【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

２６ 恋人なんているんですか？ その１

　朝食の後。洗い物や片づけを張宇と手分けして手早く終わらせた明珠は、朝食の席で英翔に言われた通り、書庫の一つに向かった。

　入室の許可を得て入ると、部屋の中央、本棚に囲まれた卓に向かい合わせに座って、蟲語の書物を読んでいた英翔と季白が、顔を上げる。

　英翔が口を開くより早く。

「英翔様！　く、くくくくく……」

　ダメだ。思い切り噛（か）んでしまった。

「落ち着け、明珠」

　英翔が苦笑する。

　が、最初の勢いが肝心だ。明珠は拳を握りしめて、昨日から考えていたことを提案する。

「と、とにかく！　元のお姿に戻る、別の方法も探してみましょう！」

「なぜだ？」

　問い返した英翔の目には、からかうような光が浮かんでいる。

「言っておくが、恥ずかしいというのは理由として許可せんぞ？」

「も、もちろんわかってます！　恥ずかしいのもありますけど、でも、それだけじゃありません！」

　言いくるめられてなるものかと、英翔を見つめ返し、昨晩、必死で考えた説明を披露（ひろう）する。

「英翔様は、禁呪を解くには、私の力が必要だとおっしゃいましたけど……。でも結局、私一人の力では解けませんでしたよね？　英翔様に必要なのは、私の力ではなく、この水晶玉ではないかと思うんです」

　明珠は着物の合わせから守り袋を引っ張り出すと、水晶玉を丁寧に取り出し、手のひらに載せる。

「英翔様も、この水晶玉には、何かの力が秘められているとおっしゃっていましたし……。私も、この水晶玉を握ると、力が流れ込んでくる気がするんです」

「確かに、その水晶玉は気になっている」

　英翔は、明珠の言葉に同意の頷きを返す。

「ですから、今日はこの水晶玉で戻れないか、試してみませんか？」

　「ふむ」と考え込む英翔に、ここぞとばかりに押す。

「それに、英翔様もおっしゃっていたじゃないですか。いろいろな方法を試した方がよい、と」

「そうだな。確かに、この水晶玉を調べることは、解呪への道標（みちしるべ）になるだろう」

　明珠に歩み寄った英翔が、水晶玉に手を伸ばす。

　英翔の指先が、水晶玉にふれた途端。

「っ!?」

　書庫にいた三人ともが息を飲む。

「……水晶にふれるだけで、元の姿に戻れるのか……？」

　青年姿の英翔が驚きにかすれた声で呟く。

　まるで、ふれれば消える淡雪を扱うように、英翔が明珠の手のひらから水晶玉を持ち上げる。と。

　英翔が、少年の姿に変わる。

「……」

　英翔が小さな手の中の水晶を握りしめ、祈るように目を閉じる。扇のように長いまつげが、薄く影を落とす。

　しばし、そのまま念じ。

「……戻らんな」

　呟いた英翔が、水晶を持った右手とは逆の左手を明珠に差し出す。

「明珠。わたしの左手をとってみろ」

「は、はいっ」

　両手で、自分の手より小さい、少年英翔の手を握る。

　どうか、元の姿に戻るようにと念じながら。だが。

「無理か……」

　誰ともなく、三人それぞれの口から、溜息が洩れる。

「季白。お前が水晶を受け取って明珠へ返せ」

「かしこまりました」

　英翔の意図を素早く汲んだ季白が席を立って、水晶を丁寧に受け取る。

「明珠。水晶を右手に握って、左手を出せ」

　いったん、明珠の手をほどいた季白が指示を出す。

　頷いて、季白から水晶を受け取る。

　英翔が握りしめていたからか、水晶玉をほの温かく感じる。五年間、ずっと身につけていたからか、離すとなんとなく不安になる。

　英翔の指示通り、右手で水晶を持ち、左手を差し出す。

　指先がふれあった――かと思うと、温かな大きな手に、左手を包まれた。

「……つまり、英翔様がお一人で水晶玉を持っておられても、元のお姿に戻れないが、水晶を持った明珠にふれている間は、元のお姿に戻る、と？」

「そうらしいな」

　泥団子を口に突っ込まれたような渋面で告げた季白の推論に、英翔が頷く。

　青年の秀麗な面輪に、いたずらっぽい笑みがひらめいたかと思うと。

「きゃっ!?」

　突然、左手を引かれ、たたらを踏む。

　次の瞬間、英翔の力強い腕に横抱きにされていた。

「ということは、こうして、常に明珠を抱き寄せていればいいのだな？」

「何を馬鹿なことをおっしゃっているんですかっ!?」

　即座に反論したのは季白だ。

「そんなお荷物を抱えて、公務を執（と）り行えるわけがありませんでしょう!?　邪魔なことこの上ない！」

　荷物扱いに心が傷つく。

　が、季白が言うことは正論だ。

「そうですよ！　っていうか、抱き上げる必要がどこにあるんですか!?　下ろしてください！」

　恥ずかしさと居心地の悪さに、足をばたつかせて抵抗するが、英翔の力強い腕は、まったくゆるまない。

「手を握るよりも、このようにふれあう面が大きい方が、効果があるのではないか？」

　と、本気か冗談かわからぬことを、大真面目な顔で言う。

「そうかもしれませんけど！　でも、これは――あっ」