【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３５ 娘と言って信じてくれます？ その１

「やあ、おはよう！　愛しの君に、我が娘！」

　朝食の後。英翔と季白が茶を飲み、明珠と張宇が皿洗いに取りかかったところで、食堂の扉が、ばあんっ、と大きく開けられた。

　入ってきたのは、もちろん遼淵だ。若々しい顔は、子どものように好奇心できらきらと輝いている。

「さあっ、今すぐ、くちづけをしようじゃないか！」

「っ!?」

　朝っぱらからの爆弾発言に、洗っていた皿を思わず取り落とす。

「おっと」

　隣で手伝ってくれていた張宇が、すかさず受け止めてくれたので事なきを得たが、礼を言うどころではない。

「昨日は突然の出来事でちゃんと観察できなかったからね！　今日はワタシの目の前でゆっくり頼むよ！」

　にこやかに告げる遼淵は、まるで居酒屋で「とりあえず濁り酒！」と注文するような気安さだ。

　が、受ける明珠は「注文入りました～」なとど、あっさり了承できるわけがない。

　無理。絶対、無理だ。

「遼淵。少し落ち着け。明珠が固まっているだろう」

　呆れ顔で割って入ったのは、少年姿の英翔だ。

　さすがに、眠っている間に青年姿から変わったらしい。　

　英翔の声に我に返った明珠は、濡れている手を拭き、遼淵を振り返る。遼淵は、英翔の言葉など、気にした風もない。

「固まっているなら、好都合じゃないか！　暴れられるより、じっくり観察できるし」

「……お前な……」

　頭痛を覚えたのか、英翔が額を押さえる。

　助け舟は、意外なところから現れた。

「遼淵殿。先ほど、明珠を「我が娘」と呼んでらっしゃいましたが……。間違いないのですか!?」

　隣の椅子に腰かけた遼淵に、真剣な表情で尋ねたのは季白だ。

「記憶違いだとか、謀（たばか）られているなどといった可能性は!?」

　噛みつくように問う季白に、遼淵はあっさり頷く。

「明珠はワタシの娘だよ！　愛しの君の強力な禁呪を、一時的にせよ解けるなんて、こんな唯一無二の面白いコ、手放すワケがないじゃないか！　このワタシでさえ、まだ解呪方法を見いだせてないんだよっ!?」

「……遼淵殿に常識的な判断を期待したわたしが間違っていました……」

　季白が疲れたように吐息する。

「それに、明珠の母親の麗珠とは、身に覚えもあるしねえ。そういや明珠、キミ、いくつだっけ？」

「年ですか？　十七歳ですけど……」

「あーうん、ばっちり！」

　ひぃふぅみぃ……、と数えていた遼淵が、にこやかに断言する。

「……遼淵殿がそうおっしゃるのでしたら、明珠が遼淵殿の娘であることは、ひとまず認めましょう。ですが、それよりも確認しておきたいことがあります！」

　今にも遼淵を射抜きそうな目で、季白がずいっと詰め寄る。

「今現在、明珠が英翔様の禁呪を解ける唯一の存在であるというのは、確かなのですかっ!?」

「唯一かどうかは、わからないな～」

　遼淵がのんびりと答える。

「それはどういう意味ですかっ!?」

「解呪の特性を持つ他の術師を集めて実験してみないと、わからないってことさ」

　遼淵は、昨日、明珠と英翔に説明してくれた内容を、季白にも説明する。

　明珠がもつ水晶玉には、《龍》の気が封じられているらしいこと。

　解呪の特性を持つ明珠が水晶玉にふれることによって、《龍》の気が明珠に流れ込み、それが更に英翔に伝わることによって、一時的に禁呪を弱めているらしいこと――。

「つまり、明珠でなくとも、解呪の特性を持つ者が、水晶玉を握って《龍》の気を英翔様にお渡しすれば、一時的に禁呪を解くことができると!?」

「ワタシの推論が正しければね」

　季白の問いに遼淵が頷く。

「推論が正しいかどうか、ぜひとも検証したいところなんだけど……。なんせ、解呪の特性は本当に珍しいからねえ。あいにく、身近に当てはいないんだ」

「遼淵殿の人脈をもってしてもですか……」

　季白が唸（うな）る。

　もし、手近に解呪の特性を持つ者がいれば、遼淵も季白も、喜んで明珠と取り替えて検証をしていたに違いない。

「いや、知っていることは知ってるよ？　震雷国（しんらいこく）の宮廷術師の旦（たん）　轟頼（ごうらい）殿とか、第三皇子付きの術師の嶺（れい）　賢浄（けんじょう）殿とか」

「お二人とも、今の英翔様の状態を、断じて知られるわけにはいかない方ですね……」

　季白の声はどこまでも苦い。

「仕方ありません。今のところ、明珠しかいないのでしたら、それで手を打ちましょう。ですが、遼淵殿。蚕家に所属する術師の中に、わずかでも解呪の特性を持つ者がいないかどうか、探していただけますか？」

「それはもちろん！　昨日から探し始めているよ！」

　遼淵が大きく頷く。

「よろしくお願いいたします」

　丁寧に頭を下げた季白が、ふと、何かに気づいたように面を上げ、呟く。

「――ですが、遼淵殿の推論が正しいのだとすると、一気に多量の《龍》の気を得ることで、禁呪を破ることも可能なのでは？」

「ああ、可能性としてはあるよ。問題は、禁呪を打ち破るほどの《龍》の気をどうやって渡すかという点と、愛しの君の――」

「気を一度に渡す方法なら、さっさと性――」

　ばしゃっ！

　突然、英翔が手に持っていた茶器に残っていた茶を、季白の顔にぶっかける。

「英翔様っ!?」

　入れたての茶でなかったからよかったものの、茶器にはまだ、かなりの量が残っていたらしい。季白がすっかりびしょぬれになる。

「どうなさったんですか!?」

　突然、茶をぶっかけるなど、只事ではない。

　驚いて、手近な布巾を手にとり卓へ駆け寄ると、立ち上がった英翔に腕を掴まれた。なぜか背後で張宇が爆笑している。

「布巾など差し出してやる必要はない」

　英翔は明珠の手から布巾を奪うと、乱暴に季白に投げつけた。

　ぱさ、と前髪や顎先から茶を滴らせる季白の頭に、布巾が落ちる。

「来い」

「えっ、あのっ」

　英翔が腕を掴んだまま、歩き出す。少年とは思えないほどの力と、決然と揺るぎのない歩みに、ついていかざるをえない。

　遼淵が開け放していた扉をくぐって、食堂を出て行く。