【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

２８ 無事に帰ることはできません!? その４

「えっ？　あの……？」

　突然のことに、頭がついていかない。

　季白の切れ長の目に浮かぶ苛烈（かれつ）な怒りに、己が犯した大失態を思い出す。

「す、すみませんっ！　まさか、盾蟲まで消えてしまうとは思っていなくて……っ」

「下手な演技は結構です」

　冷ややかに、季白が吐き捨てる。

　いつもの叱責（しっせき）が春のそよ風のように感じるほどの、冷たく、温度のない声。

　先ほど、刺客の殺気を受けた時のように、寒気が背筋を震わせる。いや、それ以上の威圧感だ。

　ゆっくりと、季白が口を開く。

「先ほどの襲撃では、不審な点がありました」

「不審な、点……？」

　明珠には、季白が何を言いたいのかわからない。

　季白は明珠に剣を突きつけたまま、口を開く。

「一つ目、なぜ刺客は剣で襲ってきたのか」

　刺客が剣で襲ってきて、何が不思議なのだろう。季白は言葉を続ける。

「わたし達を殺すつもりなら、あのまま姿を晒（さら）さずに弓と刀翅蟲で攻撃だけを繰り返せばよかった。なぜそれをしなかったのか？」

　季白は、明珠の答えを待たずに続ける。

「答えは、選別して確実にわたしだけを殺したかったからです。弓などが誤って当たって殺してはいけませんから」

　季白は空いている方の左手で指を二本立てる。

「二つ目、なぜあなたは一度も刺客達に狙われていないのか」

　季白に指摘されて初めて、明珠は自分が狙われていなかったことに気がついた。

　襲われている時は、現状を把握するのに精いっぱいで、気がつく暇などなかったが、季白に指摘されると、確かに変だと思い至る。

「あの場でわたしを殺すなら、足手まといであるあなたを狙えばよかった。そうすればわたしはあなたを庇う必要ができ、途端に行動を制限されていたでしょう。ですが、あなたの方から刺客達に蟲を使って攻撃しているにもかかわらず、反撃されていない。これは、刺客達が、あなたは攻撃するなと命令されているからに違いありません」

　季白が明珠と視線を合わせ、断言する。

「以上の二点から、あなたは刺客の一員です」

「ち、ちが……」

　否定したいのに、気迫に呑まれて、うまく言葉が出てこない。

「さあ、あなたの企みを吐きなさい。何を企んでいるのですか？」

　張宇に、同じことを問われた時を思い出す。

　あの時と同じく、返答次第ではすぐさま叩っ斬られそうだ。

　季白が右手に握る剣の刃は、刺客の血で紅に濡れている。

　鬼気迫る季白の表情は、今にも刃を突き立てられるのではないかと、危惧（きぐ）するほど、危うい。

「英翔様の解呪も、何か術を使っているのでしょう？　あなたの存在が特別だなどと……わたしは、決して認めません」

　季白の声は、苦い声で吐き捨てるように告げる。

「ち、ちがいます。私は、決して……」

　全身が震える。かたかたと鳴る歯を苦労してこらえ、何とか言葉を紡ぐ。

　が、季白の表情は変わらない。まるで、品物でも見定めるように、冷ややかに明珠を見つめ返すだけだ。

「ここまで来ても、嘘をつき続けますか。往生際の悪い」

　季白の切れ長の瞳に、苛立ちが混じる。

「あなたが解呪に必要だから手出しされないとでも、高をくくっているのですか？」

　明珠を見据え、冷徹に季白が嗤（わら）う。

「百歩譲ってあなたが解呪に必要というなら……。余計なことができぬよう、手足を切り落として飼い殺しにしてあげますよ」

　いっそにこやかなほどの季白の声。

　襟首を掴まれ持ち上げられる。頬にふれそうなほど近く迫る、血に濡れた刃。

「さあ、あなたの正体は何者なのです。首を斬られる前に、答えなさい？」