１７ 頼み事は何ですか？ その１
「明珠、少しいいか？」
「あ、英翔様。足の具合はもうよろしいんですか？」
台所で、朝食の洗い物と、昼食の仕込みをしていた明珠は、戸口から顔をのぞかせた英翔に声をかけられ、驚いた。
濡れている手を拭き、英翔に駆け寄りかけ――昨日の季白の言葉を思い出し、途中で立ち止まる。
「ああ、お前のおかげで、今朝はもう痛くはない。……どうした？」
途中で立ち止まった明珠に、英翔がいぶかしげな顔をする。
「その……。昨日、季白さんに、接触禁止令を出されたばかりなので……」
昨日の今日で破ったと知れたら、どんな
明珠の返事に、英翔は「はんっ」と、不機嫌に鼻を鳴らす。
堂々とした足取りで歩いてくると、明珠の前に立ち、
「お前の主は誰だ？」
「英翔様です！」
「では、季白の主は？」
「英翔様です」
「そうだ。主人のわたしが許すと言っているのに、お前が遠慮する必要が、どこにある？」
「で、でも……」
ためらうと、英翔の眉が不機嫌に上がる。
「お前は、わたしの言葉より、季白の命に従うと？」
「違いますよ！ どうしてそうなるんですか！？ その、私が怒られるのはかまいませんけど、英翔様まで怒られては申し訳ないと……」
あわてて答えると、英翔がきょとんと目を見開いたあと、吹き出す。
「そんな心配は不要だ。季白の叱責など、気にも留めん」
（それはそれで、季白さんがものすごく怒るんじゃ……）
思ったが、口にはしない。英翔は、明珠の忠告も聞く気はないだろう。
「ええと。それで、どうなさったんですか？ 何か私に御用でも？」
英翔がいいと言うのなら、明珠もふだん通りにふるまうことにする。接触禁止令が出て寂しかったのは、むしろ明珠のほうだ。
昨日は、夕食も部屋で食べたので、結局、今朝まで一度も英翔の顔を見れなかった。
「
傷を治す力があるとはいえ、癒蟲もすべての傷を治せるわけではない。大きな怪我は一気に治せないし、病気も無理だ。
人の害となる蟲がつくことで起こる病気は、原因となる蟲を取り除けば治るのだが、それは癒蟲の能力でできる範囲ではない。
明珠の問いかけに、英翔は「違う」とかぶりを振る。
明珠の手を取り、真っ直ぐ見上げる眼差しには、恐ろしいほどの真剣さが宿っていた。
「明珠。頼みがある」
「いいですよ。何ですか？」
あっさり頷くと、英翔が目を見開く。
「おい、まだ何を頼むかも言っていないぞ！」
「ええ、聞いてませんけど……。でも、いいですよ。何でも言ってください！」
笑顔で見つめ返すと、英翔は頭痛を覚えたように、深く吐息する。
「……年頃の娘が、軽々しく「何でも」などと口にするのではない。無防備すぎるだろう。警戒心がないのか、お前は」
年下のくせに、大人びた説教をする英翔に、笑みを深くする。
「大丈夫ですよ。誰にでも言うわけじゃありません。英翔様だからです」
先ほどから固く握り締められている英翔の拳に手を伸ばし、握り込まれた指をほどく。
いつもは子ども特有の体温を感じさせる温かい手が、緊張のためか、今は冷たくなっている。
自分が願いを叶えることで、この手が温かさを取り戻すのなら。どんな願いだって叶えるよう、努力する。
「……本当に、なんでもいいのか？」
英翔が、だまされてなるものかとばかりに、目をすがめて尋ねる。
「もちろんですよ！ 前に言ったじゃないですか、お姉ちゃんみたいに甘えてくださってかまいませんって！」
言った途端、胸の奥がつきんと痛む。
本当は、半分、血のつながった姉弟なのに。それを明かすことはできない。
胸の痛みを振り切って、しいて明るく笑う。
「英翔様に頼られるなんて、侍女
たすき掛けした腕で力こぶをつくり、英翔に笑いかける。
「それに私、知っていますから。「何でも」と言っても、英翔様は
「……ここでそう言うか。信頼は嬉しいが……」
英翔の手がするりと動き、掴んでいた指先を、逆に絡めとられる。
「「何でもする」と
英翔の唇が指先に近づいてくる。
「え、英翔様！」
明珠はあわてて手を引き抜いて逃げた。
「毛を逆立てた猫みたいだな」
苦笑した英翔が手を伸ばして、明珠の手を再びつかむ。
「では、こちらへ来てくれ」
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