【8/16コミカライズ２巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

１８ あなたのためなら、もう一度 その３

「どうなさったんですか？　今日の英翔様は、何だか、やけに焦（あせ）って苛立（いらだ）ってらっしゃる気がします。いつもの英翔様らしくないですよ。何か、理由があるなら――」

「わたしらしい、か」

（あ、やばい）

　何がやばいかわからないが、本能的に危険を察知する。

　英翔の声は、炎が瞬時に凍（い）てついたかのようだ。冷ややかで荒々しい怒りが、黒曜石の瞳の中で揺らめいている。

「いつものわたしだと？　お前が、一体わたしの何を知っているというんだ？　わたしは――」

「知りませんよ！」

　主人への礼儀も忘れ、英翔の言葉をぶった切る。

「英翔様とお会いしてからまだ五日ですもん！　まだ知らないことばかりです！　だから――」

　明珠はもう一度、手を伸ばし、英翔の右手を両手で握る。

「だから、何に怒ってらっしゃるのか、ちゃんと教えてください！　私に至らないところがあれば、直すように努力しますし、季白さんが厳しすぎるなら、私からも……言うだけ無駄な気はしますが言ってみますし……。とにかくっ！　私にできることがあるなら、ちゃんと言ってくださいっ！　怒ってらっしゃるだけでは、何もわかりません！」

「教えてください、か」

　不意に英翔が明珠が両手でつかんだ右手を突き出し、左手で肩を押す。

「わ……っ」

　上半身がぽすんと寝台の上に仰向けになる。

　ぎし、と寝台が軋（きし）んだと思った時には、寝台の上にのぼった英翔が、明珠の腰の辺りに、馬乗りで膝立ちになっていた。

「英翔さ――」

　呆気（あっけ）にとられて呟いた呼びかけを、熱のこもった英翔の声が封じる。

「教えてというのなら、お前こそ、教えてくれないか？」

　英翔が左手をついて前かがみになる。

　後ろで一つに束ねた長い髪が落ちかかる。強くなる香の匂い。

　まるで飢えた獣のような黒曜石の瞳から、目が離せない。

「お前がその身に隠す秘密は何だ？　どうすれば、もう一度あの奇跡を見せてくれる？」

　英翔が何を言いたいのか、明珠にはまったく見当がつかない。

　明珠が姉だと気づいているのだろうか。いや、英翔の性格なら、もっとはっきり指摘するだろう。

　喉がひりつく。

　自分より年下の少年のはずなのに、威圧感にのまれ、蛇に睨（にら）まれた蛙のように身体が動かない。

「明珠……」

　熱く飢えた声で名前を呼ばれる。

　目を閉じたいのに、吸い寄せられたように黒曜石の瞳から視線が外せない。

　これは誰だろう？

　英翔のはずなのに、英翔ではないようだ。

　むしろ、こっちのほうが、この状況がいったい何なのか教えてほしい。

「英翔、さま……？」

　問うように見返すと、英翔の口元に困ったような笑みが浮かぶ。

　いたずらっぽい光が目に浮かび、いつもの英翔だと安堵した瞬間。

　英翔が、明珠が両手で握ったままの右手を持ち上げ、明珠の指先にくちづける。

「っ!?」

「教えて、くれないのか？」

　吐息が指先をくすぐる。

「困ったな」

　困ったと言いつつ、英翔の声はどこか甘い。

　もう一度くちづけされ、英翔の手を握る指先に、思わず力が入る。

「教えてくれるまで、放せんぞ？」

　指先から離れた英翔の顔が、ゆっくりと降りてくる。

　息を飲むほど秀麗な面輪が大写しになり――、

「何をなさってるんですか――っ‼」

　季白の怒声とともに、引きはがされた。

　猫の子のように、襟（えり）後ろを掴まれた英翔が、勢いのあまり、寝台に仰向けに転がる。

「そろそろ昼だと思って来てみれば張宇はいないし、英翔様はっ、英翔様は……っ‼」

　額から角を生やしそうな勢いで怒鳴る季白の声が、憤怒（ふんぬ）のあまり途切（とぎ）れる。言いたいことがあり過ぎて、言葉にならないらしい。

　びききと額に浮かんだ青筋に、季白の血管の強度が心配になった時。

　やにわに、季白が英翔を横抱きにすると、足音も荒く部屋を出て行く。明珠が声を発する間もなかった。

　呆然と季白の背中を見送り、蹴り開けられた扉の揺れがおさまった頃。

「……夢……？　さっきのは、夢だったのよ、ね……？」

　明珠は、呆然と呟く。

　うん、寝ぼけて見た夢に違いない。

　夢だろう。夢であってほしい。むしろ夢であれっ！

「なんだったのいったい……？」

　あんな英翔は、初めて見た。

　飢えた獣のような、渇望に満ちた瞳。どこか甘く響く、熱をはらんだ声。

　……年下の少年とは、とても思えなかった。

　射すくめられるような恐怖など、順雪相手には、一度だって感じたことはない。

　もし、あのまま季白が来なかったら、どうなっていたのだろう。

「……英翔様とは、たぶん互角くらいの力だから……。きっと押し倒し返すなり、逃げるなりできたわよね、うん」

　押し倒し返すのはどうなんだ？　とつっこんでくる理性の声は、聞こえないふりをする。

　何にせよ、今日の英翔は変なのだ。あれもきっと、いつものいたずらの一部に違いない。

　……そう思わないと、羞恥心（しゅうちしん）に心がもたない。

「とりあえず、答えの出ないことを考えるのはやめよう。どうせ、後で季白さんに説教されるんだし……。いっときの心の平安くらい、取り戻さなくちゃ」

　うんうん、と一人で頷く。

「あー、今日の本邸のごちそうは何かなー。楽しみだなー」

　棒読みで、無理矢理、ごちそうへの期待へと思考を捻（ね）じ曲げ――明珠は、現実に向き合ってあれこれ思いわずらうのを、放棄した。