（れん）した人間が歩いていた。

　クートヴァス王国第57代目国王ノア・フラワーズの娘（むすめ）、メグ・フラワーズであった。

　ルベライト色の大きな瞳（ひとみ）。雪原を連想させる白い肌（はだ）。薄（うす）く儚（はかな）げな唇（くちびる）は天使の音色を奏（かな）でる蓄（ちく）音（おん）機（き）なのだと容易に想像させる。衣類から覗（のぞ）く手足は精（せい）緻（ち）に作られたガラス細工の様だ。その細いシルエットの中で胸の部分だけ霊（れい）峰（ほう）を思わせる存在感を放つ。髪（かみ）はホールデンが今まで見てきたどの黄金よりも美しい黄金色。その秘宝の様な髪をツーサイドアップに結（ゆ）わえた姿は幼さと妖（よう）艶（えん）さ、その二律背反が同居する奇（き）跡（せき）の存在へと昇（しよう）華（か）させていた。まさに神が考えうる全（すべ）ての美点を兼（か）ねそなえているといっても過言ではない。

　ホールデン達の横を通り過ぎて、一番前の中央に静かに着席した。

「ただ歩いているだけなのに、えらくド派手な登場に見えるな」

「そうだね。お姫（ひめ）様は僕らと違って貴族専門の訓練学校に通っていたはずだから、こうして間近で見ること自体初めてだから仕方ないんじゃないかな」

　くいっくいっとホールデンの裾（すそ）を摑（つか）むティア。

「……早くここにサインして」

「いやいや、おかしいだろこの流れでそれは！」

「……おかしくない。おかしいのはサインをしないホールデンの方」

　ティアは本気でそう言っているようであった。

「はぁ。そんな調子だからお前友達いないんだぞ。少しは空気ってやつを読んでくれよ」

「……友達？　それって必要なの？」

　強がりでも、噓（うそ）を言っている素（そ）振（ぶ）りでもなく本心からそうティアは告げていた。

「……それに貴方（あなた）にも友達はいないでしょ」

「ぐうっ……はっきり言ってくれるな……」

「……友達が欲（ほ）しいの？　なら買ってあげるけど？」

「金で友達を買うってどんだけ俺哀（あわ）れなんだよ!!」

「……欲しくないの？」

「なぁサリー、助けてくれよ……こいつ本気で言ってるよ」

　ホールデンは深くため息を吐（つ）き、サリーは変わらずニコニコと何を考えているかわからない表情で受け流した。