奥越奇譚拾遺

ツチノコ

蛇は、山では食べものだった。

山でも野っぱらでも、葉っぱの下を、カサカサカサと這う音がすると、身構えた。

「アオダイショウなら恐くないが、マムシだと用心せにゃならん」とのことだった。

用心しながら、とっつかまえる。

蛇は、皮をむいてから、枝に刺して焚火であぶって食べた。

炭火で、カリカリにして食べた。

アオダイショウはまずい。

マムシはうまい。

シマヘビもうまい。

「ツチノコは捕まえられなんだで、食べたことはなかった」とのことだった。

村のもんはみんな、そういう生き物がいると知っていたそうだ。

藁をつく槌の一種の横槌に似ていることから、ヨコヅチと言った。

丸太のようにまん丸だった。

谷川の岩で、日向ぼっこしているのを、見たもんがおった。

番いの時もあった。

ごろんとした形をしていた。

祖父は、捕まえようとしたが、よう捕まえられんかったそうだ。

動くのが、ものすごく速かったのだ。

跳びかかってくるかと思って、祖父は芝刈りの鉈を構えた。

それは、向かってこずに、転がるように岩から跳びはねて、藪に隠れてしまった。

「ねずみか何か飲み込んだんじゃなかろうか」

「大きなトカゲを見間違えたんじゃなかろうか」

と言うもんもおったが、見たもんがたくさんおったので、

「ヨコヅチは、普通の蛇とは違うじゃろ」

ということになった。

幻の蛇などと言ってつちのこ騒動があった時、祖父からそうしたもんがおったという話を聞いていた父は、「どうしてあんなに騒ぐんじゃろか」と思ったそうだ。

村がダムに沈んでからは、見かけなくなったそうだ。