【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

２２ 泣きたくなるほど嫌ですか？ その２

「……わたしにくちづけされたのが、泣くほど嫌だったのだろう？」

「違います！」

　反射的に叫ぶと、英翔が驚いたように目を見開く。

　思考もまとまらぬまま、ただただ英翔の顔から不安を消したくて、必死に言い募る。

「違います！　嫌で泣いたんじゃありません！　泣いたのは、びっくりして恥ずかしくて混乱して……っ。だって、だって私……」

　説明するうちに、先ほどの羞恥心（しゅうちしん）がよみがえり、どんどん顔が熱くなる。恥ずかしくて失神しそうだ。

　けれど、英翔を誤解させたままにはしておけない。

「と、とにかく！　自分で自分の感情が抑えきれずに爆発したからで……。英翔様が嫌で泣いたわけじゃありませんっ！」

「……本当、か？」

　震える声で尋ねられ、こくんと頷く。

　不思議だ。あんなに恥ずかしいのに、心の中のどこを探しても、嫌だという気持ちは見つからない。

「ほんとう、です。英翔様が嫌で泣いたわけじゃ……」

「前言撤回は受けつけんぞ」

「え？」

　見返した視線が、英翔の強い瞳にぶつかる。

　心の奥まで見通すような、黒曜石の瞳。

「嫌でないのなら、遠慮はせん」

「わ――っ、待ってくださいっ。待って！」

　近づいてきた薄い胸板を、両手で必死に押し返す。

「嫌じゃないのとこれは別問題です！」

「そうなのか？」

「そうですよ！　英翔様が元のお姿に戻る方法を探しているんでしょう!?　一度、失敗している方法を試す必要はないじゃないですか！」

　近い。顔が近い！

　心臓が壊れそうだ。少年英翔になごんでいた頃の自分を返してほしい。

　精神的にすがるものを探して、胸に下げている守り袋を掴（つか）もうとし。

「――あ」

「どうした？」

「あの……。英翔様が元のお姿に戻った時、私、術をかけている最中でしたよね？　術をかける時は、たいてい、この守り袋を握っていて――んっ！」

　抵抗する間もなく、英翔に唇をふさがれる。

「大当たりだ」

　離れた唇から洩れる、深く響く声は。

「英翔様！　私、待ってくださいって言いましたよねっ!?」

　目の前の青年を睨みつける。

「先に、遠慮はせん、と言ったぞ？」

「それとこれとは話が別です！！」

　いたずらっぽく笑う青年に言い返すと、途端に広い肩がしゅんと落ちる。

「……やはり嫌ではないのか？」

　まるでしょげかえった大型犬のような姿に、

「ああもうっ、その顔はずるいです！」

　思わず言葉がついて出る。

「そんな顔されたら、駄目って言えないじゃないですか！！　嫌じゃないんです！　でも……っ、恥ずかしいからやめてください！　私の心臓、壊す気ですか!?」

「それは困るな」

　真剣な顔で頷いた英翔に、「でしょう!?」とたたみかける。

「ですから――」

「心臓が壊れぬように、慣れてもらわねばな」

「ちょっ……！」

　再び降りてきた英翔の顔を、必死で押し留める。

「そういう解決案を求めていたわけじゃありませんっ！」

　いつの間にやら、英翔の腕の中に閉じ込められている。

　だめだ。この体勢は危険な予感がひしひしとする。

　顔が熱い。心臓が割れ鐘のように鳴っている。

　これは、本当に心臓が壊れるかもしれない。

「ほんと、お許しください。英翔様は慣れてらっしゃるかもしれませんけど、私は……っ」

　最後まで言えず、唇を噛みしめる。

　どうしてこんな恥ずかしい告白をしなければならないのか。

　唇を噛みしめ、こぼれそうになる涙をたえていると、英翔の大きな手が頬にふれる。

　まるで壊れ物を扱うような優しい手つき。

「……もしかして、初めてだったのか？」

　遠慮がちな問いかけに、こくんと頷くと。

　突然、息が止まるほど強く抱きしめられた。

「英翔様!?」

「……殴っていいぞ」

「へっ？」

　予想だにしないことを言われ、すっとんきょうな声が出る。

「殴りませんよ！　どうして殴る必要があるんですか？」

　英翔へ首を巡らせた明珠は、そこにとろけるような笑みを見た。

「身勝手と知りつつも、お前の唇を初めて奪ったのがわたしであることに、喜びを抑えられない」

　英翔の手が優しく髪をすべり、頬にふれ、そっと顎を持ち上げる。

「やり直すぞ」

「や、やり直すって……？　だめですちょっと待ってきゃ――っ！」

　あわてて顎（あご）にかけられた英翔の手を振り払う。

「やり直しって何ですか!?　そんなの要（い）りませんっ！」

「だが、わたしは納得がいかん」

　英翔は大真面目に答える。

　明珠は何のことだかわからない。が、本能がこのままここにいては危険だと、警鐘を鳴らしている。

「解呪の方法がわかったんですから、もうよろしいですよね!?　失礼します！」

　英翔の返事も待たず、明珠は脱兎のごとく逃げ出した。