【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３１ 虫籠と乾燥ワカメは何のため？ その５

「さあ、蚕家の跡取りなんてどうでもいいじゃないか！　もうおあずけはいいだろう!?　愛しの君、そろそろ《龍》の気を見せておくれ！」

　遼淵が目を輝かせて卓に乗り出す。軽く頷いた英翔が卓の上に手をかざし。

「《我が元へ》」

　と短く呪文を唱える。

　英翔の召喚に応じて現れたのは、一尺ほどの長さの白銀に輝く細長い蛇だ。

　いや、蛇ではない。小さいながらも角があり、背にはたてがみが生えている。細長い体の両側についているのは、二対の短い脚だ。

「こ、これって……」

　昨夜、露台で英翔が喚（よ）んだモノは、これに違いない。さきほど、清陣に放ったものも。

「やったーっ！　皇族の中でも限られた者しか召喚できない《龍》をまじまじ観察できるなんて、取引した甲斐があったねっ！　もう最高だよっ！」

　我慢できないとばかりに遼淵が歓声を上げる。

「さわってもいいよね!?　さわるよ!?　いやもーっ、頬ずりして食べちゃいたいっ！」

　「ほ～ら、よちよち、おいで～♪」とやに下がった顔で《龍》を撫で繰り回しているさまは、どう見てもアブナイ人だ。

　放っておいたら、本当に舐（な）めまわしそうな気がする。

　呆気にとられて英翔に視線をやると、戸惑った表情をしているのに気がついた。

「どうなさったんですか？」

　声をかけると、「いや……」と英翔が己の手を見つめ、口を開く。

「この姿に戻った時の長さが、まちまちな気がしてな……。この身に一時的に戻った《龍》の気が一定値を下回ると、少年になってしまうのだと推測していたのだが……。今日は、二度も《龍》を召喚したにも関わらず、まだこの姿を保っているのでな」

　小首を傾げる英翔に、遼淵が同意する。

「ワタシの推測も愛しの君と同じだよ。何か、興味深い事実が新判明でもしたかい!?」

　噛みつくように遼淵が問う。その首に巻かれているのは《龍》だ。

　明珠には人外の表情など読めないが、《龍》がすごく迷惑そうな顔をしているように見えるのは、気のせいだろうか。

「いや、大したことではない……。それにしても、増えたものだな」

　英翔が視線をやった先は、大きな卓の端っこに追いやられた虫籠だ。

　時間が経ち、今では格子の隙間からでろでろとワカメがはみ出している。

「ちゃんと水につけていたら、もっと嵩（かさ）が増しますよ。乾燥ワカメって、すごくよく水を吸うんですから」

　きっと英翔は、乾燥ワカメを水で戻したところなど、見たこともないだろう。

「なるほど。……乾いている分、流れ込んでくるものをあれほど甘く感じるのか……？」

「英翔様？」

「いや、気にするな」

　軽くかぶりを振って、明珠を振り返った英翔の目が見開かれる。

「どうした!?　ひどい顔色だぞ!?」

「え？」

　言われてみれば、先ほどから少し頭がぼうっとしている気がする。

　想像の埒外（らちがい）の事態が立て続けに起こりすぎて、精神力を使い果たしたのだろうと思っていたが。

「大丈夫ですよ。すぐによくなります」

「そんな青い顔をしていて、大丈夫なわけがあるか！」

　明珠の言葉を最後まで聞かず、英翔が立ちあがる。

　ひょいと横抱きに抱えられ、明珠は大いにあわてた。

「遼淵。離邸に戻る。その《龍》は、あと一刻は還（かえ）らん。まだ用があるなら、お前が離邸に来い」

「ちょっ、英翔様!?」

　明珠の抗議を無視して言い捨てた英翔が、露台に出て行く。

　広い露台には、風乗蟲（ふうじょうちゅう）が、巨体を丸めるように待機していた。

　明珠を横抱きにしたまま風乗蟲にまたがると、英翔が離邸まで飛べと命じる。