【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３０ 私は、あなたのことを――！ その３

　そこは、今は使われていない部屋らしかった。長椅子や卓など家具は置かれているものの、すべての家具に埃（ほこり）よけの布がかけられている。

　部屋に入った英翔が、布をかぶせられたままの長椅子に、そっと明珠を下ろす。英翔自身は明珠の前の床にひざまずき。

「すまなかった」

　深く頭を下げられ、心底驚く。

「えっ!?　な……っ!?　どうして英翔様が謝られるんですか!?」

「わたしの失策だ……。遼淵に娘だと告げるなら、もっと時機を見定めるべきだった」

　青い仮面の上からでもわかるほど、秀麗な顔をしかめる英翔の声は苦い。

　明珠はあわてて口を開く。

「そんなの、英翔様のせいじゃないですよ！　いきなり、見知らぬみすぼらしい侍女から、娘ですなんて言われたら、ふつう誰だって疑いますよ！」

　「どうでもいい」と何の感慨もなく告げた遼淵の言葉がよみがえり、胸が痛む。

　だが、それよりもっと痛かったのは。

「あ、あの……。すみませんでした。平手打ちなんかして……」

　英翔の左頬に手を伸ばして――ふれていいものか躊躇（ためら）い、止まる。その指先を、英翔の大きな手に握られた。

「いや、謝るな。殴られて当然だ」

　明珠の顔へと視線を上げた英翔の表情が凍りつく。

「っ!?　その顔は!?」

「え？　あ、さっき清陣様に……」

　清陣に張られた頬は、まだ少しじんじんしている。

　告げると、仮面の奥の黒曜石の瞳が、先ほど見たのと同じ、苛烈な怒りに彩られる。

「あの男……っ！　やはりさっき、縊（くび）り殺しておけば……っ‼」

　英翔の手が、そっと頬にふれる。

「《癒蟲》」

　英翔が召喚した癒蟲が、すぐに痛みを散らしてくれる。

「ありがとうございます。でも、大丈夫です、これくらい……」

「大丈夫なわけがあるか！」

　即座に叱られる。

「すみません……。お手を、濡らしてしまいましたね」

　鏡を見ていないのでよくわからないが、大泣きしたので、とんでもなくひどい顔をしているに違いない。

　涙で濡れてしまった英翔の手をぬぐおうとすると、左手も掴まれた。

　英翔が腰を上げる。

「きゃ……っ」

　頬に柔らかなものがふれる。

　唇で涙を吸われているのだとわかった途端、恥ずかしさに気を失いそうになった。

「な、何を……っ」

「涙を試そうといったのは、お前だろう？」

　いつものからかい混じりの英翔の声に、少しだけほっとする。

「そ、そうですけど、でも……っ」

　くちづけも恥ずかしいが、これも十分恥ずかしい。心臓が壊れそうだ。

「頬が熱いな。唇が融（と）けてしまいそうだ」

「え？」

　熱くかすれた声が聞き取れず、顔を動かした拍子に、冷たいものが頬にふれた。英翔が着けている陶器製の仮面だ。

「すまん。当たってしまったな」

　低い囁き声で詫びて、英翔が仮面をとる。

「い、いえ……。あの、その仮面は……？」

「遼淵に借りた。……この顔を、蚕家で晒すわけにはいかんのでな」

「……ということは、今後も龍翔様とはお呼びしないほうがいいのですね？」

　確認のために尋ねて、気づく。

　今後……今後など、あるのだろうか。

　両頬の涙を吸い、ようやく顔を離した英翔に、おずおずと尋ねる。

「あの……、不敬罪で死刑になるんでしょうか、私？」

「は？　何を言っている？」

「だ、だって私、皇子様に平手打ちを……っ」

　話しているうちに、声が震え出す。

　龍華国の第二皇子。今、目の前にいる方は、本来なら直接見ることすら一生叶わぬ、雲の上のお方だ。

「すっ、すみませんっ！　お給金も特別手当も、全部返上しますから！　どうかなにとぞ、家族に累（るい）だけはお許しください……っ！」

「落ち着け。お前を死刑になどするわけがないだろうが。お前は、唯一の解呪の手立てだぞ？」

　英翔が呆れたように吐息する。

「え、あ……。そ、そうですよね……」

　なぜだろう。遼淵に「どうでもいい」と言われた時よりも、心が痛い。

　ここは英翔の寛大さに感謝するところなのに。

「そういえば……」

　英翔の身分に思い至ると同時に、清陣に尋ねられたことを思い出す。

「さっき、清陣様に、英翔様や張宇さんのことを尋ねられました……。だ、大丈夫です！　何も話していませんから！」

「……もしかして、手を上げられたのは、話さなかったせいか？」

　英翔の視線が凄（すご）みを増す。

「どうだったでしょう……？　いえ、抵抗した時に清陣様を怒らせてしまって……」

「あんな屑（くず）に敬称などいらん！」

　吐き捨てた英翔に、急に抱き寄せられる。

「わたしの咎（とが）だ……。お前を、危険な目にばかり遭わせている。お前には、何も知らせたくなかったというのに……」

　英翔の言葉に、目を見開く。

「な……っ!?　どうしてですか!?　どうしてそんなことをおっしゃるんです!?」

　言い返した声が湿る。

　さっき、あれほど泣いたというのに、また目が潤む。

　自制しなければと理性が叫んでいるのに、あふれ出す感情と涙が、あっさり理性を打ち崩す。

「私は解呪のための手段にすぎないからですか!?　季白さんや張宇さんと違って、解呪の役にしか立たないからですか!?　それとも、信用されてないからですか!?　だから――っ！」

「待て、明珠。何を言っている？」

　身を離した英翔が、あわてた様子で問う。

　戸惑った英翔の秀麗な面輪が、にじんだ視界の中でぼやける。

　困って見つめ返す英翔が、ただただ哀しい。

　なぜ、わかってもらえないのだろう？

　私は、私はこの方を――！