五つの精霊の石～はじまりのものがたり

気の重い再会

「これが神の使いの、銀の精霊から渡された銀の盾と石です」

　銀の精霊から説明されたことを話し、アイルは証拠とばかり、手に持っていた盾と石を見せた。

「ちょっと貸して」

　一瞬だけ躊躇したが、自分が相手を信じなければ、相手も自分を信じない。

　アイルはガルタンに盾と石を渡した。

「すごく軽い。石は、綺麗だけど、魔力は感じないね」

　淡々と感想を述べる彼に、彼女は少し落胆する。

　――やはり信じてもらえないか。

「いいよ。僕は君に協力する。君の話が本当であると信じたい。僕を救ってくれたリリーズ、この村で殺された魔族、アドランの街で殺された人々、彼らが生き返るならそんな、すばらしいことはないから」

「ありがとう」

「お礼は必要ないよ。さて、出かけようか」

「どこに？」

「木の精霊の石のところ。僕、木の精霊の石をアドランの街近くに埋めてきちゃったんだ。もう使うつもりはなかったから」

　彼はそう自嘲し、アイルはただ聞いているだけ。

　人には聞かれたくないこともあるだろう。

　そう思い、理由はあえて尋ねなかった。

「また戻るのも滑稽だけど。街の外だから、大丈夫なはず」

　ガルタンはアイルの返事を期待していないのか、一人でぶつぶつと呟く。

「その後、どうしようか。姉さんにも謝らないといけないな。あいつには会いたくないけど」

　――木の精霊の石を入手すれば、次の石を探す必要がある。今のうちに順番を考える事も大事だ。

「とりあえず、土の精霊だね。次は」

　土の精霊はウェルファが所持している。そうなると、センミンが一緒にいる可能性がある。

　用は金の精霊でも同じことだが、ガルタンはあえてそう言った。

　それが、アイルの困ったような表情を見たからなのか、自身がただセンミンに会いたくないから言っているのか、彼女にはわからなかった。

　魔法でアドランの街へ移動し、ガルタンが木の精霊の石を掘り出す。

「リリー。ちょっと付き合ってもらうことになるよ」

　石に囁くと、すぐに人化した。

「かしこまりました」

　木の精霊リリーは頭を軽く下げる。

「土の精霊の場所はわかる？」

「反応がありません。おそらく石の姿になっているようです」

「……金の精霊は？」

　アイルは、ガルタンの問いに顔が引きつるのを感じた。

　思ったより、センミンに会うことに抵抗感を持っているようで、そんな自身を叱咤する。

「こちらも反応ありません。石の姿のようです」

「君、地図を持っていたよね。それで探せる？」

「はい」

　見つからないことに安堵している自分が嫌になるが、背負っていた袋から地図を取り出して開いた。

「土の精霊の石」

　アイルが囁くと、まず彼女が行ったこともない場所の地図が浮かび上がる。そして矢印。

「ブラン?!」

「知っているのか？」

　彼は顔を強張らせていた。

「師匠……いや、ガルシンのところになんで。君、金の精霊の石の場所も探してもらえる？」

　青ざめた顔で言われ、アイルは頷くと「金の精霊の石」と口にする。

　現れたのは同じ地図。場所も土の精霊の石と同じである。

「ガルシンは何を考えて……」

「ガルタン。どうしたんだ？　ガルシンって？」

「ガルシンは俺の師匠だった人だ。叔父でもある。でも、アドランの王の犬だ。村で魔族を殺すことに同意した、嫌な」

　アイルはガルタンの言葉をただ聞くのみ。

　アドランの村で魔族も蹂躙された。だが、街ではさらに人々が殺されていた。

　どちらが正しいなどと、彼女は判断できない。

「王子さんは、完全に魔族を敵とみなしている。ガルシンも一緒だ。姉さんはわからない。僕と同じ考えだと信じたい……。あの、もう一人の土の精霊の契約主は、何を考えているんだろう」

　ガルタンは一人で考えに没頭し始めた。

　それはいいが、アイルは嫌な気配を感じるようになっていた。

　好意ではなく、敵意を持っている者がこちらに向かっている気配だ。

　人間ではないだろう。

　魔族に支配された街に好き好んで人が近づくはずがない。

「ガルタン。とりあえず、どこかに移動したほうがいい」

「ワタシもアイルに賛成です。移動しましょう」

「そうだね。魔族はもう殺したくない」

　彼の言葉にリリーが少しだけ悲しそうな顔をした。

「言い方が悪かったね。リリー、ごめん。考えてもしょうがない。協力してもらうことには変わらないからね。ブランに向かってもらえる？」

「かしこまりました」

　木の精霊は緑色の光になると、二人を包み、そのまま溶けるように消えた。

　☆

「ナル、それにガルタン。なんでお前らが！」

　ブランに到着し、二人の視界が回復するのに少し時間が必要だった。

　最初に飛び込んできた声に、アイルは胸がえぐられたような気持ちになった。

　目が闇になれ、そこにセンミンの姿を捉える。

「これは王子さん。二番目に会いたくない人に最初に会うとは、ついてない」

「どういう言い草だ。この裏切り者が！」

　動揺するアイルよりもガルタンは先に口火を切った。

「裏切り者か。まあ、いいよ。その呼び方で」

　ガルタンは諦めたように呟き、センミンは少し戦意を削がれる。

「どういう用事でこっちにきた。俺達と戦う気か？　ナルも一緒ということは、ナルも寝返ったのか？」

「寝返る！　そんなことない。私は！」

「アイル。待って。この人に説明するのはまだ早い」

「どういう意味だ？」

　闇の中、静けさを打ち破って言い合いが続く。

「センミン様！　ガルタン？　どうしてここに？」

「ガルタン！　ナルも！」

　さすがに屋敷まで争う声は響き、ガルシン、シア、ウェルファが出てきた。

「何か、用事があるのだろう。俺達は仲間だ。争う前にゆっくり話したほうがいい」

　年長者であるガルシンではなく、ウェルファが場を収めるように声を発する。

「そうだな。ガルタン。お前に思うところもあるだろう。だが、今はおとなしくしてくれるか。お前が顔を見せた理由が知りたい。センミン様もそうしていただけますか？」

　それに呼応するようにガルシンが落ち着いて二人に問う。

　二人は渋々だが頷き、屋敷で話し合うことになった。