１７ 頼み事は何ですか？ その２
明珠が連れていかれた先は、御神木だった。
「あ、張宇さん」
御神木の木陰に、張宇が佇んでいる。
「その様子だと、説得できたようですね」
手をつないで歩いてくる明珠と英翔を見て、張宇が穏やかに微笑む。
「ああ、「何でも」してくれるそうだ」
人の悪い笑みを浮かべ、英翔が答える。
「あの、英翔様？ 何でもすると言った気持ちに
「違う」
かぶりを振った英翔が、明珠を真っ直ぐに見つめて口を開く。
「お前が、ここへ来た日に、神木から落ちた時の様子を、再現したいんだ」
「ひいっ！？ 正気ですか！？ 絹の着物を汚すなんてこと、できませんっ！」
「落ち着け！ 違う。
英翔が声を荒げる。
「え……？ それって、強制的に板蟲が解呪されてしまいますけど……？」
「それでいい。それに、高く浮く必要はない。二、三寸、浮くだけでいいんだ。頼めるか？」
真剣な英翔の眼差しに、反射的にこくりと頷く。
正直、御神木にふれるのは、気の進まないことこの上ないが、英翔の頼みを断るなど、論外だ。
英翔の願いの理由は何一つわからなくとも、英翔が望むなら、叶えてみせよう。板蟲を召喚するくらい、大した手間でもない。
「《大いなる
守り袋には触れず、蟲語を唱えて、板蟲を召喚する。
一尺くらいの高さにふよふよと浮かぶ板蟲の上に立ち、英翔を振り向く。
英翔は、息を詰めて真剣な眼差しで明珠を見つめている。
「いきますよ？」
一声かけ、心のの中で「えいやっ」と呟いて御神木にふれる。
途端。板蟲が足元からかき消える。
地面に落ち、よろめいた身体を支えてくれたのは、飛びつくように抱きついた英翔だった。
「すみま――」
自分の足で立ちたいのだが、身体に力が入らない。
立っていられない。せめて、英翔は巻き添えにするまいと、その場に膝から崩れ落ちる。
「明珠!? 大丈夫か!?」
「だ……」
英翔の慌てた声に、「大丈夫です」と返そうとするが、気持ち悪くて声が出ない。無理矢理だしたら、胃液も一緒に出てきそうだ。
最初の日と同じだ。めまいがする。
腹部から悪寒が全身に広がり、身体が冷えていく。
身体の中で濁流が荒れ狂っている。自分の身体なのに、泥人形になったかのように、思うように動かせない。
「明珠！ しっかりしろ！」
明珠の身体を膝に抱えた英翔が、手を強く握ってくれる。
握り返して、微笑み返そうとし――明珠はそのまま、気を失った。
◇ ◇ ◇
「明珠っ!? ――張宇‼」
力を失った途端、重みが増した明珠の身体を、取り落とさないよう、かろうじて支える。
気を失っただけだ。
理性ではわかっているのに、冷や汗が止まらない。
心臓が痛いほど鳴っている。
「失礼します」
片膝をついて屈み込んだ張宇の声に、わずかに冷静さを取り戻す。
「すぐに離邸へ。気を失っているだけのようだが……」
気を失った明珠の身体はぐにゃぐにゃしていて、支えにくいことこの上ない。
だが、張宇はたやすく明珠を横抱きにして持ち上げると、苦も無く歩き出す。
小走りに張宇を追いかけながら、己のふがいなさに、拳を握りしめる。
――子どものままの、小さな手を。
「なぜだ……っ、なぜ……!?」
英翔は、握りしめた拳をどこかに叩きつけたい衝動を、必死に押さえつけた。
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