【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

２２ 泣きたくなるほど嫌ですか？ その１

（英翔様のばかっ！　張宇さんのばかっ！　季白さんのばかっ！　三人ともばかばかばかっ！　最低よ――っ‼）

　離邸のすぐ裏にある井戸のそば。掃除用具などを入れている物置の前に膝を抱えて座り込んで、明珠はひたすら心の中で主人と上司達を罵倒（ばとう）していた。

　逃亡先に台所を選ばなかったのは、なけなしの理性が、逆上している時に、刃物がいっぱいの台所はまずいだろうと囁（ささや）いたからだ。

　自室に戻れないとなると、あとは庭くらいしか、明珠に逃げ場はない。

（なによなによっ！　三人には大した問題じゃないだろうけど、私にとっては大事（おおごと）なんだから～～っ‼）

　ぎゅっ、と唇を噛（か）みしめる。

　さっきから涙が止まらない。まるで、心の中に収まらない混乱と羞恥（しゅうち）が、涙の形をとってあふれているようだ。

　哀しいわけではない。だが、どうしても止まらない。

「……明珠？」

　少年らしい高い声に遠慮がちに名を呼ばれ、伏せていた顔を上げる。

「っ！」

　目が合った瞬間、英翔の顔が傷ついたように歪む。

　同時に、まるで合わせ鏡のように明珠の心もずきりと痛む。

　傷つけた。英翔を。

　決して傷つけたくなどないのに。

　先ほどまで、あれほど荒れ狂っていた怒りは霧散（むさん）し――代わりに、英翔を傷つけた自己嫌悪に心が裂ける。

　今さら隠せるものではなかったが、手の甲と袖口で乱暴に涙をぬぐう。

「明珠、さっきはすま――」

「すみませんでしたっ！」

　英翔が何か言うより早く、体勢を変え、がばりと土下座する。

「……」

　英翔は無言だ。

（怒ってる……？　そうよね。「何でもする」って言ったくせに、約束を破って逃げ出したんだもの……）

　しかも、あんなに傷ついた顔を英翔にさせてしまうなんて。最低だ。

　申し訳なさに顔を上げられないでいると、

「なぜ、お前が謝る？」

　怒ったような英翔の低い声が降ってきて、思わず身体が震える。

「は――っ」

　吐き出された深い溜息。

　衣擦（きぬず）れの音がし、気配で英翔が目の前の地面に腰を下ろしたのがわかる。

　が、口を開かない。黙ったままだ。

「英翔さ、ま……？」

　口もききたくないほど怒っているのだろうか。

　怯（おび）えながらも、沈黙に耐えかねて顔を上げた明珠の目に飛び込んできたのは。

「っ!?」

　まるで捨てられた子犬のような、今にも泣き出しそうに歪んだ少年の面輪。

「ど、どうなさったんですか!?」

　着物が汚れるのもかまわず、英翔ににじり寄る。

「……自分で、自分がわからん」

　うつむいて呟く英翔の声は苦い。

「元の姿に戻るためなれば、何だってする。たとえ、お前を泣かせることになっても。さっきまで、そのつもりだった。だが……」

　今にも泣きだしそうな顔を上げた英翔が、伸ばした指先で明珠のまなじりに残っていた涙をぬぐう。

「お前の泣き顔を見た途端、決意が揺らいでしまった」

　深く息をすいこんだ英翔が、突然、頭を下げる。

「謝らなければならないのは、泣かせてしまったわたしの方だ。……すまなかった」

　うなじが見えるほど深く頭を下げて謝られ、うろたえる。

「違います！　私が悪いんです！　何でもしますって言ったのに、約束を破ったから……っ。だからお願いです！　そんな顔をなさらないでください！」

「そんな顔？　どんな顔をしている？　今のわたしは？」

　いぶかしげに問われて、戸惑いながら口を開く。

「なんだか……今にも泣きだしそうな、不安そうな顔をなさっています」

「不安、か」

　英翔がわずかに口元を緩める。

「そうだな。これほどの不安を感じたのは、初めてだ」

　英翔が明珠に手を伸ばしかけ――、途中で、何かに気づいたように拳を握り込む。

「英翔様？」

　小首を傾げた明珠に返ってきたのは、不安を隠せぬ英翔の声。