四時

五曲目

「楽しいよ」

　友達が一人もいなくても、学校に通い続けられたのは紛れもなくジャズのおかげだった。

　ジャズダンスを勉強したくて上京してきた僕。学校なんて実際、どうでもよかった。ハルに質問されて改めて思う。

ジャズが好きなんだ、と。

だからこそ今、練習の開始時間を過ぎていることに戸惑いを隠せなかった。

「どうしよう、まじで」

「休めばいいじゃん」

　ハルはさらりと僕に言葉を投げつける。

僕がジャズダンスを好きだと、楽しいと確認しておいて、この言いぐさはいったいどこから来るんだ。

　僕は怒りが湧き上がるのを必死に抑えつつ言う。

「ダンスやってるならわかるだろ。一回休むと、大変なことくらい」

　思えば、僕は小学一年からジャズをやり始めた。毎日すごく楽しくて一緒懸命、練習した。

でも、レッスンを受け始め三年くらい経ったある日、僕は熱を出して練習を休んでしまった。それでも、レッスン自体がなくなるわけではない。

その頃踊っていた曲は、ベニーグッドマンの「シング・シング・シング」だった。僕はこの曲をすごく気に入っていたことを思い出す。

今頃、みんな新しい振り付けを練習してるんだろうな、そう思うと明日ついていけるか不安になった。生まれた不安は、時間が経つほどに大きくなっていった。

　頭が次第に痛くなり、泣きながら眠りについたのを覚えている。

次の日、熱が下がった僕は、寝ても消えなかった不安を抱え、レッスンを受けた。

案の定、ついていけずレッスンは中断。

先生は他の子たちを家へ返し、僕だけ休んだ分の個人レッスンになってしまったたのだ。

あの時のことを思い出すたび、足が震える。

だから、意地でもレッスンに行きたいのだ。二度と同じ思いをしないように。

「でも、課題全く終わってないよ」

　ハルは微笑を浮かべることなく、机の上にある紙を指で叩いた。

　僕はいつのまにか手にカバンを持っていた。今すぐここから出て行きたい。その気持ちだけが先走っている。

　たしかに、終わらせないまま練習に向かってもただ遅れただけで損になる。

　せめて、「補習」は終わらせよう。

適当に回答して走って向かえば、少しは練習が出来るだろう。

　僕は取り憑かれた様に、ボールペンで答えを書き始めた。

「僕もコンテの練習あるんだ」

「じゃあ、ハルも早くやらなきゃ。何時からなの」

　ペンの動きを休めることなく、僕はハルに質問する。練習があるなら、動画見せるときに言ってくれればよかったのに。

　そしたらこんなことにならなかったんじゃないのか。

「いいの、今日は行かない」

　僕は思わずペンを止めた。

「何言ってんの、世界大会にも出てるんだろ。練習しないと」

　ハルの方を見ると、彼は窓の方を見ていた。顔は見えない。

　彼が見つめる窓の向こう、空には二羽の鳥が遠くに飛んでいるのが見えた。

「嫌いなんだ、僕。コンテンポラリーダンス」

　さっきよりもはっきり、少し大きな声でハルは言葉を吐いた。

　僕はハルの背中をじっと見つめる。

　目の前の肩が、震えている。

　それが、さっきの笑いを堪えている時とは違うものだと嫌でもわかった。

　今、目にしている彼の姿が本当の

「市川ハル」だと、そう思った。