２０ 降ってきた手がかりですか？ その１
「張宇さんは、英翔様にどんな呪がかけられていたのか、ご存知なんですか？」
張宇が台所から持ってきた
できるだけ、料理には視線を向けないように気をつける。料理を見てしまったら、もったいなさと、料理を駄目にした犯人への怒りで、手が止まりそうになる。
「俺は術に関してはまったくの素人だからな。英翔様にどんな術がかけられたのかは、まったくわからん」
手際よく皿を空にしながら、張宇が嘆息する。
「俺も蟲語が読めたら、もっと英翔様のお役に立てるんだが……」
「あっ、英翔様達が離邸で調べ物をなさっているのって……。英翔様にかけられた呪を解くためだったんですね？」
それなら、毎日、英翔と季白が書庫にこもっているのもわかる。だが……。
（蚕家の子息に呪いがかけられたのなら、ふつう、蚕家総出で解呪しようとするんじゃないのかしら？ そもそも、天下の蚕家にたてつこうとするなんて、無謀な真似をする術師がいるなんて……）
「明珠？」
「あっ、すみません」
張宇に呼びかけられ、手が止まっていたのに気づく。
「気になるのはわかるが、片づけが終わったら、英翔様が事情を話してくださるさ」
明珠の心を読んだように張宇が微笑む。
「はい。あっ、何か食べる物も用意した方がいいでしょうか？ 結局、お昼ご飯をろくに食べられていませんし。朝の残り物なんかでよかったら、すぐに用意できます」
「そうだな。長い話になるかもしれんしな。ここは俺が片づけておくから、明珠は軽食の方を頼めるか？」
「はい！」
料理を捨てるより作る方が精神衛生上もいい。明珠は元気良く頷くと台所に走った。
◇ ◇ ◇
「すみません、遅くなりました」
張宇と並んで、英翔の部屋に入る。何やら難しい顔で話し込んでいた英翔と季白が振り返る。
（見目がいい方って……。ほんと、何を見ていても様になるんだわ……）
すらりとした長身の青年英翔に思わず見惚れて、盆を傾けそうになり、明珠はあわてて盆を持ち直す。
英翔が今着ているのは、張宇の着物だ。
穏やかな張宇の性格を反映しているのか、張宇の着物は地味な色合いが多い。
英翔が
「あの、軽くつまめるものを作ってきたんですけど、いかがですか？」
「気が
英翔が顔をほころばせる。明珠はいそいそと盆に載せた皿と茶器を並べて支度する。
「これは？」
明珠が卓に置いた皿を見て、英翔が
「すみません、急いでいたので、小麦粉で作った皮に、豚の角煮とか、魚の揚げたのとか、残り物をはさんだだけの庶民料理なんですけど……。下町では、よく屋台なんかで売っているんですよ？」
「そうなのか。どれ」
一つ手にとり、かじった英翔が破顔する。
「うん、うまい。やはり料理は明珠が作ったものに限るな。……どうした？」
「えっ、いえ、何でもないです……」
英翔の顔をじっと見つめてしまった明珠はあわててかぶりを振る。が、英翔はごまかされてくれない。
「調子が万全ではないのか？ もしまだ、毒蟲の影響が残っているなら――」
ぐい、と引き寄せられ、秀麗な顔が近づいてきて、あわてて後ろへ飛びすさる。
「だっ、大丈夫です！ ただ、そんなに喜んでいただけるなら、お小さい英翔様の可愛い笑顔を見たかったなあ、とか、ちょっと考えただけで……っ」
告げた途端、英翔の顔が不機嫌に
「何だそれは。今のわたしより、幼い英翔の方がよいと？」
「違いますよ！ お小さい英翔様は、とてもお可愛らしかったと……。あのっ、
眉を寄せた英翔の眉間の
「……英翔様。今は
苦笑した張宇が、間に割って入る。
「そうだったな。皆、席につけ」
長方形の卓の一辺ごとに置かれた椅子に座る。ひとまず皆、無言で軽食をつまみ、一息ついたところで。
「明珠」
「はいっ！」
英翔に名を呼ばれ、ぴんと背筋を伸ばす。
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