２２ 泣きたくなるほど嫌ですか？ その１
（英翔様のばかっ！ 張宇さんのばかっ！ 季白さんのばかっ！ 三人ともばかばかばかっ！ 最低よ――っ‼）
離邸のすぐ裏にある井戸のそば。掃除用具などを入れている物置の前に膝を抱えて座り込んで、明珠はひたすら心の中で主人と上司達を
逃亡先に台所を選ばなかったのは、なけなしの理性が、逆上している時に、刃物がいっぱいの台所はまずいだろうと
自室に戻れないとなると、あとは庭くらいしか、明珠に逃げ場はない。
（なによなによっ！ 三人には大した問題じゃないだろうけど、私にとっては
ぎゅっ、と唇を
さっきから涙が止まらない。まるで、心の中に収まらない混乱と
哀しいわけではない。だが、どうしても止まらない。
「……明珠？」
少年らしい高い声に遠慮がちに名を呼ばれ、伏せていた顔を上げる。
「っ！」
目が合った瞬間、英翔の顔が傷ついたように歪む。
同時に、まるで合わせ鏡のように明珠の心もずきりと痛む。
傷つけた。英翔を。
決して傷つけたくなどないのに。
先ほどまで、あれほど荒れ狂っていた怒りは
今さら隠せるものではなかったが、手の甲と袖口で乱暴に涙をぬぐう。
「明珠、さっきはすま――」
「すみませんでしたっ！」
英翔が何か言うより早く、体勢を変え、がばりと土下座する。
「……」
英翔は無言だ。
（怒ってる……？ そうよね。「何でもする」って言ったくせに、約束を破って逃げ出したんだもの……）
しかも、あんなに傷ついた顔を英翔にさせてしまうなんて。最低だ。
申し訳なさに顔を上げられないでいると、
「なぜ、お前が謝る？」
怒ったような英翔の低い声が降ってきて、思わず身体が震える。
「は――っ」
吐き出された深い溜息。
が、口を開かない。黙ったままだ。
「英翔さ、ま……？」
口もききたくないほど怒っているのだろうか。
「っ!?」
まるで捨てられた子犬のような、今にも泣き出しそうに歪んだ少年の面輪。
「ど、どうなさったんですか!?」
着物が汚れるのもかまわず、英翔ににじり寄る。
「……自分で、自分がわからん」
うつむいて呟く英翔の声は苦い。
「元の姿に戻るためなれば、何だってする。たとえ、お前を泣かせることになっても。さっきまで、そのつもりだった。だが……」
今にも泣きだしそうな顔を上げた英翔が、伸ばした指先で明珠のまなじりに残っていた涙をぬぐう。
「お前の泣き顔を見た途端、決意が揺らいでしまった」
深く息をすいこんだ英翔が、突然、頭を下げる。
「謝らなければならないのは、泣かせてしまったわたしの方だ。……すまなかった」
うなじが見えるほど深く頭を下げて謝られ、うろたえる。
「違います！ 私が悪いんです！ 何でもしますって言ったのに、約束を破ったから……っ。だからお願いです！ そんな顔をなさらないでください！」
「そんな顔？ どんな顔をしている？ 今のわたしは？」
いぶかしげに問われて、戸惑いながら口を開く。
「なんだか……今にも泣きだしそうな、不安そうな顔をなさっています」
「不安、か」
英翔がわずかに口元を緩める。
「そうだな。これほどの不安を感じたのは、初めてだ」
英翔が明珠に手を伸ばしかけ――、途中で、何かに気づいたように拳を握り込む。
「英翔様？」
小首を傾げた明珠に返ってきたのは、不安を隠せぬ英翔の声。
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