恋々狂想曲

29話：約束したよね

「――――――？」

　おかしい。いつまでたっても痛みが来ない。あまりの衝撃に木っ端みじんになって、実はもう死んじゃったのだろうか。

　ぽつり、ぽつり、と何かが頬にあたる。雨だ。先ほどの積雲が発達を続け、空を覆う積乱雲になったようだ。ぽつ、ぽつ、ぽつ、と次第に雨粒の量が多くなり、夏特有の通り雨へと変化する。

「……あ、れ？」

　雨粒が頬を伝う。あたしはまだ、生きている。何故？

「ぐっ……」

　ぼたぼた、と妙に生々しい音が近くからした。雨の音ではない。見ると足元に、血だまりができている。うわあと思って体をまさぐってみるけど、手のひらは赤く染まらない。

「あたしの、血じゃ、ない？」

　――そんな。だとしたら。

「キミは……何を、して……るんだ」

「あ、あ――」

　その血だまりは、彼のものだった。

「そんな、どう、して」

「どうしても、くそも、ないよ……っ。キミは、幸せに、いき、なきゃ……」

「何！？　わかんないよ、どういうことっ！？」

　わからない。ついさっきまで、あたしがグサッと刺されて、彼が涙ながらに本心を告げて、クロが無事に帰って……って、そういう話だったはずなのに！

「なんで、っ、わからないかな。キミは、はっ、優しすぎるんだよ、うっ、ぐうううっ！」

　絶叫とともに彼が膝から崩れ落ちる。テンシが武器を引き抜いたのだ。

「テンシは人間を幸せに、そう、幸せにしなくては、テンシは、わたしは……っ！？　そんな、あれ、そんな、これは、しあ、死、幸せ、なんかじゃ――！？」

　血濡れた武器を見てテンシは錯乱している。羽の形は保てず、暴走するかのように噴出と消失を繰り返しており、自らの行いの矛盾に混乱し苦しんでいるようだった。

「ぐふっ、はぁ、っ。か、彼女は、テンシ、ちゃんはね、僕に、言ったんだ、あっ」

「なに！？　何を言ったの！？」

「僕ら、僕らが一緒にいたらっ、はぁ、はぁ、キミが、不幸に、なるって――！」

「え――？」

　あたしが、不幸になる？

　彼が、ではなく、あたしが？

　だから、だから――。

「だから、別れたっていうの！？」

「そう、だよ。だって、キミを、キミを……！」

　愛しているからと、彼はとぎれとぎれの声でつぶやいた。

「あたり前だろ、キミが不幸になるとわかっていて、どうして僕が、一緒にいるっていうんだい……」

　それは、つまり――。

　つまり、あたしたちは同じことを考えていたのだ。愛しているからこそ、相手の幸せを願って自ら身を引こう、と。

　馬鹿なことだ。まったく馬鹿なことだと言える。クロの言う通りだった。愛しているからこそ、ともにいることを願わねばならなかったのに。

「バカ！　ばかばか大馬鹿やろう！　どうしてあたしとおんなじ考えに陥るのかな！　このばか！」

「……」

　彼はもう言葉を発せないほどに弱っているみたいだった。でもだめだ。彼をつなぎとめるために、彼とともにいるために、伝えなくてはならない。

「愛する人と離れ離れになって、それが幸せなわけないじゃない！　そんなこと、考えなくてもわかるでしょう！？　たとえお互い何事もなく、天寿を全うしたとして、実際に死の間際に、ああ幸せな人生だったと思ったとして、それで今のあたしが幸せだと思う！？　たとえ何か大変な困難が待ち受けていて、たとえそれで死ぬほど苦しくても、死んだ方がましだと思ったとしても、それでも愛があれば生きていける、それくらい愛し合えることが幸せってことじゃないの！？」

　自分でも何を言っているかわからない。彼の耳に届いているかもわからない。あたしは涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、それでも最後まで言い切らなければ、と必死に言葉を紡ぐ。

「あんたがこうしてあたしをかばってくれたのは、そういうことじゃないの！？」

「――――ああ、その通りだ」

　声にならないようなつぶやきが、彼の口から零れ落ちた。

「ごめんなぁ……。でも、僕が愛しているほど、キミが愛してくれているのか、わからなかったんだ……。難しい、ものだねぇ……」

「ばか……っ！　あんたの愛なんかより、あたしの愛の方が何万倍も重いのよ！」

「はは……そんなことは、ないよ……僕の方が、何億倍も重いさ……」

「ばかばか！　そんなこと言っている場合じゃないでしょ！」

　いよいよ彼の力が抜けて、あたしも支えられなくなってきた。必死になんとかしようとするが、気ばっかり急いてなにもできない。

「ああ……、でも、僕の愛が、一方通行じゃ、なくてよかった……。最後に、それが聞けて、よかったよ……」

「何を、何を言ってるの！　ねえ、しっかりしてよ！」

　ふざけないで、今言ったばかりじゃない！　一緒じゃなきゃ幸せじゃないって、今わかりあったばかりじゃない！

「ありがとう……愛してるよ……」

　最後に彼に触れられた唇には、まるで口紅のように、彼の生きていた証がべったりと塗られた。

「え、うそ」

　彼はあたしの胸の中で、倒れたまま動かない。

「あれ、おかしい、な。ありえないでしょ。こんな、こんな――」

　違う。だめだ。そうじゃない。そうなっては何もかも台無しだ。彼が、クロが、命を張ってくれた意味がなくなる。

「あ、あはは――っ！」

　そんなこと、させない！

「そうだよ。幸せだよ。愛する人があたしを命がけで守ってくれた。幸せなことじゃない。愛する人があたしの胸の中で眠っている。幸せなことじゃない。愛する人に愛しているって言ってもらえた！　幸せなことじゃない！」

　だから、だから！

「あたしは幸せになった！　世界で一番幸せな女だ！　ね、クロ！　あたし、幸せになったよ！　ねえ、あんた前に、あたしが幸せになったらお願い一つ聞いてくれるって言ったよね！　なんでも聞いてくれるんでしょう！？　だったら、どうか！」

　どうか、お願い！

「あたしを不幸にさせないで！　あたしを、幸せにして！　あたしを幸せにしてくれる、彼とクロ（あんた）をたすけて！」

　あんたたちをたすけるためなら、あたしは悪魔に魂を売ってもいい。

「お願い……お願い……！」

　ぎゅっと手を組んで願う。どこにいるかもわからない神様なんかじゃなく、人の幸せを勝手に測る天使でもなく――つらい時、苦しい時、死にたいと思ったその時に、いつもあたしの隣にいてくれた、優しく寄り添ってくれた、あの素敵なアクマに。

　雨が降り注ぐ。びちゃびちゃと隙間なく地上を濡らす。厚く空を覆う薄汚れた灰色の雲は、その一片にも間隙を生み出さない。

　――はずだった。

「――やれやれ。あなたの愛は、なかなかに業が深いようですね」