五つの精霊の石～はじまりのものがたり

奇跡の星

幕開け

　まだ日が昇らない薄暗い朝。霧が辺りに立ち込め、目の前のお互いの姿しか確認できない。

　玄関口で、ウェルファはしばしの別れを恋人に告げる。送らなくてもいいと伝えたのに、彼の愛しい存在は送ると聞かなかった。

　心を通じあわせて、それまでの想いを彼女の小さな身体にぶつけてしまった。気怠そうな彼女に少しだけ申し訳無く思う。

そんな健気な彼女は、笑顔を浮かべて彼を見上げており、愛しさが込み上げてきて、思わず唇を奪った。

「ウェルファ！」

　抑えた声で恋人は怒ったように彼の名を呼ぶ。顔は真っ赤で熟れきったトマトのようだった。

「すまない」

　とりあえず謝るが、彼は悪いと思っていなかった。

　恋人に口付けするのは普通の行為だ。

　それはマイリもわかっているようで、ただ赤くなったまま、恥ずかしそうに俯いた。

「マイリ。今日で戦いは終わる。全てが終わるんだ。人間も魔族もきっともう争うことはないだろう」

　戦いによって失われた全ての命が蘇る。復讐の意味がなくなるため、戦いはなくなる。

　ウェルファもマイリもそう考えていた。

「頑張って。私は何もできないけど」

「マイリは、私の帰りを待ってくれるだけで十分だ。一緒にロウランの町に戻ろう。シランの街にも連れていきたい」

「うん」

　マイリはただ頷くだけであったが、顔は再び真っ赤に染まっていた。

　そんな彼女を見ていると、またちょっかいを出したくなったが、ウェルファは堪えた。そして、己の精霊を呼び出す。

「タナリ」

　石がころりと地面に落ち砂煙が舞い上がり、少年が現れた。相変わらず無口な彼はその真っ黒な瞳をウェルファに向けている。

「ブライに飛んでくれ。金と木の精霊のいるブライへ」

　タナリは頷くとすぐに砂塵に変化する。

「マイリ。行って来る」

「うん。気をつけて」

　彼女の言葉が終わるや否や、砂塵はウェルファを包むと弾けるように消えた。

「ウェルファ……」

　村に再び静寂が戻り、マイリに急に心細くなった。そんな自分が情けなくなって、拳を握る。

「私は、私のやるべきことしなければね」

　村人が眠りから覚めるまでまだ時間があった。

　それまで、食事の準備でも整えようと彼女は家に戻るために、踵を返す。

「すまないね。お嬢さん」

　気配を全く感じさせなかった。男がいつの間に背後に立っており、マイリは何者かと問おうとした。

　しかし、声を出す前に、首筋にトンと痛みが走る。同時に彼女の意識はそこで途切れた。力を失い、崩れを落ちる彼女の体を支えたのは、背後に立っていた男だ。

　顔に数箇所傷がつき、貫禄がある面構え。明るい茶色の髪は刈上げら、服の上からも見て取れるがっちりした体躯。腰には大きな剣がその存在を主張しており、男の腕前を想像させた。

「卑怯者にはなりたくなったのだがな」

　男は溜息混じりにそうつぶやき、そのままマイリの体を軽々と担ぎ上げる。そして村を覆う霧の中に溶けるように姿を消した。

☆

　薄暗い森の中に、人がひしめき合っていた。

　それは早朝の穏やか空気を熱気で包み、物怖じしてしまったアイルは玄関先で立ち止まる。

　人々の中心にいるのは、センミンだ。

　ガルシンと何やら話をしている。

「なーんか、いやな雰囲気だね」

　そんな彼女の背後から、ふいに声がかけられた。

　それは先ほどまだ部屋で寝ていたはずのシアで、いつの間にか服装も整え、杖を片手に集まった人々を眺めていた。

「僕も姉さんに賛成。戦う必要なんてないのに、なんでこんなに集まってるの」

　ひょこりとシアの肩越しに顔を出して、ガルタンが不愉快そうに呟く。

　アイルも彼に同意見で、二つの石を握り締め、視線をセンミンに投げかける。

　すると、視線を感じたのか、彼が顔を上げた。

「おかしいな」

　センミンと目を合いそうになったが、新たな気配を感じて、アイルはそちらに顔を向けた。

　いつの間にか、ウェルファが彼女の傍に立っていた。

「やっぱり朝帰り！マイリは元気だった？」

　シアがにやにやしながら、突如現れた彼に驚くこともなく、その肩を叩く。

　ウェルファはしかめっ面をしたまま、答えず、シアは意味深に頷いた。

「マイリがね。あのマイリが」

「……黙ってくれないか」

　そう言った彼の表情は、相変わらず渋いが、少しだけ照れているようにも見え、アイルは凝視してしまう。視線を感じた彼は咳払いをして、話を変えるように口を開いた。

「これだけの魔法使い、戦士を集めるなど、意味がわからんな。まるで戦いに行くようだ」

「あんたもそう思う？まあ、戦いといえば戦いなんだけど。少人数ですむものだ。逆に少人数のほうがいい。ちゃちゃっと、アイルに火と水の精霊を石に封じてもらって、失われた泉を出現させる。それからみんなを生き返らせる。まあ、その間、魔族に説明したりしないといけないけどね」

　先ほどまでの笑みを消し、シアは険しい顔をしてウェルファに答えた。それにガルタンが口を挟む。

「あいつら、魔族を殺す気なのか？」

「それはないだろう。殺したとところで、精霊の石を集めたらまた生き返る。そんな意味がないことをするわけがない」

　ガルタンの問いかけにウェルファが返し、センミンに目を向けた。

　彼は、こちらを凝視しており、周りの者に何かを言うと、ガルシンを引き連れて歩いてくる。

「なんか忌々しいな」

「センミンは本当は悪い奴じゃないんだ。ただ、今はちょっと様子がおかしいだけなんだ」

　舌打ちするガルタンに、彼女が庇うようにそう言ってアイルは少しだけ驚いた。

　二人はいつもいがみ合っているようで、正直アイルはシアがセンミンを嫌っていると思っていたからだ。

「姉さん。僕はあいつが嫌いだ。今回は仕方なく協力するけど、あいつが嫌いなことには変わりない」

　ガルタンは子供ぽく口を尖らせる。

　青年の彼がする行為ではないが、女性的な風貌の彼がすると可愛らしかった。

　それはシアもそう思ったらしく、彼女は彼の髪を撫で繰り回す。

「姉さん、やめてよ！」

「二人とも相変わらずだな」

　すっかり緊張感がなくなったアイル達の前に、センミンとガルシンが立った。

　センミンはいつもの皮の鎧ではなく、頑丈そうな鉄の鎧を身に着けていた。表情は厳しく、普段の彼らしくない。

「作戦を説明する」

　センミンの代わりにガルシンが口を開き、アイル達はアドラン王宮奪還作戦を説明されることになった。