１１（幕間）酒乱の主人
「遅い！ この
罵声とともに顔目がけて飛んできた小さな
避けるのは簡単だが、避ければ主人である清陣の機嫌がさらに悪くなるのは、これまでの苦い経験で嫌というほど思い知らされている。
がっ、と額に当たった盃の痛みを、唇を噛んで
固い音を立てて床に落ちた盃が割れなかったことに安堵を覚える。
割れていたら、また罵声が飛んでいたに違いない。かといって、落ちる前に受け止めても叱責されるのだから困ったものだ。
薄揺は諦めの吐息を胸中に隠す。
貧しい農家に生まれ術の才があるとわかったのが五歳の時。名門・蚕家に引き取られた時は、天にも昇る気持ちだったが。
実際は、薄揺の才能はそれほど大したものではなく、同い年の蚕家の
薄揺の人生は、このまま、清陣の傲慢さにすり潰されていく日々なのだろう。
「遅くなって申し訳ございませんでした」
感情を消した声で詫び、形通りの所作で頭を下げる。
金で装飾された高価な杯に銘酒を注ぎ、差し出すと、清陣は乱暴な手つきで一気に酒を
かんっ、と卓に置かれた盃が、胸がざわめくような固い音を立てる。
「くそっ、何者だ、あの男……っ。この俺を
酒臭い息とともに吐き出される言葉に、沈黙で答える。
清陣が酒びたりで不機嫌なのは、いつものことだ。下手に口を出せば、次は酒を浴びせられるだろう。
「おい、薄揺。お前、今、離邸を誰が使っているか知っているか？」
珍しく質問を投げかけられて、伏せていた視線を上げる。
清陣が薄揺に問いを投げるのは珍しい。いつもは一方的に命じられるだけだ。
「離邸で、ございますか？」
問い返しつつ、空いた盃に酒をつぐ。
「明珠と名乗った娘が言っていた。離邸で勤めていると……。あそこにあるのは本ばかりだ。若い侍女連れの術師でも泊まっているのか？」
問い返した薄揺の声など聞こえていなかったように、清陣は再び酒を呷る。
「まさか、その娘に手を出されたのではないでしょうね？」と問いただしたい衝動を、とっさにこらえる。
清陣の不機嫌さからするに、おそらく逃げられたに違いない。そうであってくれと願う。
清陣には知らされていないが、離邸には今、さる貴人が滞在しているという話だ。厳重に情報が伏されているため、薄揺ですら詳細は知らない。
だが、万が一、清陣が貴人の侍女に手を出したとなれば、大問題に発展する可能性もある。そうなれば、側付きの薄揺も
「くそっ、あの男……っ！ 下男の分際で俺に手を出した上に、目の前から娘をかっさらいやがって……。覚えていろ、必ず思い知らさせてやる……っ」
清陣が
本来なら整っているはずの清陣の顔は、酔いと怒気にまだらに赤く染まっている。
「必ず、痛い目に遭わせてやるぞ。男も、娘もだ……っ」
清陣が酒と怒りと欲情に濁った目を向ける。
「薄揺、離邸にいる奴はどんな奴なのか調べろ！ 俺に手を出した報いを受けさせてやる……っ！」
「……かしこまりました。少々、お時間をください」
胸中の感情を押し殺し、薄揺は頷いて目を伏せる。
正直、調べたくなどない。清陣が何やら痛い目に遭ったらしいが、「誰かは知らぬが余計なことを」という
後を引き受けさせられる薄揺が迷惑するのだから、清陣に余計なちょっかいはかけないでほしい――清陣の性格だ。若い侍女を見つけて、自分から騒ぎを起こしたに違いないだろうが。
清陣の命に、異は唱えない。反対すれば、清陣の怒りをぶつけられるのは薄揺だ。
蚕家の嫡男として育てられ、当代随一の術師である当主・
その力が清陣の不興を解消するためだけに、薄揺に向けられるなど、絶対に御免だ。
気の毒だが、離邸に客人に清陣の怒りをかぶってもらうしかない。
淡々と考え、薄揺は自分の感情に
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