【12/14コミカライズ１巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

１９ 今日のご飯はごちそうです！ その２

　ガタタッ、と英翔の小柄な身体が椅子から崩れ落ち、卓に当たった拍子に、スープの椀（わん）が転がり落ちる。

　だが、誰もそんなことにはかまわない。

「どうなさいました!?」

「まさか、毒か!?」

「蟲です！　蟲が英翔様の中にっ！」

　英翔に駆け寄った明珠は、英翔を助け起こそうとする季白と張宇の間に、無理矢理割り込む。

　苦悶（くもん）に歪む英翔の蒼白な顔を見た途端、自分の中で何かが切れる。

「どいてっ！」

「なっ!?」

　季白と張宇を突き飛ばし、床に仰向（あおむ）けになった英翔の太ももの上に、馬乗りになる。

　右手で懐（ふところ）の守り袋を、左手で口元を押さえる英翔の右手を引きはがし。

「《大いなる彼（か）の眷属（けんぞく）よ！　我は蜜、汝は蝶！　いざ我の元へとく来よ！　蜜へ誘（いざな）われよ！　その者を害すること許さんっ！》」

　呪文を唱えながら、わななく唇へ口づける。

　季白と張宇が息を飲む音が聞こえたが、かまってなどいられない。

（来て……っ！　英翔様の身体から出てきなさい‼）

　目を固く閉じて集中し、祈るように蟲に念じる。

　種類はわからないが、英翔の体内に侵入したのは、毒蟲の一種だ。

（誰が仕込んだかしらないけど……英翔様を害させたりなんて、させないんだからっ！）

　食事に仕込まれたのが、毒ではなく毒蟲なら、この場で対応できるのは、術が使える自分しかいない。

（おいで……。私の方へおいでったら‼）

　明珠の祈りに応えるように、右手で握りしめた守り袋が呼応し、熱を持った気がする。腹の奥がぞわりと波立つ。

　永遠のように長くて、短い数秒後。

　ぞる、と英翔の唇の間から、黒い蟲が頭をのぞかせた。

　前歯で咥（くわ）え、一気に英翔から引き出す。と同時に、蟲の頭を噛（か）み潰す。

　ぷちゅっ、と柔らかいモノが弾ける嫌な感触。

　噛み潰した瞬間、凝縮された呪が明珠の身体を蝕（むしば）み、全身が粟立（あわだ）つ。

　内臓がひっくり返るような不快感。

　飛びそうになる意識を叱咤（しった）し、ぺっ、と床へ蟲の死体を吐き捨てる。行儀になんてかまっていられない。

　べしゃり、と床に吐き出されると同時に、溶けていくように蟲がぐずぐずと形を崩して、消えていく。

　しびれが残る口元から垂れる唾液（だえき）をぬぐう暇もなく、目を開け、英翔を振り返る。

　大人の明珠でさえ、全身の生気を持っていかれ、意識を失いそうなのだ。身体の小さな英翔は――！

「英翔様！」

　馬乗りになった英翔を見下ろそうとした瞬間、ぐるりと視界が反転した。

　床に仰向けになった眼前に迫った顔は、見慣れた英翔の整った面輪（おもわ）ではなく。

「大丈夫か!?　毒蟲を噛み千切るなど、なんという無茶を――っ‼」

　英翔の兄が、目の前にいた。

「口を開けろ！　毒が回っているやもしれん」

「な、なん……」

　問おうとした口元を、青年の大きな左手にふさがれる。

　青年が小声で何事か呟き、唇にふれた手のひらが温かくなったと思った瞬間、明珠の身体に巣くっていた悪寒が、跡形もなく消える。

「え、英翔様はどちらにっ!?　どうしてお兄様がいらっしゃるんですか!?」

　青年の手が離れた瞬間、身を起こして尋ねる。

「兄ではない。わたしが英翔だ」

「っ!?」

　告げられた言葉に、頭が真っ白になる。

　明珠の腕を掴んで引き起こした青年――英翔が、明珠を抱き寄せ、頬や首筋にふれる

「おい、具合が悪いところはないか？　もしまだ毒が残っていたら……」

　抱き寄せられた拍子に、青年のはだけた素肌にふれ、嫌でも初日の大失態が脳裏に甦る。

　混乱と羞恥（しゅうち）が一気に頂点に達し、思わず青年を突き飛ばす。

「っきゃ――‼」

（なんでこの人いつも着物がはだけてるの!?　英翔様っ！　英翔様はどこにっ!?）

「落ち着け！」

　青年がぐいと明珠を抱き寄せるが、逆効果だ。

　英翔と同じ香の匂い。だが、抱き寄せる腕の力強さも、胸板の厚さも、明珠が知る少年とは大違いだ。

「は、放してくださいっ！　だって、英翔様が急にこんなに大きくなんて……っ。嘘です！　英翔様はもっとちっちゃくて可愛いです！　英翔様をどこに隠したんですかっ!?」

　混乱が頂点に達していて、思考がまとまらない。

「では、どうしたら信じてくれる？」

　真顔で問い返され、困って視線をさまよわせる。

　よく見れば、青年が着ているのは、さっきまで英翔が着ていた蚕家の紋付きの着物だ。

　身体が急に大きくなったせいで、身頃（みごろ）がはだけ、手足がにょっきり突き出している。襟元が汚れているのは、さっき吐き出したスープだろう。

　端正な顔立ちも――似ているどころか、英翔が大人になったらこうなるだろうとしか考えられないほど、そっくりだ。

　理性ではわかる。だが、感情がついていかない。

「だ、だって、英翔様が大人だなんて……っ、もしかして、さっきの毒虫に何かの呪が仕込まれていたんですか!?」

「逆だ」

　見上げた明珠の目を真っ直ぐ見つめ返し、英翔が告げる。

「今の青年の姿が、本来のわたしだ。少年の姿の方が、呪をかけられた仮初（かりそめ）の姿にすぎない」

「へっ？」

「というか、お前だろう。今といい、初日といい。わたしにかけられた呪を解いたのは」

「ええ――っ!?」

　両頬に平手打ちを食らった気分だ。

「じゃ、じゃあ……」

　順雪を思い出して、ほっこりしたのも、腹違いとはいえ、弟だから守らねばと決意したのも。甘えてきたあの可愛さも全部。

（嘘だったの!?　英翔様は、弟じゃなくてお兄ちゃん……っ!?）

「で、でもっ、つないだ英翔様の手は、ちゃんと小さかったじゃないですか!?　幻でもないのに、姿が変わるなんて呪、聞いたことがありません！」

　つないだ英翔の手の感覚は、しっかりと覚えている。抱きしめた小柄な身体も。

　言い返した瞬間、自分がまだ青年の腕の中にいることを思い出し、逃げようと身じろぎする。

「あの、放してくだ……」

「まだ信じてくれぬのか？」

　不意に、とさり、と床に押し倒される。

　間近に迫る、端正な面輪。

　さきほど、自室の寝台で英翔に押し倒された時と同じ体勢だ。だが、押さえる手の大きさがまるで違う。

　黒曜石の瞳が、いたずらっぽい光をたたえる。

「信じてくれぬのなら、今から先ほどの続きをして――」

「信じます信じます！　だから放してください――っ‼」

　あ、これ英翔様だ。

　すとん、と心が納得する。

　こんな心臓に悪いいたずらを、心から楽しそうにする方、英翔様の他にいない。