　　＊　　＊　　＊

　この学校は三階建てで、三階から上へ行く階段はつまり屋上に続く階段である。

　が、屋上のドアには鍵がかかっていて、外に出ることはできない。

　だから、忘れてかまわない――

「ひとつ、この学校の秘密を教えてあげよう！」

「学校の……秘密？」

　――という話をした上で、委員長は。

　校舎案内の締めくくりとして、その、屋上のドアの前に。引田を連れて行ったのだ。

　　＊　　＊　　＊

　そのときのことを思い出しながら、引田はドアノブを握った。

「たしかに、ドアには鍵がかかっている。……ように、見える……」

　ドアノブを回すが、硬い感触。鍵がかかっている以上、ノブの回転は途中で止まる。

「が」

　引田が構わず力を込めると、ガコンという音がして――ドアノブがくるりと一回転した。

「このドアノブ、実はどこかの部品がバカになっているので……無理やり回せば一回転するし、なんでかわかんないけどドアも開く……」

　夕日はもう沈みかけていて、紫色の空に浮かぶ星の光が鮮明に見て取れた。

　引田は、深々とため息をつくと――

　扉の向こう、フェンスに肘を乗せてたたずんでいる人影に、話しかける。

「……いや、みんな知ってるんだろうと思ってた。有勝高校の生徒たちに代々伝わる、裏技みたいなやつなんだろうなって……」

　夕方と夜の間、夕日の残光と小さな星の光。

　頼りない光源の下で引田には、その人影の顔がよく見えない。

　けれど、その声だけははっきりと――

「遅いよ」

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