【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

３０ 私は、あなたのことを――！ その１

「明珠っ！」

　追おうとして、英翔は遼淵に阻まれる。

「どこに行くのさ、愛しの君。ワタシの願いを叶えてくれるんじゃなかったのかい？」

「どけっ！」

　離れようとしない遼淵を、無理矢理引きはがす。

　怒りのままに、青年に戻ったおかげで背を追い越した遼淵の胸ぐらを掴む。

「何だあの態度は!?　明珠がどんな気持ちでお前の娘だと明かしたと……っ!?」

　怒鳴り、己の失策にようやく気づく。

　そうだ。遼淵はこんな男だ。親子の情より、公務より、己の好奇心を優先させる男。

　だからこそ、英翔も取引したのだから。

　今回は、完全に英翔の失策だ。明珠に引き合わせるなら、もっと時と場所を選ぶべきだった。

　遼淵の衣から手を放し、明珠を追いかけようとして、楽しげな声に引きとめられる。

「そのお姿で行かれるのかな？」

「っ!?」

　言われて、初めて気づく。

　自分はここにはいないはずの人間だ。

　宮廷術師を任じている蚕家の奥向きなら、英翔の顔と名前が一致する人物は数多くいる。

　そんなことにすら気づかないほど、動揺していた。

「よかったら、それでも使うかい？」

　遼淵が笑って指し示したのは、壁の一画だ。そこには、演劇で使う仮面のいくつかが掛けられている。

　そういえば、最近の遼淵の「お気に入り」は、王都でも有名な劇団の看板女優だったな、と聞いた覚えのある噂が脳裏をよぎる。が、そんなことはどうでもいい。

　色とりどりの仮面の中から一番簡素な――目元だけを隠す青く塗られた仮面。幽鬼の役を示す面を奪うように手にとり、雑多な物で飾られた部屋を飛び出す。

　　◇　◇　◇

「ふっ、……くくくくくっ」

　乱暴に扉が閉まった室内で、遼淵は腹の底からこみ上がる笑いを、抑えきれずに洩（も）らした。

　風乗蟲で急いで帰ってきた甲斐があった。こんなに心躍る事態に遭遇できるとは、予想だにしていなかった。

　自分ですら未だ解呪の方法がつかめていない禁呪への対抗手段を、先に見つけられているとは。

　娘だと名乗った男装の少女を思う。

　正直、まったく記憶にない顔だし、娘だと言われても、一片の感慨すら湧かない。

　英翔に言った内容は、掛け値なしの真実だ。

　年に一人は、遼淵の息子だの娘だのが現れる。

　大抵は、未熟な術師の卵なのだが、いったい何を考えてくるのか、遼淵には、さっぱり意味がわからない。身に覚えなどないというのに……。

「……あ」

　いや、一人だけいる。

　遠い過去の甘やかな記憶の――。

「……麗珠（れいしゅ）？」

　かつて愛し――そして失った女性（ひと）の名が、口をついて出る。

　もう、十数年も読んだ記憶のない名。

　言われてみれば、顔立ちは似ていないこともない。だが、纏う雰囲気が麗珠とは違い過ぎる。

（……泣きそうになった顔は、少し似ていた、かな……？）

　遼淵は布張りの椅子にゆったりと腰かける。

　あの娘が麗珠の娘であろうと、なかろうと。英翔の解呪に関わってくるというのなら。

「欲しいな～♪」

　遼淵は新しく増えた興味の対象に、くつくつと喉を鳴らした。