【12/14コミカライズ１巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３６ 興味を満たすためなら、おかまいなしです？ その１

「明珠～。終わった？　もう仕事終わったよね？」

（じゃれついてくる子犬みたいだ、この方……）

　「ねーねーねーねー」と、さっきからまとわりついてくる遼淵に、明珠は心の中でそっと吐息した。

　なぜ、こんなことになったのだろう？

　結界の様子を調べに、英翔達が出て行ったのが、朝食後のこと。

　四半刻（約半時間）ほどで戻ってきた三人が言うには、結界に異常はなく、正常に機能していたらしい。

　目覚めた楚林は、異常がないか遼淵が診た後、季白が丸め込んで帰らせてしまった。

　もう二度と刺客に狙われたりしないよう、遼淵が身を護る護符を持たせた上で。

　そのまま、今日は離邸で過ごすと宣言した遼淵に、

「よろしければ、英翔様の解呪のために、遼淵殿の知識をぜひともお貸しください！」

　と、季白が土下座せんばかりに頼み込み、

「いーよー♪　愛しの君が元の姿を取り戻すってことは、ワタシの研究が進むってことだからね！」

　と二つ返事で頷いた遼淵は、季白に誘われるまま、英翔達と三人で書庫にこもり。

　途中、英翔が遼淵の目の前で少年姿に変化したものだから、書庫ではちょっとした騒ぎだったらしいが――遼淵はそのまま離邸に居ついて、昼食まで食べた。

　ちなみに、遼淵は明珠が作った庶民料理に、

「たまにはこういう素朴な料理も、目新しくていいよね～。でもこれ、質素すぎてあとでお腹こわさない？」

　とのたまい、

「明珠の料理に文句があるなら食うな。腹を壊したいのなら、張宇の料理を食わせてやるぞ」

「英翔様！　俺の料理は毒じゃありません！　そもそも、腹痛を起こさせたことなどないでしょう!?」

「胸やけと食欲減退はあるがな。どうだ、遼淵？　試したかったら作らせるぞ？」

「英翔様、ひどいです……」

「ん、遠慮しとくよ。あ、明珠。この煮物おかわり！」

　などと、本日の昼食はすこぶるにぎやかだった。

　あまりに食事が進まなさ過ぎて、とうとう季白が、

「ここは居酒屋か何かですか!?　素面（しらふ）のくせに、真昼間からぐだぐだと……っ。　我々には無駄な時間など一刻たりともありません！　食事など、栄養があって腹を満たせれば、それいいんです！　さあ、さっさと食べて書庫に戻りますよ！」

　と、季白が青筋を立てて怒鳴ったほどだ。

　いつもより長い昼食が終わり、

「さあ、ご飯も食べたし、今度こそワタシの目の前で、元の姿に戻ってもらおうか！」

　と言われた時には、明珠は食べたばかりの昼食が逆流するかと思った。最終的には、

「明珠にも仕事があるんだ。急に連絡もなく来ておいて、お前の都合にばかり、合わせられるか」

　と英翔と季白がひきずるように遼淵を書庫に連行していき、明珠は安心して昼食の片づけ、離邸の掃除、夕食の支度と、張宇と一緒に仕事にいそしんでいたのだが。

　張宇が風呂の支度に行ってしまった少し前から、遼淵がまとわりついてきて困っている。

　夕飯の仕込みをしているのだが、包丁を持っている横をうろつくので、危なくて仕方がない。正直、邪魔だ。

「ねーねーねー。もうそろそろ、手が空くんじゃない？　まだ？」

　にこやかな笑顔のまま、ずい、と遼淵が近づく。明珠は思わず包丁を握る手を止めた。

「……そろそろ言うことを聞いてくれないと、ワタシの我慢も限界がきちゃうなぁ～♪」

　表情は笑顔のまま――だが、目の奥が笑っていない。

　遼淵が発する威圧感に、じわりと背中に冷や汗がにじむ。と。

「遼淵。言っただろう？　お前と取引をしたのは、わたしだ。明珠を巻き込むな」

　少年英翔の高い声が割って入る。

「愛しの君！」

　ぱあっ、と顔を輝かせ、遼淵が台所の戸口に立つ英翔を振り返る。

　不機嫌そうに顔をしかめた英翔が、つかつかと台所へ入ってきた。

「ちょっと別室へ調べ物に行くと言って抜け出したまま、戻ってこないと思ったら……。こんなところで明珠に迷惑をかけていたのか」

「だあってさぁ～！」

　遼淵が子どもみたいにぷく～っと頬をふくらませる。

「用があるならそっちから来いって言ったのは、愛しの君だよ!?　だから、昨日も来たのに、明珠が休んでいるから帰れって追い出されて、今朝は今朝でワタシが見ていないところで元の姿に戻っちゃうし……。何コレ、ワタシを焦（じ）らせて楽しんでるのかい!?　もう、我慢も限界だよっ！」

（ご当主様、昨日も来てらしたんだ……）

　明珠はぐっすりと眠っていたので、まったく気づかなかった。

　よほど、我慢の限界なのだろう。

　遼淵は駄々っ子みたいに足を踏み鳴らす。蚕家当主の威厳も何も、あったものではない。

「いい加減見たいよーっ！　昨日は一瞬のことでよく見えなかったしさ。今回はぜひとも、ゆっくりくちづけ頼むね♪」

　くちづけ。

　遼淵が口にした単語に、かあっ、と頬が熱くなる。

「っ！　あの、遼淵様……」

　英翔の解呪のためにできることなら、何だってする。その気持ちに嘘偽りはない。

　……が、英翔に尽くしたい気持ちと、恥ずかしさは別物だ。くちづけしろと言われても、簡単にできるものではない。

　英翔が疲れたように吐息する。

「遼淵、お前の要望はわかった。……お前にしては、かなり我慢できたほうだな」

「英翔様!?」

　手にした包丁をまな板に置き、思わず身を強張らせる。

　遼淵の要望をかなえるということは、つまり……。