【12/14コミカライズ１巻発売！】呪われた龍にくちづけを 第一幕 ～特別手当の内容がこんなコトなんて聞いてません！～【WEB版】

１４ 騒動の元はいつも御神木？ その３

　どっ、とまともに英翔の上に落下する。

「ぐっ！」

　明珠を受け止めようとして――子どもの身体では、明珠を受け止められるはずもなく。もろも地面に倒れる。

　「受け止める」の宣言通り、倒れてもなお、明珠の身体に回した腕を放さなかったのは立派だったが、明珠としては、放してくれた方がありがたかった。

　自分の身体の下で、押しつぶされた呻き声を上げられては、気が気じゃない。

「すみませんっ！　大丈夫ですかっ!?」

　のしかかった英翔の身体の上からがばりと飛びのき、怪我をしていないか確認する。

　もし、怪我をしていたら大事（おおごと）だ。

　季白に叱り飛ばされる懸念よりも、英翔を案じる気持ちの方が強かった。

「どこか痛いところはありませんかっ!?」

　尋ねると、足を伸ばして両手を地面につき、上半身を起こした英翔が、視線を落としたまま、ぶっきらぼうに答える。

「心だな」

「頭を打ったんですね!?　すぐに季白さんか張宇さんを……っ」

「違う」

　立ち上がろうとした手を、英翔に掴まれる。が、舌打ちとともに、すぐに放された。

「英翔様？」

　明珠は立つのをやめて、座ったままの英翔のそばに屈み直す。

　なぜだろう。今の英翔は、いつもの英翔と、どこか違う気がする。

　まるで、やけになっているかのようだ。子どもが欲しいお菓子をもらえなかった時のような、拗（す）ねた表情。

　たった数日のつきあいだが、こんな英翔は初めて見る。

「やっぱり、頭を打ったんですか？」

　頭に伸ばそうとした手を、掴まれる。

「……娘一人、受け止められんとはな」

　悔しげに呟かれて、思わず空いている手で、自分の手を掴む英翔の手を握り返す。

「当り前です！　何をおっしゃるんですか！」

　突然、大声を出された英翔が、驚きに目を見張る。かまわず明珠は続けた。

「英翔様のお年で、下女を身を挺して助けようとしてくださるなんて、そうそうできることではありません！　行動なさっただけでも、立派な行いです！」

　明珠の言葉を呆気にとられて聞いていた英翔の唇が、皮肉気に歪む。

「失敗してもか？」

「そうです！　少なくとも、私は英翔様のおかげで、怪我一つ負わずにすみましたっ！」

　ふんっ、と不機嫌に鼻を鳴らした英翔が、乱暴に明珠の手を振り払う。

「わたしはそれでは足りん」

　身を起こそうとした英翔が、痛みに呻く。

「どこかお怪我をっ!?」

「左足をひねっただけだ。大したことはない」

　秀麗な顔をしかめて無理矢理立ち上がろうとするのを、あわてて押しとどめる。

「いけません！　無理なさっては！」

　案の定、呻いて体勢を崩した英翔を、抱きつくようにして受け止める。

「離邸に戻られるのでしたら、私がお連れいたします。どうぞ、私の背に負ぶさってください」

　言った瞬間、英翔が思い切り顔をしかめる。

「これ以上、心をえぐるなっ！　張宇！」

　英翔が呼んだ途端、離邸の陰から、張宇が矢のように駆けてくる。

「張宇さん！　私が御神木から落ちて、庇ってくださった英翔様が、左足にお怪我を……っ」

　あわあわと説明する明珠を落ち着かせるように、張宇が優しく肩を叩いてくれる。

「うん、わかっているから。落ち着くといい。英翔様は俺がお連れするから、明珠は先に離邸に戻って、季白に怪我のことを伝えてくれ。それと、寝台の用意を」

　落ち着いている張宇にてきぱき指示を出されると、するべきことへの使命感で、焦りが消えていく。

「はいっ、わかりました！」

　明珠は大きく頷くと、身を翻して駆け出した。