魔王と娘と天文学

四等星「魔王」

　ここは、魔王城の大きな図書室です。

「ねえ魔王」

「どうした？　人間の娘よ」

「あの魔法使い、死んじゃったの？」

「あのお前がよく話していた魔法使いか。あいつは処刑されたぞ」

「私に魔法を撃ったことが原因で」

「城の中で魔法を撃ったことが原因で。お前だけ特別扱いするわけにはいかないからな」

「魔物たちは私に駆け寄ってきてたけどね」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「あの魔法使いは、賢かった」

「そうなのか」

「だから疑問に思うの、なんであの魔法使いは私に攻撃したのかなって」

「理由は言ってたな。お前が憎かったらしい」

「憎いからって自分の死を近づけるの」

「近づけたんだろう」

「死とは絶対的な恐怖じゃないの？」

「死とは絶対的な恐怖だな」

「なんで彼女は絶対的な恐怖を享受したの？」

「それは知らない。わからないな」

「……わからないかぁ」

　娘は長い黄色の髪をなでながら言いました。

「魔王にもわからないことがあるの」

「いっぱいあるさ。自分の存在証明すら危うい」

「われ思うゆえにわれあり」

「かっこいい言葉だな」

「でしょう」

「まあ、私にはそれも危ういんだが」

「魔王は思わないの？」

「思うさ」

「それなのに危ういの」

「なんでだろうな」

　魔王は次の本を読み始めました。

「多分、狂っていることがわからないんだと思う」

「じゃあ、あの魔法使いは狂っていたの？　そういう風には見えなかったけど」

「狂っていたね。少なくとも、私にはそう見えた」

「でも、彼女は賢かった」

「賢かったからさ」

　魔王は本のページをめくりました。

「じゃあ、なんで狂っていたの？」

「彼女自身も言っていたじゃないか、恨みだよ」

「賢いのに。そんなもので？」

「恐らく彼女は長い考えの末に恨みを捨てることもできたさ。でも、彼女自身でそれを考える前に、それを捨ててはいけない事を考えたんだろう」

「死を前にしても？」

「恐らく、彼女の中で何かがあったんだな。正義感や罪悪感等とは違う何かが」

「狂い？」

「言い表すならそれが一番手っ取り早いな。それで片づけられてしまうのはいささか可哀相だが」

「彼女は賢かった。だけど、恨みに狂ったと？」

「そうだな」

「わからないなぁ、死を前にして、死を取るなんて」

「それは彼女に聞いてみなけりゃわからない」

「狂人の言葉を？」

「もしかしたら、それをわからない我々の方が狂っているのかもしれないぞ？」

「まぁ、それこそわかんないことだよね……狂ってることは、わからないや」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「でもさ」

「なんだ」

「魔王って、狂うほどに恨まれているんだよね」

「だな」

「悔しくないの」

「ほう？　悔しいとな？」

「だって、悔しくないの？　魔王って、生まれた時からそう決められていたんでしょう。その運命によって、大勢の人から恨みを受けることが、悔しくないの？」

「……まあ、悔しいと言えば悔しいが」

「……」

「前にも、似たようなことを言った勇者がいた。それを聞かれた時に、私はこう返してやった。だから今回も、こう返してやろう」

　魔王は本をしまいながら言いました。

「……もう、とっくに諦めたさ」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　ここは、娘の牢屋です。鍵はかかっていません。

「わかんないや」

　娘の顔に、傷はありませんでした。