【12/14コミカライズ１巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

２９ 隠された正体ですか!? その３

「やっほー、愛しの君♪　キミが戻ってくる前に野暮用を済まそうと思ったら、秀洞に捕まってさぁ。悪いけど、風乗蟲（ふうじょうちゅう）で、本邸までご足労願うよ」

　突然、露台から聞こえた能天気な声に、四人ともが凍りつく。

　一番早く反応したのは張宇だ。

　つかつかと露台へ続く扉へ歩み寄り、繊細な装飾の施された桟に硝子がはめられた扉を開け放つ。

　広い露台を埋めるようにいたのは、先ほど迎えに来た英翔が乗っていた巨大な蟲だ。

　その頭には、ころんと丸い形の小さな虫、《伝蟲（でんちゅう）》が止まり、遼淵の声を響かせている。

「もー。愛しの君に早く会いたい一心で、王城から風乗蟲で帰ってきたっていうのに、キミったらお預けをくらわせるんだから。ワタシは我慢の限界だよ。来てくれないんなら、無理矢理さらっちゃうからね♪」

　どこまでも場にそぐわぬ能天気な声で、遼淵がとんでもないことをさらりと言う。

（……あれ？　英翔様ってものすごく身分が高い御方じゃなかったっけ……？）

　呆気にとられていると、英翔に手を握られた。

「行くぞ。……お前がいないと、話にならん」

「えっ？　あの……？」

　強引に英翔に手を引かれ、思わず二、三歩、歩いてしまう。

　振り返った英翔の目には、優しい光が宿っていた。

「……会いたいんだろう？　実の父親に」

「そ、それは……」

　「娘がこんなに困窮しているんだ。実の親として、少しくらい援助してくれたって、罰は当たらないだろう？」

　義父・寒節の言葉がよみがえり、歩みが遅くなる。

　今まで言葉も交わしたこともない父親に会って、何を言えばいいのだろう。

　あなたの娘は借金に苦しんでいるんです、助けてくださいと？　だめだ。そんなことは言えない。

　だが……。会って、言葉を交わしてみたい。

「それに……」

　英翔がわずかに言いよどむ。

「お前の水晶玉を、遼淵に見せねばならん」

「……そう、ですね……」

　なぜだろう。実の父親に会える喜びよりも、英翔の言葉に、心がずきんと痛くなる。

　英翔と風乗蟲にまたがった途端、風乗蟲が巨大な羽をはためかせ、宙に浮く。風が髪や衣をはためかせる。

　歩けばそこそこの距離だが、蚕家の林の上を一直線に飛べば、本邸まではあっという間だ。

　風乗蟲が止まったのは、本邸の最上階にある露台だった。

　朱に塗られた欄干（らんかん）には、細かな装飾が施され、諸所に埋め込まれた金の飾りが、陽光を反射してきらめいている。

　待ち構えていたように、露台の扉を開け放って出てきたのは、遼淵だ。

　第一印象の通り、遼淵はどう見ても二十代後半、よくて三十歳過ぎにしか見えない。

　英翔に駆け寄ってくる姿は、まるでおもちゃを見つけた子どもそのままだ。きらきらと瞳が輝いている。

「会いたかったよ！　愛しの君！　すまないね、わざわざ来てもらって」

　英翔に抱きついた遼淵は、そのまま英翔を抱き上げ、くるくると回り出す。

「やめろっ！」

　あわてた様子で英翔が声を上げる。まさか、抱っこくるくるされるとは、予想外だったのだろう。

「下ろせ！　遼淵、お前に紹介したい娘が……」

「娘？　何、このコ、女の子かい？」

　遼淵の言葉に、自分が男物の着物のままだったと気づく。

　よく考えれば、服も乱れ、汚れてよれよれだし、みっともない格好だ。

　英翔に急かされたとはいえ、せめてもう少しましな格好をしてくればよかったと、悔んだ瞬間。

「どうでもいいよ、こんなコ。ワタシが興味があるのはキミだけなんだよ、愛しの君～♪」

　明珠も見もせず言い捨てた言葉が、刃のようにざっくり心に突き刺さる。

　当然だ。遼淵にとって、明珠など、顔も見たことのない一介の侍女にすぎない。

「この娘は……っ。いい加減、放せっ！」

　遠慮のない様子で遼淵を蹴りつけた英翔が、腕を振りほどいて露台に下りる。

　英翔に腕を引かれ、遼淵の前に引き出される。

「遼淵。この者は、お前の娘だ」

　英翔が、厳（おごそか）かに告げる。明珠は不安を隠せず、遼淵を見つめた。

　遼淵は、若々しい顔に、にこやかな笑みを浮かべ。

「で？」

「っ！　おまえ……っ」

「娘って言われてもねぇ。身に覚えもないのに、ナンでか時々、息子だの娘だのが現れるんだよね～。興味なんてないよ、そんなの。ワタシがいま夢中なのは、愛しの君、キミだけさ！」

　にこやかに断言し、抱きつこうとした遼淵の腕を、英翔がひらりとかわす。

　明珠は石になったように立ち尽くしていた。

　……頭が動かない。

　さっきと同じだ。言葉だけが、耳を通り過ぎていく。

　地面に沈んでいくような感覚にとらわれ、すがるものを探して、無意識に守り袋を握りしめる。

「これでも同じことが言えるのか？」

　苛立（いらだ）った英翔の声。同時に、ぐいっと腕を引かれる。

　唇にふれる、柔らかなもの。

「っ!?」

　息を飲んだのは、自分か、それとも遼淵か。

「なんだいそれっ!?　あれほど強力な禁呪が一瞬で解呪されるなんて……!?　よく見せてくれっ！」

　遼淵が、明珠から引きはがした英翔に取りすがる。

「遼淵！　お前は――っ！」

　英翔が遼淵をはがそうとする。

「ひどいです！」

　その頬に、明珠は思わず平手打ちを食らわせていた。

「急にこんな……っ！　と……御当主様の目の前で！　英翔様の破廉恥っ！　私の力だけが必要なら、最初からそうおしゃってくれればいいじゃないですか！　期待なんて、させないでくださいっ！」

　顔が熱い。感情が沸騰（ふっとう）して爆発しそうだ。

　涙腺が壊れたように、目からあふれ続ける涙をぬぐいもせずに、駆け出す。

　露台を出、部屋の中を突っ切り、

「明珠！」

　英翔の呼びかけを無視し、乱暴に扉を開け放って廊下に飛び出す。

　もう駄目だ。心の許容量はとっくに上限を突破している。

　きっとこれは悪い夢に違いない。

　どこからだろう？　刺客に襲われた時から？　英翔の本当の身分を聞いた時から？　実の父に「どうでもいい」と言われた時から？

　眠蟲を喚び出した時に、自分も眠ってしまったのだ。きっとそうだ。そうならいい。

　そうすれば――目覚めさえすれば、混乱の極みのこの中から、逃げ出せるに違いない。