【短編】夏に、紅葉を贈るから

第１話

——なんで、なんで？

なんで。

鼓動が痛い、息が出来ない、

体が、心も、崩れていく。ぜんぶ、今までが全部。

なにかを、失った。

私にとって、とても大きなもの。

持ってもいない、なにか。

「好きだよ」

って、焦がれた君の隣にいる、あの人は誰、

なんで、隣にいるの、息のかかる距離なの、

ねぇ、なんで待ってよ、

小学３年生の夏で止まったこの鼓動が、

また動き出して嬉しかった、

高校の入学式で再会したとき、

運命なんじゃないかって思った、

初恋がやっと花を咲かせてくれるんじゃないかって、でも、

でも、

舞い上がったのは、私だけだったんだ。

私の、９年間の想いは——

　　　＊　　＊　　＊

「今日の告白が成功しますように…！」

　恋には、相手がいる。

　だから難しい。

　敵でも味方でもないお相手がいて、個人が足掻（あが）いたところで相手の感情を動かすことはできない。最大の努力をしたって、振り向いてもらえないことも多い。

　この広い地球の中で、まず出会うことが奇跡で、それから互いを好き合うのはもっと奇跡だ。人間の力で簡単にどうこうできるわけない。

「どうしたらいいか分かんないよね」

　そう……本当に、分かんないよ。

　可愛くなればいいんじゃないだろうし、あと数時間で私ができることなんて少ないし。

　だからもう、神様に縋（すが）るしか……って、

「ピピ！？　なっなな、なんで」

「椛（もみじ）ちゃん、声漏れてたよ～」

　？？　

　ピピは先に参拝済ませたはずなのに、なんで隣にいるの……？

　私のお祈りが長かったから？　戻ってきてくれたの？

　…え、なに？　

　漏れてたって、私の思考……？

「恋は相手がいるもんねぇ～」

　うわぁ…うわ、ピピがニヤニヤしてる……。

　さっきの独り言、全部聞かれてた感じっすか……イタい。

「まぁまぁ、とりあえず行こ」

　班に置いてかれちゃうよって、私の手を引いて参拝終了を促した。

　私は神様に一礼して、ピピを追いかける。

　ピピ。

　ピピは、友達。同じクラスで超絶可愛い子だ。

　最初に隣の席だったのがきっかけで、よく喋るようになった。性格も趣味も反対なのに気が合って、今日も同じ班で修学旅行を楽しんでいる。

「ピピはそういうのないの？」

「？　アオハル系？」

　首を傾けたピピの長い髪が、サラサラと風になびいた……可愛い。

　なんというか、こういうとこ、美少女は罪だと思う。男だったら絶対ほれる。

「あっそか、ピピは彼氏できたもんね」

「え、ちょっ椛ちゃ」

「ごめんごめん、なんでもないよ！」

　ダメだ、つい非リア同盟と間違えてしまう。

　修学旅行１日目の昨日、ピピは密かに想いを寄せていた藤（ふじ）君に告白されたんだってふえー！！　両想いでお付き合いだって！　甘美！

　クール系男子の藤君は、高身長でかっこよくて優しくて、まさにパーペキ、学年を超えてモテる人だ。可愛いピピとお似合い。

　前々からピピの恋は応援していたし、実って本当に嬉しい。

「ピピ、お幸せにね」

「私のことより自分のことでしょっ！」

　ピピが顔を真っ赤にして怒ってる。可愛い。

　写真撮って藤君に送りたい。

「椛ちゃん、お祈りしたの？」

「うん。あとは私の勇気次第」

「ここまで応援したんだから、絶対伝えてきてね」

　ピピが、ふわって笑ってくれた。

　恋愛の先輩がこうやって背中おしてくれると、勇気出る。

「ナツキくん、元気そうだった？」

「ま、まぁ」

「よかったね！　夜に？」

「うん、ライトアップ見に行くときがいいかなって……」

　ナツキくん——近野（こんの）夏樹（なつき）くん。

　いちおう幼馴染で初恋の人で、今はクラスメートのやつだ。

　みんなは普通に『近野くん』とか『夏樹くん』って呼んでるけど、私は、昔のあだ名が外れなくて『ナツくん』って呼んでる。

「７歳からの初恋かぁ…」

　ピピが、遠くを眺めて呟いた。

　……そうだ。恥ずかしいけど、間違ってはない。

　小学１年生のあの日、私はナツくんに惚れた。

　きっかけは些細かもしれないけど、私には充分で。小学３年生のときにナツくんが転校しても、私はずっと覚えていたし想っている。

　今は、高校１年生、１６歳。

　９年経っても色褪せてないし、別の誰かに惹かれることもなかった。

　現実味がないって言われるけれど本当のことで、ずっとナツくんを焦がれていた。

　今の私は、あのとき以上にナツくんが好きかもしれない。

　小学生の姿で静止していたナツくんが、高校生の姿で再来してきたんだ。変わったところも変わらないところも全部、好きだ。

　昔から整った顔だとは思っていたけど、可愛いとかっこいいが入り混じった、えくぼの素敵な細い男子になっていた。

　でも、根っこは変わらないというか、誰にでも優しい心は、あの日と変わってなくて嬉しい。

　それに、私を覚えていてくれた。転校を見送った側は覚えていても、転校する側は覚えてないことだって多いのに、私が話しかけたら、昔と変わらない人懐こい笑顔をまた、向けてくれた。

「……ねぇ、ピピ」

　なぁにって、ピピが私の方を振り向いた。

「今日、頑張ってくるね」

　そうだ、頑張んなきゃだ。

　９年間つづり続けた想いを伝えないで、どうする。どこにも捨て場所なんてないんだから、渡さないといけない。重いけど、受け取ってほしい。

　修学旅行を、忘れられない思い出にしてみせる。

　そして、ピピに笑ってありがとうを言う。

　ピピの恋の成功にも改めて、乾杯するから。

　神様、よろしくお願いします。

　修学旅行２日目、今日の夜。

　この想いを伝えなくちゃ、