１５ 術を使えるのは秘密です！ その５
「英翔様、どうかなさったんですか？」
尋ねると、黒曜石の瞳に真っ直ぐ見つめ返される。
「明珠。お前は気づいていないようだが……。おそらく、お前には
「解呪、ですか？」
「ああ。蟲を
「はあ……」
急に、解呪と言われてもぴんとこない。
あいまいに頷くと、英翔が呆れたように吐息した。
「先ほど、お前は苦も無く灯籠の光蟲を還したが……。ふつう、召喚された蟲は、召喚した術師以外には、なかなか還せぬものなのだぞ？ 蟲の強さや、術師の力量差にもよるが」
「えっ、そうなんですか？」
何度も見た経験のある、母の仕事ぶりを思い出す。
「母さんは、いつも、簡単に術を解いてましたけど……？」
「お前のその特性は母親譲りかもしれんな。解呪の特性は非常に珍しい。わたしも二人ほど話に聞いただけしか知らん」
「あのぅ、何かの間違いじゃ……？」
自分にそんな珍しい力があるとは、とても思えない。
「そうだな、確かめる必要はある。すぐに……」
寝台から下りようとした英翔をあわてて止める。
「だめですよ！ さっき《癒蟲》を呼んだばかりなんですから！ まだしばらくは安静にしていてください！」
「必要な物があれば、ご用意しますから、せめて、今日一日はご安静に！」
季白にも諭され、英翔は不満そうに元の姿勢に戻る。
「……そうだな。仕方あるまい。ところで明珠。ここへ来た日、御神木から落ちた時にも、もしかして、術を使っていたか？」
「う……っ」
嘘をついたところを突かれて、言葉に詰まる。
三人の視線の圧力に負けて、明珠は身を縮めて頭を下げた。
「すみません。実は、《
「なぜ嘘を!?」
季白に詰め寄られ、剣幕に身をすくめる。
「すみません！ その、術師といえるほどの力もないのに、術を使えると言ってもいいものかと迷って……。昔、母に、力もないのに術師と誤解されるようなことはしないよう、固く
「ぷっ。あのへっぴり腰でか」
珍しく英翔が吹き出す。
「き、今日はたまたま調子が悪かっただけです！ いつもなら、もっとちゃんと……っ」
「問題はそこではないでしょう！ そもそも、木登りする侍女など、言語道断です！」
「すみません……」
季白に一喝され、明珠は物差しでぶたれたように、しょぼんと肩を落とす。と、ぽんぽんと、慰めるように英翔に頭を軽く叩かれた。
「お前が笑わせてくれたおかげで、少し冷静になった。そうだな。むやみにあれこれ試して、取り返しのつかない失敗をしては元も子もない。今、癒蟲まで解呪されてしまっては困るからな。お前達の言う通り、今日一日は、安静にしていよう」
「英翔様！ あなたは明珠に甘すぎます！ 怪我の責任や、嘘をついていた罰を、きっちりとらせなければ、ますます増長しますよ！」
「ば、罰!? それって、減給とか、そういう……!?」
食事抜きや追加の労働ならいいが、減給だけはやめてほしい。びくびくして季白を見上げると、英翔が「ふむ」と呟いた。
「そうだな。では罰として、明珠は一日、わたしのそばで世話を――」
「させるわけありませんでしょうがっ‼」
腕を掴んだ季白に、乱暴に寝台から引きはがされる。よろめいた身体を、肩を掴んで支えてくれたのは張宇だ。
「英翔様のお世話はわたくしがいたします！ ええもう、つきっきりで誠心誠意させていただきますとも！ 言っておきますが、明珠。あなたは英翔様と接触禁止です。何か用事がある時は、必ず、わたしか張宇を通すように！」
「おい季白、それは……」
「英翔様はお黙りください。少なくとも、英翔様の足が完全に治るまでは、わたくしの指示に従っていただきます！」
憤然と告げた季白に、手でしっし、と追い払われ、明珠は素直に張宇とともに部屋を出た。
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