【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

２１ 特別手当は要りません!? その１

「大丈夫です」

　身を起こしながら微笑みかける。

「でも……。いったい私は何をすればいいんですか？　どうやったら英翔様の禁呪が解けるかなんて、私にはさっぱり……」

「大丈夫だ。それについては、一つ推測を立てている」

「すごいですね！　それで、推測っていうのは――」

　不意に、英翔の顔がぐいと近づく。

　かと思うと。

「!?」

　突然、唇をふさがれる。

「なっ!?　な――っ!?」

　思わず英翔を突き飛ばし、後ずさる。がつんと肩に椅子が当たり、大きな音を立てるが、他の衝撃が大きすぎて、痛みなど感じていられない。

「……解呪の《気》がわたしに流れ込むことで、一時的に禁呪が緩和（かんわ）されるかと思ったんだが……。戻らんな」

　少年のままの英翔が、至極（しごく）、生真面目な表情で考え込む。

「だが、この推測で大きく誤っていないはずだ。なんせ、これほど……。時間が短すぎたのか？」

　呟いた英翔が、明珠へと身を乗り出す。

「きゃ―――っ‼」

　明珠は反射的に叫んで、肉づきの薄い胸を突き飛ばした。

「なななななっ、何なさるんですか急にっ!?　く、くくく……」

　混乱のあまり、言葉がうまく出てこない。対する英翔は、冷静そのものだ。

「何とは……。元の姿に戻る方法を確定させるための実験だ」

「実験!?　実験で、く、くく……をする必要が、どこにあるんですか!?」

「考えれば、すぐ推測できるだろう？」

　まるで、出来の悪い生徒を諭（さと）すように、英翔が説明する。

「一度目も二度目も、禁呪が解けたきっかけは、お前との接触だった。おそらく、解呪の特性を持つお前と、一定の条件を満たしてふれた時に、解呪の《気》がわたしにかけられた禁呪を緩和するのだと考えられる。術師の《気》が一番出入りしやすい場所が口だということは、お前も知っているだろう？」

「知って、ます……」

　蟲を召喚する時、術師が蟲語を唱えるのも、口から吐く《気》に蟲語を合わせることで、現世と異界との境を越える力を蟲に与えるのだ。それゆえに、術師が持つ《気》の性質や量は、そのまま術師の力量に直結する。

「で、でも……」

「禁呪を解くためなのだ。頼む」

　真っ直ぐな眼差（まなざ）しの英翔に真剣に頼まれ、思わず頷きそうになる。が。

「で、でも、張宇さん達の前でする必要はありませんよねっ!?」

　助けを求めて、張宇と季白を仰ぎ見る。

　二人とも、さっきから凍りついたように身動き一つしない。

　明珠と目が合った途端、張宇は気まずそうに咳払いして視線を明後日の方向へ逸（そ）らせたが、季白は彫像のように固まったままだ。

「張宇さん！　助けてください！　英翔様を説得してくださいよ！　こんなのっ、こんなの……っ」

　恥ずかしさのあまり、声が潤む。ぎょっと目を見開いて、張宇があわてたように腰を浮かせた。

「えーその英翔様……。あんまり性急すぎると、明珠に泣かれますよ？」

　こくこくこくこくこくっ。

　張宇の言葉に、「そうだそうだ！」と何度も頷く。

「む……。それは困るな」

　眉を寄せた英翔に、わずかに安堵（あんど）したのも束（つか）の間。

「えと、とりあえず俺は、席を外しますので……」

「ちょっ!?　張宇さんっ、張宇さーんっ！　私を見捨てていくんですか!?」

　すがりつく明珠の声に、張宇は心底困った様子で眉を寄せる。

「すまん明珠。助けられるものなら助けてやりたいが……。一度、こうと決められた英翔様は、誰が何と忠言しても無駄なんだ。悪いが、諦めれくれ」

「諦めてくれって……。諦められませんよっ！　だって、だって私……」

　指先で、自分の唇を押さえる。燃えているように熱い唇。

　初めてだったのだ。くちづけなんて。

　それを、それを……っ！

「季白さん！　いつも英翔様の無茶を止めてくださるのは季白さんでしょう!?　もっと他の方法を考えるようにって、英翔様の暴走を止めてくださいっ‼」

　こうなったらもう、頼れるのは冷徹大魔神・季白しかいない。

　季白に借りを作るなんて、恐ろしすぎて震えが止まらないが、背に腹は代えられない。

「季白さん！　季白さん!?　お願いだから現実に返ってきて――っ！」

「おい季白」

「はっ！」

　明珠の声は無視だったのに、英翔が声をかけた途端、季白の目に焦点（しょうてん）が戻る。

「お前達がいると邪魔だ。さっさと部屋から出ていけ」

「駄目です行かないでくださいっ！」

　張宇と季白に追いすがろうとした手を、はっしと英翔に掴まれる。

　楽しそうに笑って、英翔が一言。

「なんだ。明珠は見られたい性質（たち）なのか？」

「何わけのわかんないことおっしゃってるんですか!?　いやーっ、行かないでください季白さーん‼」

「――明珠」

「はいっ！」

　ゆらり、と幽鬼のように立ち上がった季白に、地の底を這（は）うような声で名を呼ばれ、反射的に背筋を伸ばす。

「あなたのような小娘が、英翔様の御寵愛（ごちょうあい）をいただけるなど……。己がどれほど幸運な立場か、まったく理解していないようですね!?　わたしが英翔様にくちづけを求められたら、感涙にむせび泣き、どうぞお願いいたしますと、こちらから地に伏して拝みたてまつりますよ!?」

「ぶはっ！」

「いや待て季白。わたしは天地がひっくり返ろうと、お前にくちづけなどせんぞ」

　拳を握りしめ、わなわなと震える季白は、敬愛する主のつっこみも耳に入ってないようだ。

「泣き言は認めません！　英翔様のお望みに応えるのが侍女たるあなたの仕事でしょう!?　特別手当だろうと何だろうと出してやりますから、とっとと英翔様のご要望に応えなさい！」

「とっ、特別手当なんていりませんっ！　だから……っ」

　いつもなら心惹かれる『特別手当』という単語に、嫌悪感を覚えたのは初めてだ。

（だって、く、くくくちづけで『特別手当』って、何だかそれって……）

　明珠の倫理観が、それは駄目だと叫んでいる。

「季白、張宇、さっさと出ていけ。それとも、蹴り出されたいか？」

　英翔が幼い顔に苛立ちを隠さず、従者二人を睨みつける。

「はっ、申し訳ありません。すぐに」

「……すまん、明珠……」

「あああああ～～」

　願いもむなしく、季白と張宇が出て行く。