【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３９ 薄闇にひそむ蜜 その２

　りぃん。

　澄んだ鈴の音が、昏（くら）く澱（よど）んだ意識を揺り起こす。

　身体が重い。まるで鉛の海に沈んだように、指一本、自由に動かせない。

　寒い。震えと吐き気が止まらない。

　ひたひたと潮が満ちるように、気づかない内に自分が自分でないモノに侵され、取って代わられた。そんな感覚。

　昨日、襲撃の時に味わったのと同じ――いや、それよりももっと悪い。

　自分はすでに闇に囚われているのだと、本能的に察知する。

　腹の中で、自分ではない何者かの殺意が渦巻いている。

　卵はもう、割れてしまった。なら、この悪意の渦の行きつく先は――、

（英翔様っ！）

　声にならぬ声で叫び、必死にもがく。

　明珠を閉じ込めているのは、一寸先も見えぬ昏い闇。

　だが、恐怖を感じている暇などない。もっと怖いものを知っている。

　大切な人を喪う恐怖に比べたら、我が身に起こっていることなど、何ほどか。

　不穏な鈴の音に急かされるように、夢中でもがく。

　心を占めるのは、痩せた少年の姿。守るべき主を明珠自身が傷つけてしまうなんて、そんなのは、絶対嫌だっ！

「明、珠……」

　熱に浮かれされたような苦しげな声が、明珠を捕らえる闇に、一条の光を差す。

（嫌だ、嫌っ！　英翔様を傷つけるなんて、絶対嫌っ！　これは私の身体なんだから！　敵の好きになんて、絶対させない――っ！）

　泥の沼から飛び出したように、一瞬、呼吸が楽になる。

　目の前にいるのは、夜着をまとった少年の英翔。

　黒曜石の瞳をすがめ、秀麗な面輪を苦しげに歪め――、

「だ、め……っ。えい……さま……っ」

　「逃げてください」と告げようとした言葉は、突如、喉をふさいだモノに立ち消える。

　反射的に口元を押さえた手のひらにふれたのは、唾液で湿った蟲の節だった脚。

　おぞましさに息を飲んだ瞬間、再び体の自由を奪われる。

　右手が自分の意思とは無関係に動き、英翔に斬りかかる。

　嫌だ！　自分のせいで英翔を傷つけるなんて絶対嫌だ！　それならばいっそ――っ！

　動け、と心の奥底から己に命じる。

　英翔を殺させたりしない。

　一瞬でいい、私に還れっ！

　指先が、包丁の柄を握り締める。

　無我夢中で右手を振り上げ。

「――やめろっ！」

　英翔の小さな身体が、明珠の胸元に飛び込んできた。

　　◇ ◇　◇

　勢いのまま、明珠もろとも、寝台からもんどり落ちる。下敷きになった明珠が呻く。

「許せ！」

　明珠の右手を掴んで床に打ちつけ、無理矢理、包丁を手放させる。手加減をする余裕などない。

　明珠が英翔を押しのけようと暴れる。その瞳は再び正気を失い、昏い殺意が渦巻いている。

「う……、うあ……っ」

　くぐもった呻きを上げる唇から、蟲が覗く。

　獲物に跳びかかろうとするかのように、短い脚を振り上げ、振り回し。

　こんなおぞましいモノが、明珠に巣くっているなど、許せない。

「お前が殺したいのはわたしだろう!?　明珠から出てこいっ！」

　掴もうと伸ばした指先を、蟲の脚がひっかく。

　指先に走る鋭い痛み。わずかに傷がついただけで、毒が染み込んだように、そこから身体中の力が抜けそうになる。

　視界が揺れる。組み敷いた柔らかな肢体だけが、唯一のよすがに思える。

　唯一無二の解呪の手掛かり。

　たった一つ確かなことは、決して手放すことはできないということだけ。

　彼女を喪うくらいなら――っ！

　暴れるおとがいを押さえつけ、口づける。

　ぞる、と蟲が口内に押し入ってくる。

　気を失いそうになるほどのおぞましさ。

　身体の奥へと侵入しようとする蟲を歯で噛んで押し留め、明珠から顔を離して、一気に引き抜く。

　指三本分の長さはある蟲の全身が、露（あら）わになる。蠕動（ぜんどう）する体。百足（むかで）のような何対もの脚。

　飛びそうになる意識を叱咤（しった）し、床に吐き捨てる。

　身をくねらせ、英翔に跳びかかろうとする蟲の頭へ。

　帯から引き抜いた小刀の鞘（さや）を払い、突き立てる。

　びくりと跳ねた蟲が絶命し、黒い塵となって闇の中へ消えてゆく。

　が、『破蟲の小刀』の威力に感嘆している余裕などなかった。

　身体に力が入らない。飛んでゆきそうになる意識を、奥歯を噛みしめてこらえる。

　まだ油断はできない。敵が仕掛けた罠がこれだけとは限らない。

　張宇達を呼んで、次の襲撃に備えなくては。何より、明珠を遼淵に診せなくては。

　気持ちは焦るのに、少年の身体がついてこない。

　禁呪をかけられた時と同じだ。毒を流し込まれたように身体が重い。凍えるような悪寒に震える。

　くずおれそうになった身体を、かろうじて支える。

　凍え、震える手で何とか小刀を鞘に戻したところで、限界がきた。

　ぐるん、と視界が回る。倒れかけた身体が、柔らかなものに受け止められた。

「英翔様っ！」

　上半身を起こした明珠の悲痛な声が、遠のきかけた意識を呼び戻す。

　本当の名ではないのに、明珠に呼ばれたという事実に、泣きたくなるほど安堵する。

　蟲の鋭い脚に傷つけられたのだろう。口の端が切れて、血がにじんでいる。

　手を伸ばし、指先で血をぬぐおうとした途端、明珠に強い力で手をとられた。