【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３６ 興味を満たすためなら、おかまいなしです？ その３

「禁呪によって、愛しの君の《龍》の気が封じられているんだと推測してたけど……。本当に、「封じられている」で、合っているのかな？」

「……どういう意味だ？」

　黒曜石の瞳が、す、と細くなる。

「いや～、昨日、龍玉を見たおかげで、ふと思いついたんだけどね？　封じられているんなら、まだマシだと思うんだ。禁呪によって使えなくさせられてるだけで、《龍》の気は、愛しの君本人の中にあるからさ。でも……。万が一、奪われているんだとしたら、ちょーっと厄介かもなーっ、て」

「っ!?」

　息を飲んだのは、英翔と明珠どちらか。それとも、二人ともか。

　顔を強張らせた二人にかまわず、遼淵は笑顔で続ける。

「というわけで、皇族の血を引いてなくても、《龍》を喚び出せるかどうか、実験してみようと思ってさ～」

「……確かに、敵まで《龍》を扱えるとしたら、話が変わってくるな。《龍》に対抗できるのは、《龍》だけ。他の蟲では、一切、手も足も出ん」

　英翔が苦い声で言う。

　他を圧する《龍》の力を、敵も使えるとなれば、脅威が跳ね上がる。

　しかも、英翔はいつでも《龍》を喚び出せるわけではないのだ。

　もし、英翔が少年姿の時に、刺客に襲われたら――。

　考えただけで、心臓が恐怖にきゅうぅっ、と縮む。

「御当主様！　私は何をすればいいんですか!?」

　勢い込んで尋ねると、肩をすくめられる。

「《龍》の喚び出し方を聞くなら、ワタシじゃなくて、愛しの君に聞かなきゃ」

　遼淵の視線を追って、英翔を見つめる。二人に見つめられ、英翔は困ったように眉を寄せた。

「《龍》の喚び出し方か……。いつも感覚的に喚んでいるものを、言語化するとなると、少し難しいな」

「えっ!?　あんなすごいものを、感覚で召喚してるんですか!?」

　英翔の言葉に驚く。

　明珠など、よほど慣れている蟲ででもなければ、ちゃんと呪文を唱えなければ、下位の蟲でも召喚に失敗するほどなのに。

　以前、英翔は皇族の中でも、力が突出していると話していたのを思い出す。

「いや、待て。古い記憶を思い出す。皇族は皆、物心ついた時に、《龍》を召喚できる力があるかどうか、試されるからな。十二の年になるまで、術を使えなかったわたしは、何度も試されたものだ……」

「愛しの君は、その点も珍しいよね～。ふつう、強い《龍》の気を持つ皇族は、たいてい幼い頃から力を発揮しているものなんだけど……」

　遼淵が考え込んでいる英翔を見つめる。どこか遠くを見る目をしていた英翔が、やがて、「よし」と頷く。

「思い出したぞ。確か……」

　英翔が卓の上に右手をかざす。

「《あらゆる蟲達の主よ。至高の頂に端座する王よ。我が身に流れる血の盟約に基づき、光り輝く御身を我が前に示したもう》」

　深く響く英翔の声が、ゆっくりと呪文を紡ぐ。途端、

　ぱあぁっ、と卓の上が輝く。現れたのは、昨日見たのと同じ、一尺ほどの大きさの白銀に輝く《龍》だ。

「綺麗……」

　羽も持たぬのに宙に浮き、優美に身をくねらせる《龍》は、何度見ても見飽きない美しさだ。遼淵が夢中になっているのも、わかる気がする。

　……さすがに、舐めたいとは間違っても思わないが。

　と、《龍》が明珠の手元に飛んできて、すり、と細長い身体を腕に巻きつけてくる。

　月の光を凝縮したような白銀のきらめきから、なんとなく、冷たいものと想像していたが、意外なことに、《龍》はほんわかと温かかった。

　密に生えている鱗は、一枚一枚が宝石のようで、すべすべしている。たなびくたてがみが少しくすぐったい。

「気に入られたようだな」

　英翔が柔らかな笑みをこぼす。

「えーっ！　明珠だけずるい！　ワタシには、嫌がるばっかりで全然甘えてくれなかったよ!?　よーしよし、こっちにもおいで～♪」

　ぷう、と頬をふくらませた遼淵が手招きするが、《龍》は見事に無視だ。

　つーんとばかりにそっぽを向くと、明珠の腕に巻きついて離れない。

「呪文はわかったか？」

「はいっ。でも、いいんでしょうか……？　私なんかが呪文を教えていただいて……。門外不出の呪文では？」

　呪文の中には秘匿されているものもある。心配になって問うと、英翔が苦笑した。

「そんな呪文ではないから安心しろ。そもそも、使える者が限られているからな。広まったところで、使える者が増えるわけでなし、気にするな」

「そんなことより早く試してみようよ！」

　遼淵が目を輝かせて急かす。

「は、はい……」

　緊張にごくりと唾を飲みこみ、左手で守り袋を握りしめる。英翔と同じように卓の上に右手をかざし、

「《あらゆる蟲達の主よ。至高の頂に端座する王よ。我が身に流れる血の盟約に基づき、光り輝く御身を我が前に示したもう》」

　心を込めて、呪文を唱える。が。

「……なんにも出てこないねえ～」

　遼淵がつまらなさそうに吐息する。

「も、もう一度唱えてみますっ」

　もう一度、一語一句に気をつけて唱えるが。

　まったく、全然、召喚できる気配がしない。

「……無理みたいです……」

　ふつう蟲が召喚に応えてくれる時は、手のひらに熱を感じたり、何らかの気配を感じるものだが、一切、気配がない。

「で、でも、私が《龍》を呼び出せないということは、万が一、《龍》の気を奪われていたとしても、敵の術師も《龍》を召喚できないということですよね!?」

　明珠が《龍》を召喚できるよりも、そちらの方がずっといい。

「《龍》の気が体内にあっても、召喚することはできない、か……。それに、呪文にあった「我が身に流れる血の盟約」という言葉……。何が《龍》の召喚条件になっているのか、興味深いねっ！」

　遼淵が抱いた感想は、明珠とはまったく違ったらしい。

「……英翔様？　どうかなさったんですか？」

　明珠は、英翔が秀麗な面輪をしかめているのに気づいて尋ねる。