【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３０ 私は、あなたのことを――！ その２

　涙で周りがよく見えない。

　そもそも、ここがどこだか全くわからない。

　無我夢中で廊下を走っていた明珠は、息切れして足を止めた。

　涙が後から後からあふれてくる。

　何がこんなに哀しいのか、自分でももう、わからない。

　うつむいた目から、ぽたぽたと涙がこぼれ落ちる。

　嗚咽（おえつ）を洩（も）らし、立ち尽くしていると、不意に、近くで扉が開く音がした。

「いったい何の声だ？　面妖な……？」

　廊下に出てきた清陣と目が合う。驚いたのは、相手も同じらしかった。

「お前は……っ」

　つかつかと寄ってきた清陣に、乱暴に腕を掴まれる。

「来いっ！」

　引きずられるように、清陣に連れていかれる。

　突き飛ばされ、入れられたのは、先ほど清陣が出てきた部屋だ。

　豪奢（ごうしゃ）な家具に囲まれた部屋だが、むっとする酒の臭いがこもっている。清陣が吐く息も、酒の気配が濃い。

「このあいだの男は何者だ!?　離邸には今、誰がいる!?」

　清陣が明珠の肩腕を掴み、赤らんだ顔を寄せるようにして怒鳴る。

　怒声交じりの問いに反射的に湧いた疑問に、わずかに思考力が戻る。

　なぜ、清陣が張宇や英翔のことを聞くのだろう。

（英翔様……。ううん、季白さんは龍翔（りゅうしょう）様と言っていた……。ということは、英翔という名前は偽名なの？　刺客から身を隠すために、離邸にいるのだとしたら……）

　清陣の問いに答えることなどできない。絶対に。

「な、何のことでしょう？」

　苦しいと思いつつ返すと、乱暴に片襟をつかみ上げられた。

「あ……っ」

　襟元がはだけ、思わず身をよじって逃げようとする。

　が、それよりも早く、清陣がのしかかってきた。

　成人男性の重さに堪えきれず、尻もちをつく。

「何をなさるんですか!?」

　抵抗して振り上げた手が、清陣の頬をかすめる。

　痛みなど感じなかっただろうが、清陣の理性の糸が切れるには、それだけで十分だった。

「貴様っ！」

　酒に濁った目に怒気を宿らせた清陣が、縛蟲を召喚する。

　術師としての技量の高さを感心する余裕などなかった。両腕に巻きついた縛蟲に動きを封じられる。

　下りてきた清陣の顔に肘（ひじ）を食らわせると、頬を張られた。

「つっ！」

　頬が灼（や）けたようにじんじんと痛む。が、抵抗をやめる気はない。

　恐怖に鳴りそうな歯を噛みしめ、のしかかる清陣を押しのけようと、暴れる。幸い、男物の服なので、裾がはだける心配はない。

「どいてくださいっ！」

　清陣を蹴り上げようとした瞬間、

「明珠っ！」

　乱暴に扉が開けられる。

　のしかかる清陣で姿は見えずとも、声だけで英翔だとわかる。

　英翔が召喚したらしい感気蟲が、ふわりと明珠の目の前をよぎった。

「貴様っ‼」

　英翔の声が憤怒にひび割れる。

「ぐっ」

　清陣がくぐもった声を上げて、明珠から身を離す――いや、無理矢理離される。

　清陣の身体に巻きついているのは、淡く銀色に輝く蛇のように細長い蟲だ。

　昨日、短冊を燃やした時に見た蟲とそっくりだが、今日の方がずっと大きい。

　英翔が、床にへたりこんだままの明珠に駆け寄る。

「え――」

　反射的に呼びそうになり、口をつぐむ。今の英翔は、見たことのない仮面をつけている。ということは、英翔の名は呼ばないほうがいいのだろう。

　英翔が明珠を横抱きに抱え上げる。

　両腕に巻きついていた縛蟲は、英翔が「消えろ」と呟いただけで霧散していた。

「どうしようもないろくでなしという噂は、真実だったらしいな」

　侮蔑と怒りに満ちた声は、室内を凍りつかせるのに十分だった。

　矛先を向けられていない明珠ですら、そばにいるだけで威圧感に息が苦しくなる。

　まるで、手負いの虎を目の前にしたようだ。喉がからからに乾く。

「きさま、何を……」

　英翔をにらみつけた清陣の喉を、銀色の蛇が締めあげる。

　酒で赤らんだ顔が苦悶（くもん）に歪み、どす赤く変わっていく。

　ついに白目をむいた清陣が、どさりと床に倒れた。

「だ、だめです！　殺す気ですか!?」

　床に倒れてもなお、緩む気配のない戒めに、英翔の顔を仰ぎ見る。

「このような下郎（げろう）、生きている価値もないだろう？」

　仮面の奥の黒曜石の瞳に宿る苛烈な怒りを目の当たりにして、身体が震える。

　が、自分のせいで英翔に手を汚させるなんて、絶対に嫌だ。

「罰を与えたければ自分でします！　それに……腐っても、腹違いの兄です」

　息を飲んだ英翔が、唇を噛みしめ、蛇を還（かえ）す。

「……やはりお前は、人が好（よ）すぎる」

　英翔の呟きは乱暴な足取りに紛れて、よく聞こえなかった。

　明珠を横抱きにしたまま、英翔が部屋を出る。

「あ、あの、もう大丈夫です。自分で歩けます」

　英翔が来てくれてすぐは自力で立てる気がしなかったが、今はもう大丈夫だ。

　だが、英翔は下ろしてくれる気配がない。

「あ、あの……」

　口を開きかけ、まだ礼を言えていないと気づく。

「助けていただいてありがとうございました。本当に……」

　はだけた襟元を掻（か）き合わせて礼を言う。

　清陣にのしかかられた時の恐怖を思い出すと、思わず身体が震え、無意識に守り袋を握りしめる。

　ぎりっ、と英翔が奥歯を噛みしめる気配がした。と、手近な扉の一つを乱暴に開ける。