２０ 降ってきた手がかりですか？ その３
「すまん！ 刺客と疑われて嫌な思いをさせたか？ 正体を黙っていたことを怒っているのか？」
ぽたぽたと、明珠の両手を包む青年英翔の大きな手に
それを見て初めて、自分が泣いているのだと気づく。
「ちが……違うんです。これは、別に怒ってるわけじゃ……」
「では、なぜ泣いている？ 理由はわからぬが、わたしが何かお前を傷つけたのだろう？」
英翔の黒曜石の瞳に真っ直ぐ見つめられ、激しくかぶりを振った。
確かに、明珠が傷ついたのは、英翔の言動のせいだが、そもそもの原因は明珠が勝手な期待を抱いたせいだ。
だから、決して英翔のせいではない。
「英翔様。駄目ですよ。床に膝をつかれては、張宇さんの着物が汚れてしまいます。本当に、英翔様のせいではないんです。うかがったお話が、今まで私が知っていた世界と違い過ぎて、それで、びっくりしてしまって……」
そうだ。禁呪は解けたものの、英翔を殺そうとした刺客は捕まっていないし、食事に毒蟲が仕込まれていたとういうことは、英翔はまだ命を狙われているという証だ。哀しんでいる暇などない。
弟でなかったとはいえ、英翔が明珠の腹違いの兄弟であることは変わらないのだから。
英翔の役に立ちたい明珠の気持ちは、変わらない。
「英翔様――」
これからもお側でお仕えさせてください、と告げようとした瞬間。
「う……っ」
英翔が低く呻いてうつむく。
「英翔様!?」
明珠の目の前にいたのは、見知った少年姿の英翔だった。
「……もう、幼い姿に戻ってしまったのか……」
英翔が残念そうに呟く。
「えっ!? 禁呪は解けたんじゃ……!?」
わけがわからず、目を白黒させる明珠に、少年英翔が、
「命を奪おうとするほどの……。わたしの本来の姿を歪め、術を封じるほどの強力な禁呪だぞ。そうそう簡単に解ける
英翔が明珠の手を握る両手に力を込める。青年の時とは対照的な小さな手。
身体が縮んだせいで、張宇の服が肩からずれ落ちそうになっている。だが、それでも英翔の
「頼む、明珠。わたしはどうしても元に戻りたい。戻らなければならないんだ。そのために、お前の力が必要だ。望みがあるなら、元に戻れたあかつきには、わたしの力が及ぶ限り、何だって叶えよう。だから……。頼む。協力してくれないか？」
ひざまずいたまま、英翔が頭を下げる。季白と張宇がどよめく。
だが、明珠の耳にはろくに入っていなかった。
英翔の手が、かすかに震えている。
いつも自信にあふれていて、怖いものなど一つもなさそうな英翔の手が、不安と緊張に。
元の姿に戻るためならば、明珠のような侍女に頭を下げることすら
誰が、偽りのままの無力な姿でいたいだろう。この先、禁呪がどんな悪影響を及ぼすかも、まったくわからないのだ。
そっと英翔の手の中から右手を引き抜くと、英翔の顔が傷ついたように凍りつく。
誤解させたのだと気づいて、あわてて椅子を後ろに押すと、床に膝をつき、英翔と視線を合わせる。
「もちろん、協力いたします！ 私にできることでしたら、何でもさせてください！ 前に言ったではないですか、私は英翔様のためでしたら、何でもいたします、と！」
「明珠！」
「わっ！ ちょ……っ」
突然、英翔に飛びつかれて、体勢を崩す。こらえようとしたが、駄目だった。
英翔もろとも、床に倒れる。
「すまんっ。喜びのあまり、つい……。頭を打ったりしていないか？」
目の前に、少年英翔の整った
嬉しくてたまらないという幼い笑顔に、明珠の心も
やっぱり英翔は笑っているのが一番だ。見ているだけで嬉しくなる。
青年英翔の時は、顔が近くに来るだけで心臓に悪いが、幼い英翔だと、むしろ嬉しくて、ほっこりした気持ちになるから不思議だ。
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